Όταν το πρώτο Boeing 747 έτρεξε από το υπόστεγο στο Everett, στην Ουάσινγκτον, πριν από 50 χρόνια, οι θεατές ήταν εκπληκτικοί. Το αεροσκάφος πριν από αυτούς, που λάμπει στην ηλιόλουστη μέρα, ήταν περισσότερο από το διπλάσιο του μεγέθους και του βάρους οποιουδήποτε υπάρχοντος αεριωθούμενου. Ένα αεροπλάνο των πρώτων και superlatives, το 747 οφείλει την άμεση φήμη του κυρίως σε κατατάξεις μεγέθους. Ήταν το πρώτο αεροσκάφος με δύο κλίτη - δύο ορόφους, ακόμη και! - και τεράστιο όπως ήταν, το 747 είχε περάσει από ένα κυριολεκτικό σκίτσο πίσω από ένα σερβιέτα σε ένα πλήρως λειτουργικό αεροσκάφος μόλις δύο χρόνια, ένα εκπληκτικό επίτευγμα .

Μια δεκαετία νωρίτερα, η Boeing's 707 είχε αρχίσει την εποχή του αεριωθούμενου αεροσκάφους, αλλά με τέσσερις καυσίμους διψασμένους κινητήρες και χώρο για λιγότερους από 200 επιβάτες, οι ναύλοι ξεπερνούσαν τον προϋπολογισμό των περισσότερων παραθεριστών. Το 747 εισήγαγε οικονομίες κλίμακας που, για πρώτη φορά, επέτρεψαν σε εκατομμύρια ανθρώπους να ταξιδεύουν ασταμάτητα σε μεγάλες αποστάσεις. Αλλαγή του παγκόσμιου αεροπορικού ταξιδιού για πάντα.

Και το έκανε με ένα στυλ και πανοραμική που σπάνια βλέπουμε στο σχεδιασμό των αεροσκαφών. Ο "πατέρας του 747", ο μηχανικός Boeing Joe Sutter και η ομάδα του, έχτισαν ένα αεροπλάνο που δεν ήταν μόνο κολοσσιαίο, αλλά και εντελώς όμορφο. «Οι περισσότεροι αρχιτέκτονες που σχεδιάζουν ουρανοξύστες επικεντρώνονται σε δύο αισθητικά προβλήματα», γράφει ο αρχιτέκτονας αρχιτεκτονικής Paul Goldberger. "Πώς να συναντήσετε το έδαφος και πώς να συναντήσετε τον ουρανό - τον πυθμένα και την κορυφή, με άλλα λόγια." Τι είναι ένα αεριωθούμενο αεροπλάνο στο μάτι αλλά ένας οριζόντιος ουρανοξύστης, η ομορφιά του δημιούργησε (ή σπαταλούσε) κυρίως μέσω της γλυπτικής της μύτης και ουρά; Ο Sutter το κατάλαβε τέλεια. Το πιο χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό του 747, το ανώτερο κατάστρωμα, έχει εμπνεύσει περιγραφές όπως "φούσκα-topped" ή "humpbacked, " το οποίο δεν θα μπορούσε να είναι πιο λάθος. Ο σχεδιασμός του καταστρώματος είναι ομαλά ενσωματωμένος στην υπόλοιπη άτρακτο, που κλίνει προς τα πίσω από το αλεξήνεμο του πιλοτηρίου, για να σχηματίσει μια ισχυρή, σχεδόν βασιλική όψη. Δύο εκατοστά πίσω, η έξι ιστορία του αεριωθούμενου ουρανού προκαλεί το καραβόπανο του ψηλού πλοίου. Ακόμη και το ίδιο το όνομα είναι ένα τόσο μικρό κομμάτι παλινδρομικής ποίησης.

Όταν το 747 αποκαλύφθηκε στις 30 Σεπτεμβρίου 1968, λίγα διεθνή αεροδρόμια θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν το μέγεθός του. (Αρχείο Bettmann / Getty Images)

Αυτό είναι το αεροσκάφος που μετέφερε κάθε πρόεδρο για σχεδόν τρεις δεκαετίες κάτω από το σήμα κλήσης Air Force One. Έφερε το διαστημικό λεωφορείο. Και ήταν το αστέρι οποιουδήποτε αριθμού ταινιών καταστροφής στο Χόλιγουντ. (Ποιος μπορεί να ξεχάσει τον Charlton Heston και την Karen Black στο αεροδρόμιο του 1975 ;) Θα πρέπει να αναφέρουμε τους ρόλους του και σε πραγματικές τραγωδίες, από τη σύγκρουση στην Τενερίφη μέχρι την έκρηξη της πτήσης 800 της TWA. Η φωτογραφία των συντριμμιών της Παναγίας οι θάλασσες που βρίσκονται πλάγια στο χορτάρι στο Lockerbie είναι από τις πιο ανεξίτηλες εικόνες στην ιστορία της αεροπορίας.

Στα 28 μου χρόνια ως εμπορικός πιλότος δεν έχω ποτέ πετάξει ένα 747, αλλά θα θυμάμαι πάντα την πρώτη μου φορά το ένα το 1982. Θυμάμαι έντονα να μπαίνω στον προθάλαμο εισόδου και να αναβοσβήσω τη διάσημη σπειροειδή σκάλα που οδήγησε στο ανώτερο κατάστρωμα. Επτά χρόνια αργότερα, ήμουν επιβάτης στην εναρκτήρια πτήση 747-400 από τη Νέα Υόρκη στο Τόκιο. Όλοι οι επιβάτες έλαβαν αναμνηστικό κύπελλο σακερών. Έχω ακόμα δικό μου.

Οι αριθμοί που έκαναν καλή εμπορική λογική για τις αεροπορικές επιχειρήσεις το 1968, όμως, δεν είναι πλέον υπέρ της 747. Οι κυριότεροι μεταφορείς παγκοσμίως τις έστειλαν στην κασέτα και για πρώτη φορά σχεδόν 50 χρόνια, κανένας μεταφορέας των ΗΠΑ δεν πετάει επιβάτες με αριθμό 747. Όταν η Delta Air Lines αποσύρθηκε από το τελευταίο του στόλου νωρίτερα αυτό το έτος, αεροπλάνο πήρε μια διαδρομή για αποχαιρετιστήρια διασταύρωση, συμπεριλαμβανομένης μιας στάσης στο εργοστάσιο της Ουάσινγκτον όπου κατασκευάστηκε. Η 747-8, η μεγαλύτερη και πιο σύγχρονη έκδοση 747, πωλείται μόνο σποραδικά και η παραγωγή έχει μειωθεί σε σχεδόν τίποτα-αν και η Boeing προετοιμάζει δύο για το καθήκον ως την επόμενη Πολεμική Αεροπορία Ένα - και η γραμμή συναρμολόγησης είναι βέβαιο ότι θα σκοτεινιάσει σύντομα. Ο κατακερματισμός των αεροπορικών δρομολογίων μεγάλων αποστάσεων, μαζί με τα ασυναγώνιστα οικονομικά μοντέλα των νεότερων αεροσκαφών, έχουν τελικά εκθρονίσει τη "βασίλισσα των ουρανών".

Ταυτόχρονα, οι αναφορές για το θάνατο του αεροπλάνου έχουν υπερβληθεί. Εκατοντάδες παραμένουν στην υπηρεσία παγκοσμίως. Η British Airways, η Lufthansa και η Korean Air έχουν δεκάδες, ενώ πολλές άλλες αεροπορικές εταιρείες λειτουργούν ως φορτηγά 747. Θα διασχίσουν τους ωκεανούς για τα επόμενα χρόνια.

Όπως και άλλα αμερικανικά έμβλημα σχεδιασμού και εμπορίου, από το Empire State Building έως τη Γέφυρα Golden Gate, το 747 παραμένει - λίγο πιο πέρα ​​από το πρωταρχικό, σίγουρο, αλλά αμείλικτο στη μνήμη και στην εξουσία να εμπνεύσει και να απολαύσει. Έχει μεταφέρει δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους σε κάθε γωνιά της γης, πρεσβευτής της τεχνολογικής τεχνογνωσίας και της φαντασίας μας στο καλύτερο δυνατό. Θα μπορούσε να είναι μια μεταφορά για την ίδια την Αμερική: Δεν είναι πλέον η πιο φημισμένη ή πιο φανταστική, παραμένει αδιαμφισβήτητη και χαριτωμένη με τρόπους που ίσως να μην περιμένετε. Και παρά τις προκηρύξεις της κατάργησής του, συνεχίζει.

Συχνές πτήσεις

Από την Κολομβία στην Ταϊλάνδη, τα καυτά σημεία για τους Αμερικανούς που κατευθύνονται στο εξωτερικό αλλάζουν συνεχώς

Μήπως φαίνεται ότι ο καθένας στην τροφή σας στο Facebook αναρριχεί στο Machu Picchu; Δεν είναι φαντασία σου. Το Περού συγκαταλέγεται μεταξύ των ταχύτερα αναπτυσσόμενων υπερπόντιων προορισμών (ένας όρος που αποκλείει το Μεξικό και τον Καναδά) για Αμερικανούς ταξιδιώτες εδώ και δεκαετίες, σε καλό δρόμο για να ξεπεράσει το Ηνωμένο Βασίλειο, με ετήσιο αριθμό επισκέψεων, μέχρι το 2041, μια ανίχνευση Smithsonian . Ας δούμε πώς άλλαξαν οι ταξιδιωτικές συνήθειες μας - και τις δυνάμεις που επηρεάζουν τις επιλογές μας.

Από τον Ώστιν Κλέμενς

(Vecteezy.com, Πηγή: Εθνικό Γραφείο Ταξιδιών και Τουρισμού των Η.Π.Α.)

Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12

Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Οκτωβρίου του περιοδικού Smithsonian

Αγορά