Από την κατασκευή του το 1964, το φράγμα Glen Canyon στη Βόρεια Αριζόνα έχει εξαντλήσει τις αμμώδεις πλευρικές ράβδους του μαζικού Κολοράντο σε μόλις ένα τέταρτο του αρχικού τους μεγέθους, αφήνοντας τους αρχαιολογικούς χώρους ευάλωτους στον άνεμο και καταστρέφοντας το φυσικό περιβάλλον των δεκάδων ειδών ψαριών.
Για να προσπαθήσουμε να διορθώσουμε αυτό, την περασμένη Τρίτη, οι αρχές πλημμύρισαν μέρος του Κολοράντο. Η ανθρωπογενής χρήση 300.000 γαλόνια νερού ανά δευτερόλεπτο για περίπου 60 ώρες ήταν η τρίτη στο Grand Canyon τα τελευταία 12 χρόνια. Οι προηγούμενες δύο δεν ήταν απολύτως επιτυχείς, όπως επισημαίνει το The Economist :
Οι πλημμύρες στάλθηκαν κάτω από το Grand Canyon το 1996 και το 2004 και τα αποτελέσματα ήταν μικτά. Το 1996, η πλημμύρα είχε παραταθεί για πολύ καιρό. Αρχικά, όλα φαίνονταν καλά. Τα πλημμυρικά ύδατα δημιούργησαν αμμόχαρτα και έχυσαν το ρυάκι με ιζήματα. Τελικά όμως η συνεχιζόμενη ροή πλένει το μεγαλύτερο μέρος του ιζήματος από το φαράγγι. Το πρόβλημα αυτό αποφεύχθηκε το 2004, αλλά, δυστυχώς, με την ευκαιρία αυτή, ο όγκος της άμμου που ήταν διαθέσιμος πίσω από το φράγμα ήταν πολύ χαμηλός για την ανοικοδόμηση των αμμόχελων.
Αυτή τη φορά υπάρχει αρκετή άμμος πίσω από το φράγμα. Και οι περισσότερες περιβαλλοντικές ομάδες υποστηρίζουν ότι αυτές οι πλημμύρες πρέπει να συμβαίνουν συχνότερα για να διασφαλιστεί ότι τα επίπεδα ιζημάτων παραμένουν σταθερά. Αλλά υπάρχει ένα οικονομικό μειονέκτημα για τις πλημμύρες: το νερό που χρησιμοποιείται για τις πλημμύρες δεν θα περάσει από τους υδροηλεκτρικούς τουρμπίνες στον άνω ποταμό, που κοστίζουν εκείνους τους παραγωγούς ενέργειας περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια.
Σε ένα μήνα, οι επιστήμονες θα χρησιμοποιούν εργαλεία σόναρ και τοπογραφικών εργαλείων στις όχθες του ποταμού για να καταλάβουν πόσο καλά λειτουργεί η πλημμύρα. Με καλύτερα μοντέλα σχηματισμού sandbar, θα είναι καλύτερα εξοπλισμένα για να αποφασίσουν εάν οι συχνότερες πλημμύρες αξίζουν την υψηλή τιμή.
(Flickr, μέσω μανιβέλας)
