Το σκοτάδι της νύχτας θα μπορούσε να φέρει φλόγες λευκό χιόνι στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη, σύμφωνα με νέες προσομοιώσεις του καιρού του Άρη.
Το Snow χτυπήθηκε για πρώτη φορά στον Άρη το 2008 από το Φοίνιξ. Αν και φτιαγμένο από κατεψυγμένο νερό ακριβώς όπως το χιόνι της Γης, αυτό το ασήμι του Άρη σχηματίζει και δεν πέφτει τίποτα όπως συνηθίζαμε, αναφέρει ο Ashley Yeager για τα Science News . Αν συσσωρευτεί αργά στα σύννεφα και στη συνέχεια έπεσε σε συστάδες πάγου όπως το χιόνι της Γης, θα είχε πέσει πολύ αργά στην ασθενή βαρύτητα του Άρη για να εξηγήσει τι είχε εντοπίσει ο Φοίνικας.
Για να αποκρυπτογραφήσουν τα πρότυπα του καιρού, οι ερευνητές του γαλλικού Εθνικού Κέντρου Επιστημονικής Έρευνας πέρασαν σχεδόν τέσσερα χρόνια δημιουργώντας ένα περίπλοκο μοντέλο της ατμόσφαιρας του πλανήτη, ειδικά τα σύννεφα του, αναφέρει ο Charles Choi για το Space.com. Και η προκύπτουσα προσομοίωση, που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Geoscience, βοήθησε να εξηγήσει το χειμερινό χιόνι.
Αποδεικνύεται ότι η ατμόσφαιρα του Άρη φθάνει βίαια τη νύχτα, με ραγδαία πτώση της θερμοκρασίας, η οποία δροσίζει ατμοσφαιρικό νερό και μαστίζει κατακόρυφους ανέμους περίπου 22 μίλια την ώρα, που μπορεί να πυροβολήσει χιόνι από λεπτά σύννεφα προς την επιφάνεια του πλανήτη. Αυτοί είναι οι άνεμοι που θα περίμενε κανείς να δει σε μια καταιγίδα, όχι ένα απαλό ντους χιονιού, και μπορούν να διαρκέσουν για ώρες.
"Ο καιρός το βράδυ είναι πολύ πιο έντονος από ό, τι αναμενόταν", λέει σε συνέντευξή του ο συντάκτης David Hinson, ερευνητής ατμόσφαιρας στο Ινστιτούτο SETI.
Δεν είναι ακόμα σαφές πόσο, αν υπάρχει, το χιόνι αυτό φτάνει στην επιφάνεια του Άρη, αναφέρει η Nadia Drake για την National Geographic, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό το χιόνι μπορεί να αποτελέσει βασικό κομμάτι του κύκλου του Αρειανού νερού.
Μια άλλη πτυχή θα μπορούσε να είναι το πώς αυτές οι ταραχές θύελλες επηρεάζουν την ανθρώπινη διευθέτηση και εξερεύνηση του Άρη, αναφέρει ο Andy Coghlan του New Scientist . Αυτές μπορεί να μην είναι οι βίαιες καταιγίδες σκόνης που σχεδόν σκότωσαν τον Matt Damon στον Άρη, αλλά αυτές οι χιονοθύελλες θα μπορούσαν να βλάψουν τον εξοπλισμό ή να τραυματίσουν τους ανθρώπους.
Δεν είναι ακόμη σαφές αν το χιόνι που είδε ο Φοίνιξ θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα αυτού του ταραχώδους φαινομένου, σημειώνει ο Loren Grush για το The Verge. Οι προσομοιώσεις σχεδίασαν τον καιρό κοντά στον ισημερινό, ενώ ο επιθεωρητής παρατηρούσε το χιόνι κοντά στον βόρειο πόλο του Άρη. Στο μέλλον, οι ερευνητές σχεδιάζουν να επεκτείνουν το μοντέλο τους για να δουν τις χιονοθύελλες παγκοσμίως στον Άρη, αναφέρει ο Choi. Θα μπορούσε να είναι ότι ο άνθρωπος δεν θα χρειαστεί να αφήσει πίσω του ένα χειμωνιάτικο τοπίο κατά τη διευθέτηση του Κόκκινου Πλανήτη.
Μια απεικόνιση που δείχνει πώς οι χιονοθύελλες θα μπορούσαν να λειτουργήσουν στον Άρη με βάση νέες προσομοιώσεις (James Tuttle Keane / Nature Geoscience)
