Κατά τη διάρκεια της εποχής των Βίκινγκς, οι εξημερωμένες γάτες ήταν δημοφιλείς σύντροφοι που εκτιμούν τις ικανότητές τους για την καταπολέμηση των παρασίτων και, σε μια σκοτεινή σειρά γεγονότων, τα γούνινα τους που οι ναυτικοί της Νορβηγίας συχνά φορούσαν ως ρούχα. Η ιδέα της μόδας της γούνας γάτας μπορεί να ακούγεται ενοχλητική σήμερα, αλλά όπως αναφέρει η Emily Underwood για το περιοδικό Science, η πρακτική απέδωσε μια σειρά από αρχαίους σκελετούς γάτας που έχουν επιτρέψει στους σύγχρονους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τη μακρά ιστορία των σχέσεων ανθρώπου-γάτας.
Ίσως το πιο εκπληκτικό ανακαλύπτονται λεπτομερώς σε μια νέα μελέτη της Δανικής Εφημερίδας της Αρχαιολογίας είναι η εξημερωμένη ανάπτυξη της γάτας με την πάροδο του χρόνου. Παρόλο που τα περισσότερα ζώα τείνουν να συρρικνώνονται καθώς εξημερώνονται (ο μέσος σκύλος, για παράδειγμα, είναι περίπου 25% μικρότερος από τον άγριο συγγενή του, ο γκρίζος λύκος), Julie Bitz-Thorsen του Αρκτικού Πανεπιστημίου της Νορβηγίας και Anne Birgitte Gotfredsen του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης σημείωσε άλμα 16 τοις εκατό σε μέγεθος μεταξύ Viking Age και σύγχρονες γάτες.
Οι λόγοι για αυτήν την έντονη αύξηση παραμένουν ασαφείς, αλλά σύμφωνα με τη μελέτη, εύλογες εξηγήσεις περιλαμβάνουν μεγαλύτερη διαθεσιμότητα τροφίμων - είτε με τη μορφή ανθρώπινων αποβλήτων είτε με υψηλότερο ποσοστό εσκεμμένων ζωοτροφών - και τη μετατόπιση της καλλιέργειας από τη θεραπεία των γατών ως " τα τρωκτικά που «αιχμαλωτίζουν» τα ζώα στο «σημερινό κατοικίδιο ζώο που κάλεσε στο σπίτι, τρώει και νοιάζεται».
Για να αξιολογήσει τις διαφορές ανάμεσα στις αρχαίες γάτες και εκείνες του σήμερα, ο Bitz-Thorsen, τότε προπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, εξήγαγε τα κρανία γάτας, τα μηριαία πόδια, τα τσιμπά και διάφορα οστά από δεκάδες σακούλες γεμάτες με μείγμα σκύλου, γάτα παραμένει ανακαλύφθηκε σε αρχαιολογικούς χώρους σε όλη τη Δανία. Τα δείγματα χρονολογούνται από την ύστερη εποχή του Χαλκού έως το 1600, με πολλά από τους μαζικούς τάφους της εποχής του Βίκινγκ γεμάτα με τα σφάγια των άγριων, αποχρωματισμένων γατών.
"Μπορείτε να πείτε ότι οι γάτες έχουν αποφραγιστεί", λέει ο Bitz-Thorsen στον Underwood της επιστήμης . "Έχουν αποκοπεί σημάδια ή έχει σπάσει ο λαιμός."
Οι ερευνητές συνέκριναν τα κρανία που βρέθηκαν σε δεκάδες αρχαιολογικούς χώρους στη Δανία (Anne Birgitte Gotfredsen) Οι ερευνητές έχουν μπερδέψει εδώ και καιρό το ακριβές χρονικό πλαίσιο της εξημέρωσης της γάτας, αλλά μια μελέτη του 2017 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution έθεσε ότι οι πρόγονοι των γατών της ημέρας έφτασαν σε δύο ξεχωριστά κύματα. Η πρώτη από αυτές τις πρώιμες αιλουροειδείς πιθανώς εξαπλώθηκε από τη νοτιοδυτική Ασία στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή ήδη από το 4400 π.Χ., γράφει η Casey Smith για την National Geographic . Αυτή η γενεαλογία βασιζόταν στην εύφορη ημισέληνο, γνωστή και ως γενέτειρα της γεωργίας, και περιλαμβάνει μια γάτα 9.500 ετών στην Κύπρο που θάφτηκε μαζί με τον άνθρωπο της.
Το δεύτερο σύνολο αιλουροειδών αποτελούνταν από μια αιγυπτιακή γενεαλογία που διασκορπίστηκε σε ολόκληρη την Αφρική και την Ευρασία ήδη από το 1700 π.Χ., αλλά δεν επιτάχυνε πραγματικά μέχρι τον πέμπτο έως τον 13ο αιώνα. Σύμφωνα με την Karin Brulliard της The Washington Post, οι γάτες Βίκινγκ ανήκαν σε αυτή τη γενεαλογία. παραμένει σε ένα εμπορικό λιμάνι Βίκινγκ στη Βαλτική Θάλασσα υποστηρίζει την ιδέα ότι τα tabbies χρησιμοποιήθηκαν ως έλεγχος των παρασίτων στα πλοία του Μεσαίωνα.
Είναι ενδιαφέρον το γεγονός ότι ο Abigail Tucker, συγγραφέας του The Lion in the Living Room: πώς οι γάτες μας μαστίζουν και έκαναν τον κόσμο, λέει στην Alice Robb της Cut ότι οι αιλουροειδείς είναι "μοναδικά ακατάλληλοι για εξημέρωση." Εκτός από την απαιτούμενη δίαιτα "Φανταχτερό φαγητό", οι γάτες είναι μοναχικά πλάσματα που στερούνται κοινωνικών ιεραρχιών, καθιστώντας τα δύσκολα για τον άνθρωπο να ελέγχουν. Ακόμα, οι γάτες έχουν ένα πλεονέκτημα πάνω από φαινομενικά παρόμοια εχθρικά άγρια ζώα όπως οι ασβούρες και οι αλεπούδες: Τα χαρακτηριστικά του προσώπου τους θυμίζουν ανθρώπινα βρέφη, επιτρέποντάς τους να γίνουν "μια ενδιαφέρουσα και γοητευτική παρουσία, παρά μια ευθεία όχληση, σαν ρακούν. "
Ανεξάρτητα από το αν οι πρώιμες γάτες κέρδισαν τους ανθρώπους με τη χροβική γοητεία τους ή τις θανατηφόρες δεξιότητες κυνηγιού, ο Bitz-Thorsen λέει στην Επιστήμη ότι από τα τέλη του Μεσαίωνα οι γάτες έγιναν τα πολύτιμα κατοικίδια ζώα που έτρωγαν μέχρι σήμερα.
Η οικειοποίηση επέτρεψε στις γάτες να μειώσουν το επίπεδο ενέργειας που καταναλώνεται για την εξεύρεση τροφής, αλλά ο ειδικός εξωραϊσμός του Πανεπιστημίου του Όσλο Claudio Ottoni εξηγεί Επιστήμη ότι δεν είναι σαφές εάν μια αλλαγή στη διατροφή ή μια πραγματική γενετική μετατόπιση πυροδότησε το άλμα των ζώων σε μέγεθος. Για να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση, ο Ottoni λέει ότι οι ερευνητές θα πρέπει να αναζητήσουν το αρχαίο DNA γάτας για χημικές υπογραφές μιας μεταβαλλόμενης διατροφής.
