Ο Πρόεδρος Τζωρτζ Ουάσιγκτον ήξερε πώς να κηρύξει ένα τεράστιο εκθετήριο - και με ένα μόνο τεχνούργημα. Οι επισκέπτες της Elite, που αναμίχθηκαν τον Αύγουστο του 1790 στη δεξίωση της Νέας Υόρκης, συναντήθηκαν και χαιρέτησαν, συγκεντρώνονταν γύρω από ένα εκπληκτικό θέαμα: μεταλλικό κλειδί με μέση νύχτα, μόλις επτά ίντσες ύψος και λίγο περισσότερο από τρία ίντσες, ένα κλειδί που σφράγισε κάποτε τους φυλακισμένους του βασιλιά στη φημισμένη φυλακή της Βαστίλης του Παρισιού.
Μετά το κόμμα της Ουάσινγκτον, οι εφημερίδες σε ολόκληρη τη χώρα έτρεξαν μια "ακριβή αναπαράσταση" του κλειδιού, ξεδιπλωμένη με ζοφερή σιλουέτα. Αυτό το "νέο" κειμήλιο της Γαλλικής Επανάστασης, που έστειλε ο μακροχρόνιος φίλος της Ουάσινγκτων, ο Μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ, εμφανίστηκε σύντομα στην Φιλαδέλφεια, κρεμάστηκε εμφανώς στην τραπεζαρία του προέδρου. (Η νομοθεσία που μεταφέρει την πρωτεύουσα του έθνους από τη Νέα Υόρκη σε μια ομοσπονδιακή περιοχή, που βρίσκεται κατά μήκος του ποταμού Potomac, πέρασε το 1790. Η Φιλαδέλφεια ήταν η προσωρινή πρωτεύουσα μέχρι το 1800.)
Στον πρώτο Αμερικανό πρόεδρο, το κλειδί της Βαστίλης ήρθε να αντιπροσωπεύει μια παγκόσμια κύμα ελευθερίας. Θεώρησε το ασυνήθιστο τεχνούργημα να είναι ένα σημαντικό "σημάδι της νίκης που αποκτήθηκε από την Ελευθερία πάνω από τον Δεσποτισμό από έναν άλλο." Μαζί με ένα σκίτσο της Βαστίλης από τον Ετιέν-Λουάν Ντένις Κατάλα, τον αρχιτέκτονα που επέβλεπε την τελική κατεδάφισή του, είσοδος της περιουσίας Βιρτζίνια της Ουάσιγκτον, Mount Vernon. Πώς και γιατί προσγειώθηκε στο σπίτι του προέδρου κάνει για μια συναρπαστική ιστορία.
Μπορούμε να χαρτογραφήσουμε το ίχνος του κλειδιού πέρα από τον Ατλαντικό ακολουθώντας τα πολυάσχολα βήματα αρκετών επαναστατών που αντιστοιχούσαν ως κρίση σκιάζοντας τη γαλλική πολιτική σκηνή. Αυτοί οι συγγραφείς, ένα μικτό σύνολο ριζοσπαστών που κάλυπταν τη Δημοκρατία των Γραμμάτων, παρακολουθούσαν τα γεγονότα που ξεδιπλώνονταν στο Παρίσι (η αποτυχία των μεταρρυθμίσεων των Κορυφαίων Κομμάτων, οι λαϊκές εξεγέρσεις και οι ταραχές του ψωμιού) με ίσα μέρη γοητεία και ανησυχία.
Καθώς η έναρξη της Γαλλικής Επανάστασης έπληξε την πόλη, η καθημερινή ζωή διαλύθηκε σε χάος. Στις 14 Ιουλίου 1789, ένα κύμα διαδηλωτών έβλαψε το μεσαιωνικό φρούριο που μετατράπηκε σε φυλακή γνωστό ως Βαστίλη. Χαμηλή σε τρόφιμα και νερό, με στρατιώτες κουρασμένους από επαναλαμβανόμενη επίθεση, η Βαστίλη του Λουδοβίκου XVI ήταν ένα εξέχον σύμβολο της βασιλικής εξουσίας - και ένα εξαιρετικά ευάλωτο σε ένα θυμωμένο όχλο οπλισμένο με πυρίτιδα. Από το διώροφο αρχοντικό του στο Ninth Arrondissement, ο Θησαυρός Thomas Jefferson αγωνίστηκε να κατανοήσει το αιματηρό έπος που ξεδιπλώνεται στους δρόμους κάτω.
Η βόμβα της Βαστίλης (Wikimedia Commons) Έστειλε μια εφησυχαστική έκθεση στο σπίτι του John Jay, στη συνέχεια υπηρετώντας ως Γραμματέας Εξωτερικών, πέντε ημέρες μετά την πτώση της Βαστίλης. Ακόμη και η επιστολή πρέπει να έχει αισθανθεί σαν μια μακρινή κραυγή - από το καλοκαίρι του 1788, ο Jefferson είχε αποστείλει πιστά περίπου 20 ενημερώσεις στο Κογκρέσο και έλαβε μόνο μια χούφτα απάντηση. Στον απολογισμό του Τζέφερσον, το αγαπημένο του Παρίσι τώρα άρπαξε με ελευθερία και οργή. Κοιτάζοντας τις κοντινές γειτονιές, ο Τζέφερσον περιγράφει μια εφιαλτική εβδομάδα. Μέχρι μέρα, οι εκβιασμένοι περιστερούσαν βασιλικούς φρουρούς με «ένα ντους από πέτρες» μέχρι να υποχωρήσουν στις Βερσαλλίες. Το βράδυ, το πρόβλημα μεγάλωσε. Τότε, ο Jefferson έγραψε, διαδηλωτές εξοπλισμένοι "με τέτοια όπλα που βρίσκονταν στα μαγαζιά και στα ιδιωτικά σπίτια του Armourer και με λοβούς ... περιπλανούσαν όλη τη νύχτα σε όλα τα μέρη της πόλης χωρίς αποφασισμένο και πρακτικό αντικείμενο".
Ωστόσο, παρά τις τοπικές επαφές του, ο Jefferson παρέμεινε θολό για το πώς ακριβώς έπεσε η Βαστίλη. Η «πρώτη στιγμή της μανίας», είπε στον Τζέι, άνθισε σε μια πολιορκία που κακοποίησε το φρούριο που «δεν είχε ποτέ ληφθεί. Πώς μπήκαν, μέχρι τώρα ήταν αδύνατο να ανακαλυφθούν. Εκείνοι που προσποιούνται ότι ήταν από το κόμμα λένε τόσες πολλές διαφορετικές ιστορίες για να καταστρέψουν την πίστη όλων αυτών ». Και πάλι, όπως ο Τζέφερσον και ο κόσμος του κοίταζαν, ένα νέο είδος επανάστασης επανέλαβε την παγκόσμια ιστορία. Είχαν έξι άνθρωποι να οδηγήσουν την τελευταία χρέωση μέσα από τις ψηλές πύλες της Βαστίλης; Ή μήπως ήταν 600; (Οι ιστορικοί τοποθετούν σήμερα τον αριθμό πιο κοντά στο 900.)
Τις ημέρες που ακολούθησαν, ο Jefferson κοίταξε απαντήσεις. Στις 19 Ιουλίου, είχε περιορίσει τον αριθμό των θυμάτων σε τρεις. (Οι σύγχρονοι μελετητές έθεσαν αυτή την εκτίμηση σε περίπου 100.) Εν τω μεταξύ, τα κομμένα κεφάλια των στελεχών των σωφρονιστικών σωμάτων παραβρίσκονταν σε πεζοδρόμια μέσω του λαβυρίνθου των δρόμων της πόλης. Με τη Βαστίλη σε ερείπια, η εδραίωση της θέσης της στην επαναστατική ιστορία - τόσο μέσω της λέξης όσο και μέσω της εικόνας - περιστρέφεται σε δράση. Όπως πολλοί εκτιμούσαν τι σήμαινε η πτώση της Βαστίλης για τη Γαλλία, ο Thomas Jefferson πλήρωσε ένα μικρό ποσό για να σταθεί μέσα στο σπασμένο, καμένο πέτρωμα και να δει τη σκηνή. Ένα μήνα αργότερα, ο Τζέφερσον επέστρεψε. Έδωσε το ίδιο ποσό σε «χήρες εκείνων που σκοτώθηκαν κατά τη λήψη της Βαστίλης».
Τουλάχιστον ένας από τους στενούς φίλους του Τζέφερσον έδωσε την ευκαιρία να βρεθεί στην κωπηλασία της νύχτας του Παρισιού, επιδιώκοντας την αποκατάσταση της τάξης. Ο στρατηγός Μαίρη-Ιωσήφ Paul Yves Roch Ο Gilbert du Motier, ο Μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ, ένας υποστηρικτής στο τραπέζι του Τζέφερσον, δέχτηκε θέση ως επικεφαλής της Εθνικής Φρουράς του Παρισιού. Ως ευχαριστίες, παρουσιάστηκε με το κλειδί της Βαστίλης.
Μια απεικόνιση των επισκεπτών κοιτάζοντας το κλειδί. (Ένωση γυναικών Vernon Mount) Προσπαθώντας να στείλει το κλειδί και το σκίτσο της Βαστίλης στον πρώην στρατηγό του στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Lafayette σχεδίαζε να την εμπιστευτεί στον Thomas Paine, τον συγγραφέα της Common Sense και την ριζοσπαστική στα αγγλικά. Με την Ευρώπη που πλήττεται από πολιτικές αναταραχές, τα σχέδια ταξιδιού του Paine άλλαξαν ξαφνικά. Τελικά, τα δύο αντικείμενα έφθασαν στο όρος Βερνόν χάρη στις προσπάθειες κοσμοπολίτικου Νότιας Καρολίνιαν: John Rutledge, νεώτερος, σύντροφος και προστατευόμενος Τζέφερσον.
Παρά την επιδίωξη της στρατιωτικής του εμπειρίας στην αμερικανική επανάσταση και αλλού, η πρόβλεψη της Lafayette για το μέλλον της Γαλλίας ήταν θολερότητα στην καλύτερη περίπτωση. Με το σκίτσο και το κλειδί, έστειλε στην Ουάσινγκτον ένα πλήρες απολογισμό ζωής στο Παρίσι, τώρα τόσο ένα μέτωπο σπίτι και μια ζώνη μάχης. "Η επανάστασή μας συνεχίζεται όσο μπορεί με ένα έθνος που έχει ταλαντεύσει την ελευθερία όλα μαζί και εξακολουθεί να είναι υπεύθυνο για την αχρείαστη ευσέβεια για ελευθερία", έγραψε η Lafayette στην Ουάσινγκτον στις 17 Μαρτίου 1790. Τότε πρόσθεσε:
"Αφήστε μου να φύγω, αγαπητέ Γενικός μου, να σας παρουσιάσω με μια εικόνα της Βαστίλης, όπως ακριβώς φαινόταν λίγες μέρες μετά την παραγγελία της κατεδάφισης της, με την Κύρια Κέα αυτού του φρουρίου του δεσποτισμού - είναι ένα αφιέρωμα που χρωστάω Ένας Υιός στον υιοθετητικό μου πατέρα, ως βοηθός του στρατοπέδου προς τον στρατηγό μου, ως ιεραπόστολος της ελευθερίας στον πατριάρχη του. "
Καθ 'όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα, οι επισκέπτες κατέβηκαν στο βουνό Vernon και εξέπληξαν το αντικείμενο. Αρκετοί έντονοι παρατηρητές παρατήρησαν ότι το κλειδί έδειξε ένα "σκληρό κλειδί" ή δύο στη φθορά της λαβής. Δίπλα στα κλειδιά των τραπεζών, άλλοι σκέφτηκαν, το τεχνούργημα της Βαστίλης φαινόταν αρκετά ανεπανάληπτο. Ήταν ένας βικτοριανός τουρίστας, "ένα πολύ φιλικό κλειδί", αλλά "δεν σημαίνει αρκετά μυστηριώδες για μια διατριβή". Αλλά για τους ηλικιωμένους Μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ, περιηγητώντας στα γνωστά εδάφη του Βερνόν στην αποχαιρετιστήρια του περιοδεία το 1824-25, ο Το κλειδί της Βαστίλης εξακολουθούσε να μετακινεί την ιστορία στη μνήμη του. Ένας ωκεανός μακρυά από τη Βαστίλη, η Λαφαγιέτ έψαξε για το σημάδι της ελευθερίας στην μπροστινή αίθουσα της Ουάσινγκτον και το βρήκε εκεί που το άφησε ο στρατηγός.
Οι σημερινοί επισκέπτες μπορούν ακόμα να δουν το κλειδί της Βαστίλης που κρέμεται ψηλά στην κεντρική αίθουσα του Mount Vernon του George Washington, και μάλιστα φέρνει στο σπίτι μια υπενθύμιση της κληρονομιάς της Lafayette από το κατάστημα δώρων.
