Τι θα συμβεί αν θα μπορούσατε να επισκεφθείτε την Πομπηία ή το Herculaneum και να συναντήσετε τους κατοίκους που εγκατέλειψαν τη φρικτή ηφαιστειακή έκρηξη του Mt. Ο Βεζούβιος το 79 μ.Χ. αποφάσισε να επιστρέψει, να ανασκάψει τα παλιά σπίτια του από τόνους ελαφρόπετρας και να φέρει τις πόλεις πίσω στη ζωή;
Στο νησί Heimaey, στο αρχιπέλαγος του νησιού Westman στο νότιο τμήμα της Ισλανδίας, μπορείτε να κάνετε ακριβώς αυτό. Μέσω ξεναγών, παρουσιάσεων πολυμέσων και λογαριασμών αυτοπτών μαρτύρων από επιζώντες, μια εκπληκτική ιστορία της καταστροφής και της αναγέννησης είναι ζωηρά αναδημιουργημένη.
Το πρωί της 23ης Ιανουαρίου 1973, το ηφαίστειο Eldfell ξέσπασε χωρίς προειδοποίηση και έχυσε λάβα πάνω από το αλιευτικό λιμάνι του Vestmannaeyjar. Σε γρήγορη αποστολή, ολόκληρος ο πληθυσμός του νησιού εκκενώθηκε. «Οι άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν το τέλος της ζωής εδώ», δήλωσε πρόσφατα ένας οδηγός σε μια μικρή ομάδα επισκεπτών που άκουγαν με έντονο ενδιαφέρον. Αλλά μέσα σε δύο χρόνια, οι περισσότεροι από τους 5.000 κατοίκους είχαν επιστρέψει. «Προσπαθήστε να φανταστείτε το σπίτι σας θαμμένο σε τέφρα», συνέχισε ο οδηγός. "Και επιστρέφετε για να το σκάψετε και να επιστρέψετε ξανά". Για πέντε μήνες, ο Eldfell-το όνομα σημαίνει "βουνό της φωτιάς" στην ισλανδική- είχε το δρόμο του με το νησί. Τότε, τελικά, οι εκρήξεις σταμάτησαν. Συνολικά, μισό εκατομμύριο κυβικά μέτρα μαύρης ηφαιστειακής τέφρας κάλυπταν την πόλη τους. Το ένα τρίτο των σπιτιών είχε επιβιώσει. Ένα τρίτο θα μπορούσε να βγει. Και το ένα τρίτο πάει για πάντα. Οι οικογένειες άρχισαν να σκάβουν το δρόμο τους στα σπίτια τους, παίρνοντας κυριολεκτικά τα κομμάτια της ζωής τους. Τα παιδιά ήταν πολύ χαρούμενα για να βρουν τα φορτηγά παιχνιδιών τους. Μερικοί λαοί μόλις ήρθαν να αποχαιρετήσουν τα σπίτια τους και το νησί τους, αλλά οι περισσότεροι έμειναν.
Οι εθελοντές ήρθαν από όλη την Ισλανδία και στη συνέχεια από όλο τον κόσμο για να βοηθήσουν. Αφαίρεσαν ένα εκπληκτικό 800.000 τόνων τέφρας και ανέστειλαν την καταστραμμένη πόλη. Σε μερικά σημεία, όπως το νεκροταφείο, η αφαίρεση της ελαφρόπετρας έγινε όλοι με το χέρι με φτυάρια κήπου. Σήμερα, καθώς ο επισκέπτης εισέρχεται στο νεκροταφείο, διαβάζει τα λόγια: "Ζω και θα ζήσετε. Η φράση επαναλήψεων επαναλαμβάνεται σε έναν από τους πολλούς λογαριασμούς αυτοπτών μαρτύρων που είναι διαθέσιμοι ως μέρος της ακουστικής περιήγησης στο μουσείο του Eldheimar, το οποίο βρίσκεται σε ένα από τα σπίτια που καλύπτονται από 50 μέτρα ελαφρόπετρας για 40 χρόνια.
Το περπάτημα μέσα από το σπίτι είναι σαν να εισάγετε μια κάψουλα χρόνου. Εδώ κατοικούσαν μια γυναίκα, ο σύζυγός της καπετάνιου του αλιευτικού σκάφους και τα τρία παιδιά τους, όλοι κοιμημένοι τις πρώτες πρωινές ώρες όταν ξέσπασε το ηφαίστειο. Οι επισκέπτες σβήνουν καθώς περνούν από ένα πιάτο δείπνου, δοκάρια οροφής, ένα κομμάτι ρουχισμού, μια κρεμαστή λάμπα. Βλέπουν τα ερείπια του οικογενειακού τζακιού, τα εγκαταλελειμμένα δωμάτια, τους λαμπτήρες σε φωτιστικά οροφής, τα φουσκωτά παράθυρα.
Ένας ηχητικός οδηγός οδηγεί τους τουρίστες μέσα από τους ήχους και τα αξιοθέατα της έκρηξης και τα επακόλουθά της σε εικόνες, λέξεις και πραγματικές ηχογραφήσεις. Οι επισκέπτες παρακολουθούν βίντεο από την εκκένωση και ακούν την ανακοίνωση που έγινε για να ενημερώσουν όλους τους κατοίκους ότι έπρεπε να φύγουν από τα σπίτια τους και να κατευθύνονται αμέσως για αλιευτικά σκάφη. Και μαθαίνουν πώς οι κάτοικοι αντέδρασαν: Ένας άνθρωπος έτρεξε πίσω για να πάρει το πορτοφόλι του. Κάποιος άρπαξε ένα παπαγάλο. Τα παιδιά έτρεχαν έξω με πυτζάμες. Ένα παιδί πήρε ένα σχολικό βιβλίο, χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι θα ήταν λίγο πριν μπορέσει να επιστρέψει στο σχολείο. Με κάποιο θαύμα, όλα τα αλιευτικά σκάφη βρίσκονταν στο λιμάνι εκείνο το βράδυ εξαιτίας των πρόσφατων καταιγίδων, και οι ζαλισμένοι ντόπιοι ανέβαιναν στο σκάφος. Πέρασαν περίπου τέσσερις ώρες στη θάλασσα και στη συνέχεια συναντήθηκαν με λεωφορεία και μεταφέρθηκαν στο Ρέικιαβικ.
Η αμεσότητα της αναψυχής του μουσείου είναι εκπληκτική, κινείται, μερικές φορές συντριπτική και αξέχαστη. Έξω από το μουσείο υπάρχει ένα σπίτι που εξακολουθεί να είναι θαμμένο σε λάβα, το οποίο μοιάζει με τεράστιο όγκο μαύρου άνθρακα.
Το Eldfell εξακολουθεί να αναπτύσσεται πολύ πάνω από το νησί. Παραμένει ενεργό αν και δεν ξέσπασε από εκείνη την αξιοθαύμαστη νύχτα 44 χρόνια πριν. Σήμερα, όταν οι τουρίστες πετούν στο τοπικό αεροδρόμιο της Haimaey, ίσως να μην συνειδητοποιήσουν ότι μέρος του διαδρόμου κατασκευάστηκε από το tephra, το οποίο είναι υλικό που έχυσε στον αέρα κατά τη διάρκεια της ηφαιστειακής έκρηξης. Αν φτάσουν με πλοίο, συνοδευόμενοι ίσως από φουσκάλες και αερόστατα που φεύγουν από πάνω, πιθανότατα δεν γνωρίζουν ότι το νησί που εκτείνεται μπροστά τους έχει αυξηθεί περισσότερο από δύο χιλιόμετρα από το 1773 - περίπου επτά ποδοσφαιρικούς αγρούς - ως αποτέλεσμα συγκέντρωσης ροής λάβας .
Το νησί είναι εύκολα προσβάσιμο με οδήγηση 2-3 ώρες από το Ρέικιαβικ και στη συνέχεια να επιβιβαστείτε σε ένα πλοίο για 30-45 λεπτά. Οι επισκέπτες μπορούν να μάθουν όσα επιθυμούν για τα ηφαίστεια (στο μουσείο), να δουν τα ηφαιστειογενή χαρακτηριστικά και τα νέα μέρη του νησιού σχηματίζοντας λάβα, να γνωρίσουν τους κατοίκους και να σταματήσουν από άλλα τοπικά αξιοθέατα, συμπεριλαμβανομένου ενός βουνού που θεωρείται ένα από τα λιγότερα φιλόξενες τοποθεσίες στη γη, με ανέμους που φτάνουν τα 110 μίλια ανά ώρα.
