Οι συγγένειες του Martharaptor είναι ένα μυστήριο, αλλά αν ο δεινόσαυρος ήταν ένα τεριζινοσαυροειδές, πιθανότατα έμοιαζε με τον ξάδερφο του Falcarius (που απεικονίζεται εδώ στο παλιό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα). Φωτογραφία από τον συγγραφέα.
Τι είναι ο Martharaptor ; Αυτό είναι το ερώτημα που έθεσαν οι παλαιοντολόγοι Φιλ Σεντέρ του κρατικού πανεπιστημίου Fayetteville, Jim Kirkland και Don DeBlieux της Γεωλογικής Επισκόπησης της Γιούτα στην περιγραφή του προηγουμένως άγνωστου δεινοσαύρου που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στο PLoS One . Πάρα πολύ λίγο από το πλάσμα διατηρήθηκε για να είναι σίγουρο, αλλά το αινιγματικό theropod μπορεί να ανήκει σε μία από τις πιο παράξενες γενεές δεινοσαύρων όλων των εποχών.
Ο Martharaptor greenriverensis είναι ένας άλλος δεινοσαύρων της Γιούτα, ο οποίος πήρε το όνομά του από τον συν-ανακαλυπττή του Martha Hayden - ένας συχνός εθελοντής πεδίου και βοηθός των παλαιοντολόγων της πολιτείας της Γιούτα για πάνω από δύο δεκαετίες. Τα λείψανα του θρόμβου βρέθηκαν στον βράχο περίπου 121 εκατομμυρίων ετών του σχηματισμού βουνού του Κέδρου κοντά στην πόλη του Green River. Δυστυχώς, το σώμα του δεινόσαυρου δεν έμεινε σε άρθρωση, αλλά το μέγεθος και η κατανομή των οστών οδήγησε τους Kirkland, DeBlieux και Senter να πιστέψουν ότι τα οστά του Martharaptor προέρχονται από ένα μόνο ζώο. Ο μερικός σκελετός περιλαμβάνει τμήματα των εμπρόσθιων άκρων και των οπίσθιων άκρων, πτυχές του ισχίου, ωμοπλάτη, πολλά νύχια χειρός και άλλα θραύσματα.
Άλλοι θηλυκοί δεινοσαύροι έχουν βρεθεί στο ίδιο επίπεδο του σχηματισμού βουνού του Κέδρου πριν. Προηγουμένως, ο Kirkland και άλλοι παλαιοντολόγοι βρήκαν σε άλλες περιοχές ένα μικρό coelurosaur ονόματι Nedcolbertia, έναν ανώνυμο dromaeosaur και το περίφημο Utahraptor . Αλλά ο Martharaptor δεν είναι αρκετά όπως αυτοί οι δεινόσαυροι. Ενώ οι συντάκτες της νέας μελέτης δηλώνουν ότι το συμπέρασμά τους είναι προσωρινό και αναμένει την ανακάλυψη ενός καλύτερου δείγματος, ο Martharaptor μοιάζει να μοιάζει με τα θωρακικά, ασαφή therizinosauroids. Αυτοί οι παμφάγονοι και φυτοφάγοι δεινόσαυροι κατέβηκαν από ένα σαρκοφάγο πρόγονο και ξεχώρισαν έχοντας μακριά λαιμούς, μεγάλα νύχια για τα χέρια και ένα βαρύτερο πλαίσιο από άλλους coelurosaurs. Η ωμοπλάτη και τα νύχια του Martharaptor, μάλιστα, μοιάζουν με εκείνα του therizinosauroid Falcarius - μια μορφή που βρέθηκε χαμηλότερα στον σχηματισμό βουνών Cedar της Γιούτα.
Προς το παρόν, μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι ο Martharaptor ανήκε στον κλάδο coelurosaur του οικογενειακού δέντρου Theropod. Πέρα από αυτό, όμως, η ταυτότητα των δεινοσαύρων, η βιολογία και η εξελικτική ιστορία είναι αλληλένδετα μυστήρια. Οι παλαιοντολόγοι πρέπει να βρουν έναν καλύτερο σκελετό, αλλά η ανακάλυψη του ίδιου του Martharaptor μαρτυρεί τον πλούτο των badlands της ανατολικής Γιούτα. Νέοι δεινόσαυροι ονομάζονται από τα λατομεία Cedar Mountain Formation κάθε χρόνο και υπάρχουν μερικοί δεινοσαύροι από το διάστημα των 30 εκατομμυρίων ετών του σχηματισμού που περιμένουν ήδη περιγραφή. Μόλις αρχίσαμε να γνωρίζουμε τους πρώιμους κρητιδικούς δεινόσαυρους της Γιούτα.
Αναφορά:
Senter P, Kirkland JI, DeBlieux DD (2012) Martharaptor greenriverensis, ένα νέο δεινόσαυρο Theropod από την Κάτω Κρητιδική της Γιούτα. PLoS ONE 7 (8): e43911. doi: 10.1371 / journal.pone.0043911
