Αν η ομορφιά είναι στο μάτι του θεατή, τότε το άρωμα, όπως αποκαλύπτεται από μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, δεν είναι μόνο η μύτη του μύτη αλλά το DNA του.
Όπως αναφέρουν οι Heather Murphy για τους The New York Times, οι ερευνητές του Monell Chemical Senses Center έχουν ανακαλύψει ότι οι μικρές διαφορές στον γενετικό κώδικα του ανθρώπου έχουν πολύ μεγάλη επίδραση στον τρόπο με τον οποίο τα άτομα αντιλαμβάνονται την ένταση και την ευχάριστη ευωδία ορισμένων.
Κάποιος που είναι ιδιαίτερα συντονισμένος με την ένωση 2-αιθυλφενσκόλη, μπορεί να βρει την μυρωδιά των τεύτλων που μοιάζει με χώμα τόσο συντριπτική ώστε η κατανάλωση του λαχανικού έχει την ίδια ερεθιστικότητα με το γλέντι σε ένα κομμάτι ρύπου. Αλλά σε ένα λιγότερο ευαίσθητο άτομο, τα ίδια τεύτλα δεν θα μυρίσουν περισσότερο επιθετικά από ένα μπουκάλι νερό.
Συνολικά, σημειώνουν ο Murphy, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι παραλλαγές των αντιλήψεων για την γήινη τεύτλα, το κρίνο της γλυκύτητας της κοιλάδας, το καπνιστό ουίσκι και δεκάδες άλλες μυρωδιές μπορούν να αναχθούν σε μια γενετική μετάλλαξη.
Σύμφωνα με τον Brooks Hays της UPI, οι ανθρώπινες μύτες περιέχουν περίπου 400 οσφρητικούς υποδοχείς ή εξειδικευμένες αισθητήριες πρωτεΐνες που συνδέονται κυρίως με μυρωδιά, αλλά πιστεύεται ότι είναι ικανές να εκτελούν άλλες λιγότερο κατανοητές λειτουργίες. Ένα μοναδικό μόριο οσμής μπορεί να ενεργοποιήσει πολλαπλούς οσφρητικούς υποδοχείς. Ταυτόχρονα, διάφορα είδη μορίων μπορούν να ενεργοποιήσουν έναν μόνο υποδοχέα.
Η διαδικασία είναι κατανοητά περίπλοκη: «Εξακολουθούμε να γνωρίζουμε πολύ λίγα για το πώς οι οσφρητικοί υποδοχείς μεταφράζουν πληροφορίες από ένα μόριο οσμής στην αντίληψη της ποιότητας, της έντασης και της ευχάριστης οσμής», λέει ο Joel Mainland, ένας οσφρητικός νευροβιολόγος . "Με την εξέταση του τρόπου με τον οποίο η μεταβολή στο γονίδιο του οσφρητικού υποδοχέα αλλάζει την αντίληψη της οσμής, μπορούμε να αρχίσουμε να κατανοούμε τη λειτουργία κάθε υποδοχέα. Αυτό με τη σειρά του θα μας βοηθήσει να μάθουμε πώς οι υποδοχείς συνεργάζονται ώστε να μπορούμε να αποκρυπτογραφήσουμε τον οσφρητικό κώδικα και να ψηφιοποιήσουμε την οσφρητική δράση ».
Για να κατανοήσουμε καλύτερα τις λεπτομέρειες των λεγόμενων "οσμών μυρωδιού", μια ομάδα με επικεφαλής τον Casey Trimmer, γενετιστής που ήταν παλαιότερα συνδεδεμένος με τον Monell, αλλά τώρα απασχολείται από την εταιρία γεύσης και αρώματος Firmenich, προσλήφθηκε από 332 εθελοντές. Όπως σημειώνει η Kay Vandette της Earth.com, οι συμμετέχοντες αυτοί κλήθηκαν να αξιολογήσουν τη δύναμη και την ευχάριστη γεύση περίπου 70 αρωμάτων, πολλά από τα οποία αποτελούν συστατικά κοινών αρτυμάτων και πρόσθετων τροφίμων. Σύμφωνα με το GenomeWeb, οι ερευνητές διεξήγαγαν επίσης τεστ για τα όρια ανίχνευσης των υποκειμένων (μια μοναδική σταγόνα κρίνος της κοιλάδας, για παράδειγμα, αποδεικνύεται ισχυρή για μερικούς, αλλά άλλοι δεν μπορούν να ανιχνεύσουν καθόλου το γλυκό άρωμα), συνολική οσφρητική οξύτητα και ευαισθησία διάφορες συγκεντρώσεις συγκεκριμένης οσμής.
Συγκρίνοντας τις αξιολογήσεις των συμμετεχόντων με το DNA τους, η Trimmer και οι συνεργάτες της μπόρεσαν να εντοπίσουν άτομα με λειτουργικούς και δυσλειτουργικούς υποδοχείς και να μετρήσουν πώς αυτές οι μεταλλάξεις επηρέασαν την αντίληψη του αρώματος. Παραδόξως, η ομάδα διαπίστωσε ότι μια παραλλαγή σε έναν μόνο δέκτη ήταν αρκετά ισχυρή ώστε να επηρεάσει την ευαισθησία στις οσμές. Προηγουμένως, η ηπειρωτική χώρα εξηγεί στη δήλωση, οι περισσότεροι επιστήμονες σκέφτηκαν ότι "η απώλεια ενός υποδοχέα δεν θα κάνει τη διαφορά στο πώς αντιλαμβανόμαστε ... οσμή", καθώς τα περισσότερα άρωμα ενεργοποιούν πολλούς υποδοχείς.
Η ανδροστενόνη, μια ένωση που βρίσκεται στον ιδρώτα των ανδρών, προσφέρει ένα βασικό παράδειγμα της θέσης της νέας μελέτης: Εναλλακτικά, θεωρείται «πολύ αηδιαστικό και έντονο», σύμφωνα με τα λόγια του νευροεπιστήμονα του Πανεπιστημίου Rockefeller Leslie B. Vosshall, ουδέτερη και αόριστα βανίλια-esque τίποτα, η ανδροστενόνη αναμενόταν να είναι μια απόκλιση, εντοπίζοντας τις διαφορές οσμής της σε έναν μόνο υποδοχέα.
"Αλλά εδώ, " λέει ο Τρίμερτς στον Μέρφι του New York Times, "δείχνουμε ότι αυτό το φαινόμενο δεν είναι ασυνήθιστο".
Σε μια συνέντευξη με τον Murphy, η Rachel Herz, νευροεπιστήμονας του Brown University που μελετά την ψυχολογία της οσμής και δεν συμμετείχε στην έρευνα, περιγράφει τη μελέτη ως "σπουδαία και σημαντική". Ωστόσο, επισημαίνει ότι η αντίληψη του αρώματος ξεπερνά πέραν της γενετικής.
Αναφερόμενος σε ένα πείραμα στο οποίο παρουσίασε εθελοντές με τον ίδιο χημικό συνδυασμό, αναγνωρίστηκε αρχικά ως εμετός και στη συνέχεια οι τυρί παρμεζάνα δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι οι δύο ήταν οι ίδιοι, όπως το ένα μύριζε αηδιαστικό και το άλλο νόστιμο - ο Herz καταλήγει: την ικανότητα να δημιουργούν ψευδαισθήσεις και να αναστέλλουν την αντίληψη των ανθρώπων για μια οσμή ».
