Τι σας επέστησε σε αυτή την ιστορία;
Πάω στην Πράγα αρκετά συχνά και παρατήρησα σε αυτά τα ταξίδια ότι συνάντησα με μερικούς πολύ ενδιαφέροντες Αμερικανούς. Αυτό δεν συνέβη σε άλλα μέρη, όπως η Βαρσοβία, η οποία είναι μια πολύ μεγαλύτερη πόλη και μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης χώρας ή της Βουδαπέστης, η οποία θα ήταν συγκρίσιμη στον πληθυσμό και στο πολιτιστικό υπόβαθρο. Υπήρχε κάτι για την Πράγα που φάνηκε να προσελκύει Αμερικανούς που έκαναν πολύ ενδιαφέροντα πράγματα. Όλοι θυμούνται την Πράγα αμέσως μετά την Επανάσταση του Βελούδιου. Υπήρχαν μόνο ορδές των νέων Αμερικανών που μετακόμισαν εκεί, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν φρέσκο από το κολλέγιο, κάνοντας ένα διάλειμμα πριν πάρουν μια σοβαρή καριέρα. Η Πράγα ήταν πολύ φτηνή τότε και ήταν ένα συναρπαστικό μέρος. Η Βελτιωτική Επανάσταση είχε καθοδηγηθεί από πνευματικούς τύπους και οι άνθρωποι μίλησαν για το ότι ήταν όπως το Παρίσι στη δεκαετία του 1920, μετά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο - υπήρχαν πολλοί επιδιώκοντας νέοι συγγραφείς.
Πολύ σύντομα, μετά από μερικά χρόνια, αυτοί οι νέοι Αμερικανοί έφυγαν. Ήταν τύποι backpacker και είτε έχανε χρήματα επειδή η Πράγα πήρε λίγο πιο ακριβά είτε αποφάσισαν ότι πλησίαζαν 30 και έπρεπε να κάνουν κάτι σοβαρό στη ζωή. Έτσι έγραψα απλώς τους Αμερικανούς εκεί. Αλλά τότε θα συναντώ μερικούς σοβαρούς τύπους, όπως αυτοί που αναφέρονται στην ιστορία. Υπήρχαν πολλοί άλλοι, παρεμπιπτόντως. Στην πραγματικότητα, πρέπει να πω ότι είχα έναν δύσκολο χρόνο να κυλήσει τον κατάλογο σε μόλις 5 ή 6 άτομα. Υπάρχουν άνθρωποι που κάνουν πολύ ενδιαφέροντα πράγματα εκεί και στις περισσότερες περιπτώσεις δεν πήγαν εκεί σκέπτοντας ότι θα μείνουν. Σε μερικές περιπτώσεις είχαν ήδη εμπλακεί σε σταδιοδρομία πίσω στα κράτη, αλλά για κάποιο λόγο έφτασαν στην Πράγα και κατέληξαν να μένουν περισσότερο και περισσότερο μέχρι να συνειδητοποιήσουν: "Γεια σου, είμαι εδώ, αυτό είναι το σπίτι μου". Και τότε, φυσικά, έχετε μια απίστευτη εξαίρεση όπως ο William Lobkowicz, ο οποίος είχε πολύ βαθιές ρίζες σε αυτή τη χώρα.
Τι νομίζετε ότι είναι για την Πράγα που απευθύνεται σε τόσους πολλούς Αμερικανούς, σε αντίθεση με, όπως αναφέρατε, τη Βαρσοβία ή τη Βουδαπέστη;
Είναι μια πολύ ελκυστική πόλη. Είναι απλά υπέροχο. Είναι η μόνη πόλη που λέτε σε έναν Παρισιά ή κάποιον από τη Ρώμη: "Ξέρετε, η Πράγα είναι πραγματικά η πιο όμορφη πόλη στην οποία έχω πάει ποτέ", δεν θα κάνουν εξαίρεση. Θα πει πιθανώς, "Λοιπόν, αυτή είναι μια εύλογη γνώμη." Και [επειδή] υπήρχαν τόσοι πολλοί Αμερικανοί εκεί, έστω και εν συντομία, μετά το 1989 και τόσο πολύ γράφτηκε για τον τόπο, άνοιξε το δρόμο για αυτούς τους σοβαρότερους ανθρώπους. Όταν τα έστειλαν εκεί, ή η σταδιοδρομία τους τα οδήγησε εκεί, δεν φάνηκε να είναι τόσο περίεργο. Θα αντιδρούσαν όλοι μαζί, "Λοιπόν, ίσως θα περάσω μερικούς μήνες εκεί, ή ένα χρόνο. Ακούγεται σαν ένα τέλειο μέρος, γιατί όχι;" Δεν νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι θα αντιδρούσαν με τον ίδιο τρόπο στη Βαρσοβία και ενδεχομένως όχι στη Βουδαπέστη. Νομίζω επίσης ότι οι Τσέχοι, μέχρι στιγμής, ήταν πολύ ανοιχτοί για τους αλλοδαπούς που έρχονται στην Πράγα και εμπλέκονται σε πολύ σοβαρές επαγγελματικές ή πολιτιστικές περιοχές.
Ποια είναι η πιο εκπληκτική ανακάλυψη που κάνατε κατά την επεξεργασία αυτής της ιστορίας;
Ήταν ακριβώς αυτή η συνειδητοποίηση - και ήταν αργή, δεν ήταν ξαφνική έκπληξη - ότι υπήρχαν τόσοι πολλοί Αμερικανοί που έκαναν αρκετά συναρπαστικά πράγματα, και Αμερικανοί πολύ διαφορετικών ηλικιών και κοινωνικών περιόδων. [Επίσης, ] η ιστορία του William Lobkowicz είναι σχεδόν ένα παραμύθι. Αυτό είναι κάτι που δεν μπορώ να φανταστώ να επαναλαμβάνω οπουδήποτε αλλού. Πρέπει να είναι μια τεράστια έκπληξη για τον καθένα που τον συναντά για πρώτη φορά.
Πώς τον συναντήσατε;
Ήταν νωρίς, όταν μόλις είχε μετακομίσει εκεί. Έκανα μια ιστορία για άλλη δημοσίευση. Αυτός και η σύζυγός του μόλις παντρεύτηκαν και ήταν έγκυος. Οι τρεις από μας ταξίδευαν στη χώρα και μου έδειχνε αυτά τα ακίνητα που είχε η οικογένειά του. Ειλικρινά, δεν πίστευα ότι είχε την ευκαιρία να ανακτήσει αυτά τα ακίνητα. Ήταν 29 εκείνη την εποχή και του εύχομαι καλή τύχη και ήταν μια διασκεδαστική ιστορία - ο νεαρός κτηματομεσίτης της Βοστώνης που θα ήταν πρίγκιπας. Σίγουρα δεν περίμενα να τον δω χρόνια αργότερα καθισμένος στην ταράτσα ενός από τα ωραιότερα παλάτια στην Πράγα, όταν τον θυμάμαι σε μια φρικτή βάρκα κάτω από το κέντρο της πόλης πίσω το '90 ή το '91.
Φαίνεται ότι η Πράγα γνώρισε μια μοναδική συσχέτιση πολιτισμών σε όλη την ιστορία της, τόσο με τη Δυτική όσο και με την Ανατολική Ευρώπη να ασκεί τις επιρροές της πάνω σ 'αυτήν - πώς νομίζετε ότι αυτό ενημερώνει σήμερα την ταυτότητα της πόλης;
Όταν οι Αμερικανοί ή οι Δυτικοευρωπαίοι μιλούν για την Πράγα, θα μιλάνε για την Ανατολική Ευρώπη. Αυτό κάνει τους (τους ανθρώπους της Πράγας) τρίχες, επειδή θα επισημάνουν ότι δεν ήταν δικό τους λάθος ότι βρίσκονταν υπό σοβιετική κυριαρχία όλα αυτά τα χρόνια. Αν κοιτάξετε γεωγραφικά την Πράγα, είναι στα δυτικά της Βιέννης. Γιατί η Βιέννη δεν ονομάζεται Ανατολική Ευρώπη; Και έχουν μια πολύ μεγάλη ιστορία ως τμήμα της αυστροουγγρικής αυτοκρατορίας. Η Πράγα ήταν πιο βιομηχανοποιημένη από τη Βιέννη και την Αυστρία κατά τη διάρκεια της αυστριακής Ουγγαρίας. Αυτό ήταν ένα πολύ εξελιγμένο μέρος. Κάτω από τα Habsburgs θεωρήθηκε η δεύτερη πόλη της αυστροουγγρικής αυτοκρατορίας, με τη Βουδαπέστη να είναι τρίτη και η Βιέννη να είναι το κέντρο της εξουσίας. Είναι μια ισχυρώς καθολική χώρα και εκείνοι που δεν είναι καθολικοί είναι προτεσταντικοί, δεν είναι ορθόδοξοι. Είναι αλήθεια ότι η τσεχική γλώσσα είναι μια σλαβική γλώσσα, αλλά υπάρχει μια πολύ ισχυρή ταύτιση με τη Δύση και δεν θα έπρεπε να εκπλήσσει ακόμη και μετά από 40 χρόνια σοβιετικής κυριαρχίας. Υποθέτω λοιπόν ότι είναι πάρα πολύ μια κεντρική ευρωπαϊκή χώρα.
Συμφωνείτε με την έννοια του τραπεζίτη Jack Stack για την Πράγα και άλλες πόλεις της Κεντρικής Ευρώπης που έγιναν οι "κινητήριοι μοχλοί ανάπτυξης" για την Ευρώπη;
Ναί. Ένα από τα πράγματα που πραγματικά με χτυπά για την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη είναι μια απίστευτη διχοτόμηση. Είναι η παλιά Ευρώπη από την άποψη της αρχιτεκτονικής - τα κτίρια, τα κέντρα, οι πυρήνες των πόλεων και των πόλεων είναι κατά πολύ ο τρόπος που η Ευρώπη φαινόταν ανάμεσα στους πολέμους της δεκαετίας του '20 και του '30. Αλλάζει, γιατί γίνονται νέα κτίρια - αν και, ευχαριστώ τον Θεό, έξω από τις ιστορικές περιοχές. Έτσι το έχετε από τη μία πλευρά. Από την άλλη πλευρά, παρατήρησα ότι οι άνθρωποι με τους οποίους πραγματοποίησα συνέντευξη, ως επί το πλείστον, είναι κάτω των 45 ετών, είτε είναι πολιτικοί, είτε επιχειρηματικοί είτε πολιτιστικοί. Ο λόγος που συνέβη αυτό ήταν ότι με την κατάρρευση του παλαιού κομμουνιστικού καθεστώτος, οι άνθρωποι που ήταν πιο προετοιμασμένοι για τη νέα καπιταλιστική εποχή ήταν πολύ νέοι. Προσαρμόστηκαν πολύ πιο γρήγορα από τους παλαιότερους. Παίρνετε πολύ λυπημένες ιστορίες γονέων που δεν είναι ιδιαίτερα ηλικιωμένοι, στη δεκαετία του '50 και του '60, που έχασαν τη δουλειά τους και έχασαν το δρόμο τους κάτω από το νέο σύστημα και τώρα υποστηρίζονται από τους γιους και τις κόρες τους, που ευδοκιμούν ως επαγγελματίες. Υπάρχει αυτή η τεράστια αίσθηση ενέργειας, φιλοδοξίας και ιδεαλισμού ότι ο κόσμος και το μέλλον είναι δικοί τους. Αυτοί οι άνδρες κάτω των 45 ετών είναι παντού στις θέσεις της εξουσίας, στην κορυφή των τραπεζών και των επιχειρήσεων. Την ίδια στιγμή, όταν επισκέπτεστε την Πράγα ή τη Βουδαπέστη, αισθάνεστε ότι είστε στην παλιά Ευρώπη, φυσικά. Είναι ένας υπέροχος συνδυασμός που δεν παίρνετε πραγματικά στις δυτικές ευρωπαϊκές πρωτεύουσες. Επίσης, τείνουν να είναι πιο συντηρητικοί από κοινωνική άποψη, είτε πρόκειται για το Παρίσι είτε για τη Ρώμη, το Μιλάνο ή τη Ζυρίχη, και νομίζω ότι αυτό έχει να κάνει με το γεγονός ότι μια παλαιότερη γενεά είναι υπεύθυνη, όπως θα ήταν φυσικό. Αυτό θα συμβεί ξανά σε μέρη όπως η Πράγα σε άλλα 20 χρόνια, αλλά τώρα είναι μια νεότερη γενιά, σε γενικές γραμμές, που είναι υπεύθυνη.
Φαίνεται σίγουρα αρκετά ερωτευμένος με την πόλη. Υπάρχει κάτι που δεν σας αρέσει;
Εύχομαι το φαγητό να είναι καλύτερο. Για μένα είναι ανεξήγητο. Δεν φαίνεται να έχει σημασία πόσο πληρώνετε γι 'αυτό, δεν πρόκειται να είναι μεγάλη, και αν είναι ανέξοδο τότε θα είναι αρκετά φοβερό. Απλά δεν έχουν κάνει σοβαρή δουλειά να βελτιώσουν το φαγητό τους. Η Βουδαπέστη είναι πολύ καλύτερη για φαγητό. Θα ήμουν πολύ δύσκολο να θυμηθώ ένα πραγματικά αξέχαστο γεύμα, ανεξάρτητα από το πόσο πληρώσα για αυτό, στην Πράγα. Τώρα, η μπύρα είναι μεγάλη.
