Σε ένα δείγμα κοπράνων που προέρχεται από ένα μωρό άρρωστο με αλλαντίαση, οι ερευνητές στην Καλιφόρνια ανακάλυψαν κάτι άσχημο: ένα νέο στέλεχος τοξίνης αλλαντίασης. Πρόκειται για το πρώτο νέο στέλεχος της τοξίνης που βρέθηκε σε περισσότερα από σαράντα χρόνια και η ανακάλυψη, λέει ο μικροβιολόγος David Relman σε ένα άρθρο που συνοδεύει την έρευνα που περιγράφει τη νέα τοξίνη, ενέχει σοβαρό κίνδυνο για την υγεία.
Αυτή η νέα τοξίνη, BoNT / H, δεν μπορεί να εξουδετερωθεί από κανέναν από τους σήμερα διαθέσιμους αντιορούς αντιβιοτίνης, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έχουμε καμία αποτελεσματική θεραπεία για αυτή τη μορφή αλλαντίασης. Μέχρι να μπορέσει να δημιουργηθεί αντιτοξίνη anti-BoNT / H, που αποδείχθηκε ότι είναι αποτελεσματική και αναπτυχθεί, τόσο το ίδιο το στέλεχος όσο και η αλληλουχία αυτής της τοξίνης (με την οποία μπορεί εύκολα να παρασκευαστεί ανασυνδυασμένη πρωτεΐνη) θέτουν σοβαρούς κινδύνους για τη δημόσια υγεία λόγω των ασυνήθιστα σοβαρών, ευρύτατη βλάβη που θα μπορούσε να προκύψει από κακή χρήση των δύο.
Ένα από τα μειονεκτήματα των προηγμένων τεχνικών της σύγχρονης ιατρικής είναι ότι τα εργαλεία που συνήθως χρησιμοποιούνται για το σχεδιασμό φαρμάκων μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να κάνουν θανατηφόρα βιολογικά όπλα. Όπως είπε ο Relman, εάν οι άνθρωποι γνώριζαν την ακριβή σύνθεση της τοξίνης, δεν θα ήταν δύσκολο να το καταφέρουμε. NPR:
Η βιολογία έχει από καιρό μια παράδοση ανοίγματος, που επιτρέπει στους ανθρώπους να επιβεβαιώνουν τα ερευνητικά ευρήματα και να βασίζονται στις ανακαλύψεις των άλλων. Αλλά μερικές ανησυχίες ότι οι νέες τεχνολογίες έχουν καταστήσει ευκολότερη την εκμετάλλευση της βασικής επιστήμης από ανθρώπους με κακές προθέσεις.
Και οποιοσδήποτε εμπειρογνώμονας σε τοξίνη botulinum γνωρίζει ότι η ιστορία του ως μια πιθανή bioweapon πηγαίνει πίσω δεκαετίες. Η ιαπωνική λατρεία Aum Shinrikyo προσπάθησε να την κυκλοφορήσει στο κέντρο του Τόκιο τη δεκαετία του 1990, αλλά οι επιθέσεις αυτές απέτυχαν.
Ένα επιστημονικό άρθρο σχετικά με την τοξίνη σημείωσε ότι ένα μόνο γραμμάριο θα μπορούσε ενδεχομένως να σκοτώσει πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους, αν ήταν ομοιόμορφα διασκορπισμένος στον αέρα και εισπνευσμένο - αν και αυτό θα ήταν δύσκολο να γίνει.
Λόγω αυτού του κινδύνου, λέει η NPR, το όλο θέμα κρατιέται μάλλον να σβήνει. Οι επιστήμονες δεν απελευθερώνουν τις λεπτομέρειες για την τοξίνη μέχρι να βρεθεί αντι-τοξίνη.
Τα βακτήρια Clostridium botulinum. Φωτογραφία: CDC
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Δέκα φυσικά προϊόντα που σκοτώνουν
