Ένα από τα πιο εικονικά πτηνά στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι το βόρειο καρδινάλι, ένα τραγουδιστή που είναι γνωστό για το κόκκινο του κόκκινο και στη σπάνια περίπτωση το κίτρινο χρώμα. Η απόχρωση του κάνει το πουλί σχεδόν αδύνατο να εντοπίσει εσφαλμένα, αλλά φαίνεται ότι μπορεί να εξαπατήσει. Μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι το πουλί μπορεί να έχει αποκλίνει σε πολλά διαφορετικά είδη που μπορούν να διαχωριστούν μόνο από τις κλήσεις και το γενετικό τους προφίλ, σύμφωνα με δημοσίευμα στο περιοδικό Ecology and Evolution .
Για τη μελέτη, οι ερευνητές εκμεταλλεύτηκαν το φυσικό πείραμα, αναφέρουν ο Ryan F. Mandelbaum στο Gizmodo . Στα νοτιοδυτικά, ένας πληθυσμός καρδιναλίων στην έρημο Sonoran, που περιλαμβάνει τη νοτιοδυτική γωνία της Αριζόνα και της νότιας Καλιφόρνιας, χωρίζεται από περίπου 120 μίλια υψηλών πεδιάδων από έναν άλλο πληθυσμό στην έρημο Chihuahuan, που περιλαμβάνει το δυτικό Τέξας, το Νέο Μεξικό, νοτιοανατολική γωνία της Αριζόνα και του ανατολικού Μεξικού. Η ομάδα εξέτασε για πρώτη φορά το DNA των πτηνών και διαπίστωσε ότι οι δύο πληθυσμοί έχουν απομονωθεί μεταξύ τους για 500.000 έως 1 εκατομμύριο χρόνια, που θα μπορούσαν να είναι αρκετά μακρυά για τη διαδικασία της ειδίκευσης - ο βιολογικός όρος για το σχηματισμό ενός νέου είδους - να ξεκινήσω.
Στη συνέχεια, άκουγαν τα τραγούδια τους, τα οποία αποτελούν ένα σημαντικό παράγοντα διαφοροποίησης στον κόσμο των πτηνών. Κάθε είδος πτηνών έχει το δικό του ρεπερτόριο τραγουδιών, κλήσεων και προειδοποιητικών κραυγών. Σε ευρείες γεωγραφικές περιοχές, τα πτηνά του ίδιου είδους μπορούν να αναπτύξουν περιφερειακές διαλέκτους ή παραλλαγές. Αλλά αν τα πουλιά χωριστούν το ένα από το άλλο για αρκετό καιρό, θα αναπτύξουν τα δικά τους τραγούδια και τις κλήσεις που δεν αναγνωρίζονται από άλλα πτηνά του ίδιου φτερού, ένα μεγάλο βήμα προς τη συσσώρευση.
Για αυτούς τους καρδινάλους στην έρημο, αυτό φαίνεται να συμβαίνει. Σε 128 διαφορετικές τοποθεσίες, η ομάδα έπαιξε διάφορα αρσενικά καρδινάλια, συμπεριλαμβανομένων μερικών από την άμεση γειτονιά, άλλοι από την ίδια έρημο αλλά μακρύτερα, τραγούδια από τον απομακρυσμένο πληθυσμό της ερήμου και ένα τραγούδι κάκτου ως έλεγχο. Διαπίστωσαν ότι οι καρδινάλιοι των Sonoran προτιμούσαν τα τραγούδια Sonoran και οι καρδινάλιοι Chihuahuan προτιμούσαν τα τσιουάουαν, αλλά όταν άκουσαν τραγούδια από τον άλλο πληθυσμό, τα πουλιά αγνοούσαν τη μουσική.
"Είδαμε ότι τα πουλιά είναι πραγματικά επιθετικά στα τραγούδια από τους γείτονές τους, όπως θα περίμενε κανείς, αλλά όταν υπάρχει αρκετή απόσταση μεταξύ τους, δεν καταλαβαίνουν τα τραγούδια πια", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Kaiya Provost του Αμερικανικού Μουσείου του Richard Gilder Graduate School της Φυσικής Ιστορίας λέει σε δελτίο τύπου. "Είναι σαν να μιλάτε πορτογαλικά στην Πορτογαλία, ίσως να καταλαβαίνετε τα ισπανικά και ίσως να καταλάβετε τα γαλλικά, αλλά εάν συνεχίζετε όλο και πιο μακριά, τελικά θα χτυπήσετε γερμανικές ή αραβικές γλώσσες που δεν είστε εξοικειωμένοι, t ανάλυση. "
Ενώ τα πουλιά Sonoran αγνόησαν επίσης τα τραγούδια από μακρινά πουλιά στην ίδια έρημο, οι καρδινάλιοι Chihuahuan αντέδρασαν επιθετικά στα τραγούδια των ξαδέλφων τους, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν κάποια αναγνωρίσιμα στοιχεία στις κλήσεις Chihuahuan που δεν εμφανίζονται στις κλήσεις του Sonoran.
Αυτή δεν είναι η πρώτη ένδειξη ότι μπορεί να υπάρχουν πολλά βόρεια καρδινάλια που κρύβονται γύρω από τις αυλές μας. Το Mandelbaum στο Gizmodo αναφέρει ότι το 2015 ένας ανεξάρτητος ερευνητής υπέβαλε πρόταση για τη διάσπαση του είδους σε έξι με βάση την πλέον ενημερωμένη έρευνα στην Αμερικανική Ορνιθολογική Ένωση, το σώμα που καθορίζει τέτοια πράγματα. Απορρίφθηκαν, αλλά δεν είναι μια τρελή ιδέα.
Τα τελευταία χρόνια, τα γενετικά δεδομένα αποκάλυψαν ότι πολλά πουλιά που πιστεύαμε ότι ήταν ένας γιγαντιαίος πληθυσμός που καλύπτει μια ήπειρο είναι πράγματι διακεκριμένοι πληθυσμοί. Μία μελέτη το 2016 υποδηλώνει ότι μόλις διαλέξουμε όλο το DNA και άλλα ξεχωριστά χαρακτηριστικά όπως οι κλήσεις, πιθανόν υπάρχουν 18.000 είδη πουλιών στη Γη, σχεδόν διπλάσια από την τρέχουσα εκτίμηση. Αυτό το έργο αλλάζει ήδη τη ζωή των πτηνών στις δικές μας αυλές. Το 2017, ο γενετικός έλεγχος βοήθησε να εντοπιστεί ένα νέο είδος crossbill που ζει σε μόλις 26 τετραγωνικά μίλια του Idaho. Το 2016, η γέφυρα καθαρισμού του νοτιοδυτικού χωρίστηκε σε δύο χωριστά είδη, την Καλιφόρνια και την κολοκυθόπιτα του Woodhouse. Παρόμοιες χωρίσεις συμβαίνουν στην ταξινόμηση των πτηνών σε ολόκληρο τον κόσμο κάθε χρόνο για την ευχαρίστηση και την καταστροφή των σοβαρών πτηνοτρόφων.
Τι σημαίνει αυτή η μελέτη για τους καρδινάλους; Όχι πολύ, πραγματικά. Οποιοσδήποτε ορνιθολόγος αποφασίσει να τους καλέσει, τα κόκκινα πουλιά θα συνεχίσουν να τραγουδούν ό, τι τραγούδι είναι στις μικρές καρδιές τους.
