Οι πλησιέστεροι ζωντανοί συγγενείς του Tyrannosaurus rex είναι πτηνά όπως τα κοτόπουλα και οι στρουθοκαμήλοι, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Science (και αμέσως αναφέρθηκε στους New York Times ). Οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποίησαν το υλικό που ανακαλύφθηκε σε ένα τυχαίο εύρημα το 2003 για να καθορίσουν τη σύνδεση.
Η δεινοσαύρων των πτηνών έχει υποψιαστεί για πολλά χρόνια με βάση τις ανατομικές ομοιότητες, αλλά η νέα έρευνα είναι η πρώτη μοριακή απόδειξη. Για δεκαετίες, οι δεινόσαυροι θεωρούνταν ερπετά: μεγάλοι, για να είναι σίγουροι, αλλά βασικά ψυχρόαιμοι, αργά κινούμενοι και αμυδρά. Η ταινία Jurassic Park διάλεξε την ιδέα των δεινοσαύρων ως γρήγορη, έξυπνη και πουλιών. (Οι ιδέες της ταινίας είχαν προταθεί στη δεκαετία του '70 - ένα βιβλίο του παλαιοντολόγου Ρόμπερτ Μπάκερ, που ονομάζεται Αιρέσεις των δεινοσαύρων, μεταδίδει όμορφα αυτή την αλλαγή στη σκέψη και τη διαμάχη που την συνοδεύει).
Για να λάβετε μοριακά στοιχεία για τους δεινόσαυρους, χρειάζεστε κάποια πραγματικά μόρια - μια ψηλή τάξη για μια ομάδα ζώων που έχουν πεθάνει πριν 65 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά το 2003, οι επιστήμονες Jack Horner και Mary Schweitzer ανακάλυψαν κάποιο απολιθωμένο υλικό μέσα σε ένα οστό T. rex με συνδυασμό τύχης, απελπισίας και αιχμηρών ματιών (βλ. Smithsonian, Μάιος 2006). Αντιμέτωποι με την πτήση ενός γιγαντιαίου μηριαίου οστού από μια απομακρυσμένη περιοχή της Μοντάνα, έσπασε το οστό στο μισό, ώστε να ταιριάζει μέσα στο ελικόπτερο. Εάν είχαν ένα μεγαλύτερο ελικόπτερο, ίσως να μην το γνωρίζαμε ποτέ.
Σε αντίθεση με το Jurassic Park, οι ερευνητές της πραγματικής ζωής δεν μπορούσαν να ανακτήσουν κανένα DNA από τα αρχαία απομεινάρια. Αλλά έκαναν τα μόρια του κολλαγόνου, μια δομική πρωτεΐνη που εμφανίζεται σε ελαφρώς διαφορετικές μορφές σε πολλά ζώα. Συγκρίθηκαν την έκδοση δεινοσαύρων με 21 ζώντα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, των χιμπατζήδων, των ποντικών, των κοτόπουλων, των στρουθοκαμήλων, των αλιγάτορων και του σολομού. Το κολλαγόνο του T. rex αποδείχθηκε ότι είναι σχεδόν παρόμοιο με τα κοτόπουλα και τις στρουθοκαμήλους. ο επόμενος πλησιέστερος αγώνας ήταν στους αλιγάτορες.
Τα κοτόπουλα και οι στρουθοκαμήλοι συνδέονται μόνο μακρινά μεταξύ τους, οπότε η έρευνα αναφέρει ελάχιστα για το είδος των πουλιών που μπορεί να είναι οι πλησιέστεροι συγγενείς του διάσημου σαρκοφάγου. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η απάντηση σε αυτή την ερώτηση απαιτεί δεδομένα από περισσότερα μόρια απ 'ό, τι το κολλαγόνο. Είτε πρόκειται για ράγισμα προς το παρόν σε άλλα γίγαντα απολιθώματα σε αναζήτηση υλικού, δεν αποκαλύφθηκε.
(Εικόνες ευγένεια Επιστήμη )
