Οι κουταλιές έρχονται σε τρεις ποικιλίες: ψείρες κεφαλής, ψείρες και ηβικές ψείρες. Ενώ οι ψείρες της κεφαλής ζουν και τρέφονται μόνο στο τριχωτό της κεφαλής, οι ψείρες του σώματος τρέφονται με το δέρμα του σώματος αλλά ζουν σε ρούχα. Οι άνθρωποι πάντα είχαν μαλλιά, αλλά τα ρούχα είναι μια πιο πρόσφατη εξέλιξη. Το να υπολογίζουμε μόνο όταν εξελίσσονται οι ψείρες του σώματος, μπορεί να μας δώσει συμβουλές για το πότε έγιναν τα μοντέρνα είδη που φορούμε ρούχα σήμερα.
Ο Smithsonian γράφει:
Οι πρώιμοι άνθρωποι καλύφθηκαν με τρίχες που έμοιαζαν με πιθήκους, αλλά άρχισαν να εμφανίζουν το δέρμα πριν από 3, 3 εκατομμύρια χρόνια όταν έφθασαν σε ζεστό περιβάλλον σαβάνας. (Το γυμνό δέρμα προάγει την εφίδρωση και είναι ένας καταπληκτικός τρόπος για να διατηρείται δροσερό, γιατί ένα μεγάλο μέρος των μαλλιών έπρεπε να πάει, εξελικτικά.)
Καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να κινούνται έξω από τη σαβάνα και σε πιο δροσερά κλίματα, έπρεπε να αρχίσουν να καλύπτουν. Όταν άρχισαν να φορούν ρούχα, ωστόσο, ήταν πάντα κάτι γκρι.
Το 2003, ένας Γερμανός ερευνητής αποφάσισε να θέσει αυτή τη θεωρία σε δοκιμασία. Μετράει τη διαφορά ανάμεσα στα αποσπάσματα του DNA στα δύο υποείδη του ψαριού. Επειδή το DNA συλλέγει μικρές, τυχαίες μεταλλάξεις με έναν περισσότερο ή λιγότερο σταθερό ρυθμό, όσο μεγαλύτερη είναι η διαφορά μεταξύ του DNA των αποκλίνοντων αλλά συγγενών ειδών, τόσο μεγαλύτερος είναι ο διαχωρισμός. Όπως αποδείχθηκε, η πτερυγία του σώματος διακλαδίστηκε από την ψείρα του κεφαλιού πριν από περίπου 70.000 χρόνια, δίνουν ή παίρνουν 42.000 χρόνια.
Τα ρούχα πρέπει να έχουν εξελιχθεί και εκείνη τη στιγμή, σύμφωνα με τους ερευνητές. Αρχίσαμε επίσης να σχεδιάζουμε και να χαράζουμε, να υφαίνουμε, να δημιουργούμε εργαλεία και να θάβουμε τους νεκρούς μας. Με άλλα λόγια, υπογράψαμε μια πολιτιστική επανάσταση.
Ο Orion επεξεργάζεται τις συνέπειες:
Φορούν ρούχα γεμάτα ψείρες, για να είναι σίγουροι, αλλά ρούχα παρόλα αυτά. Σιωπηλά, χρησιμοποιούν τη γλώσσα. Και αυξάνουν δραματικά την εμβέλειά τους. Ο Homo sapiens εκρήγνυται σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Ωστόσο, η ημερομηνία δεν έχει τεθεί σε πέτρα. Μια μελέτη του 2010 που πραγματοποίησε μια δεύτερη ανάλυση DNA ισχυρίστηκε ότι η απόκλιση μεταξύ της ψείρας του κεφαλιού και του σώματος συνέβη περίπου 190.000 χρόνια πριν. Αν και υπάρχει κάποια διαφορά, μπορούμε να εκτιμήσουμε ότι οι άνθρωποι άρχισαν να φορούν ρούχα περίπου 200.000 έως 50.000 χρόνια πριν.
Ο Σμιθσονιανός καθαρίζει το υπόλοιπο εξελικτικό μυστήριο: το ηβικό σαλιγκάρι.
Και φυσικά ορισμένοι από εσάς μπορεί να αναρωτιούνται από πού προέρχεται αυτή η οικεία τρίτη ποικιλία ποντικιών. Αρκετά παράξενα, το DNA δείχνει ότι ο πλησιέστερος συγγενής του είναι η γρίπη που προέρχεται από γορίλες. Η επιστήμη δεν έχει δώσει ακόμη μια εξήγηση για το πώς συνέβη αυτό. Κακή περίπτωση "μπύρας γυαλιού" ίσως;
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Cootie Catchers Say Lice αποκαλύπτουν πολλά για την ανθρώπινη ιστορία
Η βαθιά ιστορία των ψείρων δεινοσαύρων
