Καπετάν Λόρενς "Τίτος" Οάτες με πόνυ. Φωτογραφία: Wikimedia Commons
Για τον Lawrence Oates, ο αγώνας για τον Νότιο Πόλο είχε μια τεράστια αρχή. Λίγες ημέρες μετά την αποστολή της Terra Nova από τη Νέα Ζηλανδία το Νοέμβριο του 1910, μια βίαιη καταιγίδα σκότωσε δύο από τα 19 πόνυ στη φροντίδα της Oates και σχεδόν βύθισε το πλοίο. Το ταξίδι του τελείωσε σχεδόν δύο χρόνια αργότερα, όταν βγήκε από μια σκηνή και βρισκόταν στα δόντια μιας αμνηστίας της Ανταρκτικής μετά από δέκα λέξεις που θα έφερναν δάκρυα υπερηφάνειας στους πένθους Βρετανούς. Κατά τη διάρκεια των μακρών μηνών μεταξύ τους, η ανησυχία του Oates για τα πόνυ έμοιαζε με την αυξανόμενη απογοήτευση του με τον ηγέτη της αποστολής, Robert Falcon Scott.
Oates είχε καταβάλει χίλιες λίρες για το προνόμιο να ενταχθεί στον Scott σε μια εκστρατεία που υποτίθεται ότι θα συνδυάζει την εξερεύνηση με την επιστημονική έρευνα. Γρήγορα έγινε ένας αγώνας για τον Νότιο Πόλο, αφού ο Νορβηγός εξερευνητής Roald Amundsen, ήδη στη θάλασσα με πλήρωμα στο φράγμα, άλλαξε ξαφνικά το ανακοινωθέν σχέδιο του για να πάει στο Βόρειο Πόλο. "ΕΛΕΓΧΕΤΕ ΝΑ ΣΑΣ ΕΝΗΜΕΡΩΤΕ ΤΟ ΦΑΚΟΣ ΠΡΟΣΩΠΩΣ ΑΝΤΑΡΚΤΙΚΟ-ΑΜΜΕΣΤΣΕΝ", διαβάστε το τηλεγράφημα που έστειλε στον Σκοτ. Ήταν σαφές ότι ο Amundsen θα άφηνε τη συλλογή δειγμάτων βράχου και αυγών πιγκουίνος στους Βρετανούς. ήθελε απλά να φτάσει πρώτα στον πόλο και να επιστρέψει στο σπίτι για να διεκδικήσει δόξα στο κύκλωμα διαλέξεων.
Oates, περίπου το 1911. Φωτογραφία: Wikipedia
Γεννημένος το 1880 σε μια πλούσια αγγλική οικογένεια, ο Lawrence Oates παρακολούθησε το Eton πριν υπηρετήσει ως κατώτερος αξιωματικός στον δεύτερο πόλεμο Boer. Ένα τραυματισμό πυροβολισμών σε μια αψιμαχία που κέρδισε τον Οάτη το ψευδώνυμο «Never Surrender» έσπασαν τον μηρό του, αφήνοντας το αριστερό πόδι του μια ίντσα βραχύτερη από τη δεξιά του.
Ακόμα, ο Robert Scott ήθελε τον Oates μαζί για την αποστολή, αλλά μόλις ο Oates έφτασε στη Νέα Ζηλανδία, φοβήθηκε ότι ένα μέλος πληρώματος (που γνώριζε σκυλιά αλλά όχι άλογα) είχε ήδη αγοράσει πόνυ στη Μαντζουρία για πέντε κιλά ανά τεμάχιο. Ήταν "το μεγαλύτερο μέρος των κροσσών που έχω δει ποτέ", είπε ο Oates. Από προηγούμενες αποστολές, ο Scott είχε συμπεράνει ότι τα λευκά ή τα γκρίζα πόνυ ήταν ισχυρότερα από τα σκοτεινότερα άλογα, αν και δεν υπήρχαν επιστημονικά στοιχεία για αυτό. Όταν ο Oates του είπε ότι οι μαντζουριανοί πόνοι ήταν ακατάλληλοι για την αποστολή, ο Scott τόνιζε και διαφώνησε. Ο Οάητ έφτασε και κατέρρευσε.
Ελέγχοντας τις προμήθειες, ο Oates γρήγορα υπολόγισε ότι δεν υπήρχαν αρκετές χορτονομές, οπότε αγόρασε δύο επιπλέον τόνους με τα δικά του χρήματα και εισέβαλε λαθραία στη ζωοτροφή στο Terra Nova . Όταν ο Scott και το πλήρωμά του ξεκινούσαν από τη Νέα Ζηλανδία για την Ανταρκτική στις 29 Νοεμβρίου 1910, ο Oates αμφισβήτησε ήδη την επιστολή με επιστολές στο σπίτι του προς τη μητέρα του: «Αν φτάσει πρώτα στον Πόλο, θα επιστρέψουμε κατ 'οίκον ουρές μεταξύ των ποδιών μας και να μην κάνουμε κανένα λάθος. Πρέπει να πω ότι έχουμε κάνει πολύ μεγάλο θόρυβο για τους εαυτούς μας, όλοι ότι η φωτογράφηση, η φωνή, ο ατμός μέσα από το στόλο κλπ κ.λπ. είναι σήψη και αν αποτύχουμε αυτό θα μας κάνει μόνο να φανεί πιο ανόητο. "Oates συνεχίστηκε για να επαινέσει Amundsen για το σχεδιασμό να χρησιμοποιούν σκύλους και σκι αντί να περπατούν δίπλα σε άλογα. "Αν Scott κάνει τίποτα ανόητο, όπως υποβιβασμός των πόνων του, θα κτυπηθεί τόσο σίγουρος όσο ο θάνατος."
Μετά από ένα οδυνηρό αργό ταξίδι μέσα από πάγο πακέτων, ο Terra Nova έφτασε στο νησί Ross στην Ανταρκτική στις 4 Ιανουαρίου 1911. Οι άνδρες ξεφόρτωσαν και βάσισαν βάση στο Camp Evans, καθώς ορισμένα μέλη του πληρώματος ξεκίνησαν τον Φεβρουάριο σε μια εκδρομή στον κόλπο του Φάλαινα, έξω από το ράφι πάγου του Ross - όπου έριξαν την άκρη του Fram του Amundsen. Την επόμενη μέρα είδαν τον Αμουντσεν τον εαυτό του, διασχίζοντας τον πάγο με φουσκωτό ρυθμό στο έλκηθρο του σκυλιού, καθώς προετοίμαζε τα ζώα του για επίθεση στο Νότιο Πόλο, περίπου 900 μίλια μακριά. Οι άντρες του Scott δεν είχαν παρά πρόβλημα με τα δικά τους σκυλιά και τα πόνυ τους δεν μπορούσαν παρά να περάσουν από τις αποβάθρες που έκαναν για να αποθηκεύσουν προμήθειες για την πορεία.
Δεδομένου του βάρους και των λεπτών ποδιών τους, τα πόνυ θα βύθισαν το ανώτερο στρώμα του χιονιού. σπιτικά χιονοπέδιλα δούλεψαν μόνο σε μερικούς από αυτούς. Σε ένα ταξίδι, ένα πόνι έπεσε και τα σκυλιά ρίχτηκαν, σχισμένα στη σάρκα του. Oates ήξερε αρκετά για να κρατήσει τα πόνυ μακριά από την ακτή, έχοντας μάθει ότι πολλά πόνυ στην εκστρατεία Nimrod του Ernest Shackleton (1907-1909) είχαν πέσει νεκρά αφού έτρωγαν αλμυρή άμμο εκεί. Αλλά γνώριζε επίσης ότι μερικά από τα ζώα του απλά δεν θα συγκρατούσαν κάποιο μακρύ ταξίδι. Πρότεινε στον Scott να σκοτώσουν τους πιο αδύναμους και να αποθηκεύσουν το κρέας για τα σκυλιά στις αποθήκες στο δρόμο προς τον πόλο. Ο Scott δεν θα είχε κανένα από αυτά, παρόλο που γνώριζε ότι ο Amundsen σχεδίαζε να σκοτώσει πολλά από τα 97 σκυλιά του από τη Γροιλανδία για τον ίδιο σκοπό.
"Είχα περισσότερο από αρκετή αυτή τη σκληρότητα για τα ζώα", απάντησε ο Scott, "και δεν πρόκειται να αψηφήσω τα συναισθήματά μου για χάρη μιας μερικής ημέρας".
"Φοβάμαι ότι θα το μετανιώσετε, κύριε, " απάντησε ο Oates.
Τα πληρώματα της Terra Nova συνέχισαν με τις αποθήκες τους, με τα σκυλιά να γίνονται "λεπτά ως τσουγκράνες" από μακριές μέρες βαριάς εργασίας και ελαφρών σιτηρεσιών. Δύο πόνυ πέθαναν εξαντλητικά κατά τη διάρκεια μιας χιονοθύελλας. Ο Oates συνέχισε να αμφισβητεί τον προγραμματισμό του Σκοτ. Τον Μάρτιο του 1911, με μέλη της αποστολής που κατασκηνώθηκαν στον πάγο στο McMurdo Sound, ένα πλήρωμα ξύπνησε στη μέση της νύχτας σε έναν δυνατό θόρυβο ρωγμών. εγκατέλειψαν τις σκηνές τους για να ανακαλύψουν ότι ήταν λανθάνοντες σε μια κινούμενη πάγο. Πλωτές δίπλα τους πάνω σε άλλη πηγή ήταν τα πόνυ.
Οι άνδρες πηδούσαν στα ζώα και άρχισαν να τους μετακινούνται από τη ροή προς τη ροή, προσπαθώντας να τους φέρουν πίσω στο ράφι πάγου Ross για ασφάλεια. Ήταν αργή δουλειά, καθώς συχνά αναγκάζονταν να περιμένουν για μια άλλη πύλη να παρασύρεται αρκετά κοντά για να κάνει κάποια πρόοδο.
Στη συνέχεια, ένα κορμό φονικών φαλαινών άρχισε να περιβάλλει το φλόουν, σπρώχνοντας τα κεφάλια τους έξω από το νερό για να δει πάνω από την άκρη του φλοιού, τα μάτια τους εκπαιδευμένα στα πόνυ. Ο Henry Bowers, όπως περιέγραψε στο ημερολόγιό του, "τα τεράστια μαύρα και κίτρινα κεφάλια με αδέσποτα χοιρινά μάτια λίγα μόνο μέτρα από μας κατά καιρούς και πάντα γύρω μας είναι από τις πιο ενοχλητικές αναμνήσεις που έχω εκείνη την ημέρα. Τα τεράστια πτερύγια ήταν αρκετά κακά, αλλά όταν ξεκίνησαν μια κάθετη αποφυγή, ήταν θετικά κακό. "
Oates, Scott και άλλοι ήρθαν να βοηθήσουν, με Scott ανησυχούν για την απώλεια των ανδρών του, πόσο μάλλον τα πόνυ του. Σύντομα, πάνω από δώδεκα ορχηστρών περιστρέφονταν, σπάζοντας τα πόνυ μέχρι να πέσουν στο νερό. Oates και Bowers προσπάθησαν να τους τραβήξουν στην ασφάλεια, αλλά αποδείχθηκαν πολύ βαρύ. Ένα πόνι επέζησε με το κολύμπι σε παχύτερο πάγο. Οι Bowers τελείωσαν τα υπόλοιπα με ένα τσεκούρι, οπότε οι orcas τουλάχιστον δεν θα τους έτρωγαν ζωντανό.
"Αυτά τα περιστατικά ήταν πολύ τρομερά", έγραψε ο Scott.
Ήταν χειρότερο να έρθει. Τον Νοέμβριο του 1911, ο Oates άφησε το ακρωτήριο Evans με 14 άλλους άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του Scott, για τον Νότιο Πόλο. Οι αποθήκες είχαν αποθεματοποιηθεί με τρόφιμα και προμήθειες κατά μήκος της διαδρομής. "Η άγνοια του Scott για την πορεία με τα ζώα είναι κολοσσιαία", γράφει ο Oates. "Εγώ ο ίδιος, μου αρέσει ο Scott έντονα και θα τσακωθώ όλο το πράγμα αν δεν ήταν ότι είμαστε βρετανική αποστολή ... Δεν είναι ευθεία, είναι ο ίδιος ο πρώτος, τα υπόλοιπα πουθενά».
Το κόμμα του Σκοτ στο Νότιο Πόλο, από αριστερά προς τα δεξιά :, Wilson, Bowers, Evans, Scott και Oates. Φωτογραφία: Wikimedia Commons
Σε αντίθεση με τον Scott, ο Amundsen έδωσε προσοχή σε κάθε λεπτομέρεια, από τη σωστή διατροφή τόσο των σκύλων όσο και των ανδρών στη συσκευασία και αποσυσκευασία των φορτίων που θα μεταφέρουν, στον πιο αποδοτικό εξοπλισμό σκι για διάφορα μείγματα χιονιού και πάγου. Η ομάδα του ταξίδεψε δύο φορές πιο γρήγορα από το Scott, το οποίο είχε καταφύγει να χειριστεί τα έλκημά του.
Μέχρι τη στιγμή που ο Scott και η τελική ομάδα του Oates, ο Bowers, ο Edward Wilson και ο Edgar Evans είχαν φτάσει στο νότιο πόλο στις 17 Ιανουαρίου 1912, είδαν μια μαύρη σημαία να χτυπάει στον άνεμο. "Το χειρότερο έχει συμβεί", έγραψε ο Scott. Ο Αμούντσεν τους είχε χτυπήσει περισσότερο από ένα μήνα.
"Ο POLE" έγραψε ο Scott. "Ναι, αλλά κάτω από πολύ διαφορετικές συνθήκες από αυτές που αναμένονται. Είχαμε μια τρομερή μέρα - προσθέτουμε στην απογοήτευσή μας έναν άνεμο 4 με 5, με θερμοκρασία -22 μοίρες, και σύντροφοι που εργάζονται με κρύα πόδια και χέρια ... Μεγάλος Θεός! Αυτό είναι ένα φοβερό μέρος και αρκετά τρομερό για να έχουμε εργαστεί σε αυτό χωρίς την επιβράβευση της προτεραιότητας. "
Η επιστροφή στο στρατόπεδο Evans ήταν βέβαιο ότι θα ήταν "τρομακτικά μακρά και μονότονη", έγραψε ο Scott. Δεν ήταν μονότονη. Ο Edgar Evans πήρε μια πτώση στις 4 Φεβρουαρίου και έγινε «θαμπό και ανίκανος», σύμφωνα με τον Scott. πέθανε δύο εβδομάδες αργότερα μετά από μια άλλη πτώση κοντά στο παγόβουνο Beardmore. Οι τέσσερις επιζώντες υπέφεραν από κρυοπαγήματα και υποσιτισμό, αλλά φαινομενικά σταθερές χιονοθύελλες, θερμοκρασίες 40 βαθμών κάτω από το μηδέν και αστραπιαία φθορά περιορίζουν την πρόοδό τους πίσω στο στρατόπεδο.
Oates, ιδίως, υπέφερε. Η παλιά του πολεμική πληγή τον εξασθένησε ουσιαστικά και τα πόδια του ήταν «πιθανώς γάγγραινα», σύμφωνα με τη φυλή του Ross DE MacPhee προς το τέλος: Amundsen, Scott και την επίτευξη του νότιου πόλου . Ο Oates ρώτησε τον Scott, τον Bowers και τον Wilson να συνεχίσουν χωρίς αυτόν, αλλά οι άνδρες αρνήθηκαν. Παγιδευμένοι στη σκηνή τους κατά τη διάρκεια μιας χιονοθύελλας στις 16 ή 17 Μαρτίου (το περιοδικό Scott δεν καταγράφει πλέον ημερομηνίες), με τα τρόφιμα και τα προμήθειες σχεδόν εξαφανισμένα, ο Oates σηκώθηκε. «Είμαι απλά έξω και μπορεί να είναι λίγος καιρός», είπε - τα τελευταία δέκα λόγια του.
Οι άλλοι ήξεραν ότι επρόκειτο να θυσιάσει τον εαυτό του για να αυξήσει τις πιθανότητες να επιστρέψει με ασφάλεια και προσπάθησαν να τον αποτρέψουν. Όμως, ο Oates δεν είχε καν τον κόπο να βάλει τις μπότες του πριν εξαφανιστεί στη θύελλα. Ήταν 31. "Ήταν η πράξη ενός γενναίου ανθρώπου και ενός αγγλικού τζέντλεμαν", έγραψε ο Scott.
Ο Τζον Κάρολ Ντόλμαν είναι ένας πολύ ευγενικός τζέντλεμαν, 1913. Φωτογραφία: Wikipedia
Δύο εβδομάδες αργότερα, ο ίδιος ο Scott ήταν ο τελευταίος που πήγε. «Είχαμε ζήσει», έγραψε ο Scott σε μία από τις τελευταίες καταχωρήσεις του ημερολογίου, «θα έπρεπε να είχα μια ιστορία για να πω για την σκληρότητα, την αντοχή και το θάρρος των συντρόφων μου που θα ανέστρεψαν την καρδιά κάθε Άγγλου. Αυτές οι ακατέργαστες νότες και τα νεκρά σώματα μας πρέπει να πούμε την ιστορία. "
Ο Roald Amundsen είχε ήδη πει την ιστορία του, ένα θρίαμβο και ένα σχετικά εύκολο ταξίδι προς και από τον Νότιο Πόλο. Αφού κατέπλευσε το Fram στην Τασμανία νωρίτερα τον Μάρτιο, δεν γνώριζε τίποτα για τη δοκιμασία του Σκοτ, μόνο που δεν υπήρχε κανένα σημάδι των Βρετανών στον πόλο όταν έφθασαν οι Νορβηγοί. Όχι μέχρι τον Οκτώβριο του 1912 ο καιρός βελτιώθηκε αρκετά για μια ανακουφιστική αποστολή από το Terra Nova για να κατευθυνθεί προς αναζήτηση του Scott και των ανδρών του. Τον επόμενο μήνα ήρθαν στο τελευταίο στρατόπεδο του Σκοτ και εκκαθάρισαν το χιόνι από τη σκηνή. Στο εσωτερικό, ανακάλυψαν τους τρεις νεκρούς στους υπνόσακους τους. Το σώμα του Oates δεν βρέθηκε ποτέ.
Πηγές
Βιβλία: Ross DE MacPhee, Φυλή μέχρι το τέλος: Amundsen, Scott και η επίτευξη του νότιου πόλου, Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Sterling Publishing Co., Inc., 2010. Robert Falcon Scott, Τελευταία αποστολή του Scott: Τα περιοδικά, Carroll & Graf Publishers, Inc., 1996. David Crane, Scott της Ανταρκτικής: Μια Βιογραφία, Βιβλία Vintage, 2005. Roland Huntford, Scott & Amundsen: Ο Αγώνας στο Νότιο Πόλο, Putnam, 1980.
Για τον Lawrence Oates, ο αγώνας για τον Νότιο Πόλο είχε μια τεράστια αρχή. Λίγες ημέρες μετά την αποστολή της Terra Nova από τη Νέα Ζηλανδία το Νοέμβριο του 1910, μια βίαιη καταιγίδα σκότωσε δύο από τα 19 πόνυ στη φροντίδα της Oates και σχεδόν βύθισε το πλοίο. Το ταξίδι του τελείωσε σχεδόν δύο χρόνια αργότερα, όταν βγήκε από μια σκηνή και βρισκόταν στα δόντια μιας αμνηστίας της Ανταρκτικής μετά από δέκα λέξεις που θα έφερναν δάκρυα υπερηφάνειας στους πένθους Βρετανούς. Κατά τη διάρκεια των μακρών μηνών μεταξύ τους, η ανησυχία του Oates για τα πόνυ έμοιαζε με την αυξανόμενη απογοήτευση του με τον ηγέτη της αποστολής, Robert Falcon Scott.
Oates είχε καταβάλει χίλιες λίρες για το προνόμιο να ενταχθεί στον Scott σε μια εκστρατεία που υποτίθεται ότι θα συνδυάζει την εξερεύνηση με την επιστημονική έρευνα. Γρήγορα έγινε ένας αγώνας για τον Νότιο Πόλο, αφού ο Νορβηγός εξερευνητής Roald Amundsen, ήδη στη θάλασσα με πλήρωμα στο φράγμα, άλλαξε ξαφνικά το ανακοινωθέν σχέδιο του για να πάει στο Βόρειο Πόλο. "ΕΛΕΓΧΕΤΕ ΝΑ ΣΑΣ ΕΝΗΜΕΡΩΤΕ ΤΟ ΦΑΚΟΣ ΠΡΟΣΩΠΩΣ ΑΝΤΑΡΚΤΙΚΟ-ΑΜΜΕΣΤΣΕΝ", διαβάστε το τηλεγράφημα που έστειλε στον Σκοτ. Ήταν σαφές ότι ο Amundsen θα άφηνε τη συλλογή δειγμάτων βράχου και αυγών πιγκουίνος στους Βρετανούς. ήθελε απλά να φτάσει πρώτα στον πόλο και να επιστρέψει στο σπίτι για να διεκδικήσει δόξα στο κύκλωμα διαλέξεων.
Oates, περίπου το 1911. Φωτογραφία: Wikipedia
Γεννημένος το 1880 σε μια πλούσια αγγλική οικογένεια, ο Lawrence Oates παρακολούθησε το Eton πριν υπηρετήσει ως κατώτερος αξιωματικός στον δεύτερο πόλεμο Boer. Ένα τραυματισμό πυροβολισμών σε μια αψιμαχία που κέρδισε τον Οάτη το ψευδώνυμο «Never Surrender» έσπασαν τον μηρό του, αφήνοντας το αριστερό πόδι του μια ίντσα βραχύτερη από τη δεξιά του.
Ακόμα, ο Robert Scott ήθελε τον Oates μαζί για την αποστολή, αλλά μόλις ο Oates έφτασε στη Νέα Ζηλανδία, φοβήθηκε ότι ένα μέλος πληρώματος (που γνώριζε σκυλιά αλλά όχι άλογα) είχε ήδη αγοράσει πόνυ στη Μαντζουρία για πέντε κιλά ανά τεμάχιο. Ήταν "το μεγαλύτερο μέρος των κροσσών που έχω δει ποτέ", είπε ο Oates. Από προηγούμενες αποστολές, ο Scott είχε συμπεράνει ότι τα λευκά ή τα γκρίζα πόνυ ήταν ισχυρότερα από τα σκοτεινότερα άλογα, αν και δεν υπήρχαν επιστημονικά στοιχεία για αυτό. Όταν ο Oates του είπε ότι οι μαντζουριανοί πόνοι ήταν ακατάλληλοι για την αποστολή, ο Scott τόνιζε και διαφώνησε. Ο Οάητ έφτασε και κατέρρευσε.
Ελέγχοντας τις προμήθειες, ο Oates γρήγορα υπολόγισε ότι δεν υπήρχαν αρκετές χορτονομές, οπότε αγόρασε δύο επιπλέον τόνους με τα δικά του χρήματα και εισέβαλε λαθραία στη ζωοτροφή στο Terra Nova . Όταν ο Scott και το πλήρωμά του ξεκινούσαν από τη Νέα Ζηλανδία για την Ανταρκτική στις 29 Νοεμβρίου 1910, ο Oates αμφισβήτησε ήδη την επιστολή με επιστολές στο σπίτι του προς τη μητέρα του: «Αν φτάσει πρώτα στον Πόλο, θα επιστρέψουμε κατ 'οίκον ουρές μεταξύ των ποδιών μας και να μην κάνουμε κανένα λάθος. Πρέπει να πω ότι έχουμε κάνει πολύ μεγάλο θόρυβο για τους εαυτούς μας, όλοι ότι η φωτογράφηση, η φωνή, ο ατμός μέσα από το στόλο κλπ κ.λπ. είναι σήψη και αν αποτύχουμε αυτό θα μας κάνει μόνο να φανεί πιο ανόητο. "Oates συνεχίστηκε για να επαινέσει Amundsen για το σχεδιασμό να χρησιμοποιούν σκύλους και σκι αντί να περπατούν δίπλα σε άλογα. "Αν Scott κάνει τίποτα ανόητο, όπως υποβιβασμός των πόνων του, θα κτυπηθεί τόσο σίγουρος όσο ο θάνατος."
Μετά από ένα οδυνηρό αργό ταξίδι μέσα από πάγο πακέτων, ο Terra Nova έφτασε στο νησί Ross στην Ανταρκτική στις 4 Ιανουαρίου 1911. Οι άνδρες ξεφόρτωσαν και βάσισαν βάση στο Camp Evans, καθώς ορισμένα μέλη του πληρώματος ξεκίνησαν τον Φεβρουάριο σε μια εκδρομή στον κόλπο του Φάλαινα, έξω από το ράφι πάγου του Ross - όπου έριξαν την άκρη του Fram του Amundsen. Την επόμενη μέρα είδαν τον Αμουντσεν τον εαυτό του, διασχίζοντας τον πάγο με φουσκωτό ρυθμό στο έλκηθρο του σκυλιού, καθώς προετοίμαζε τα ζώα του για επίθεση στο Νότιο Πόλο, περίπου 900 μίλια μακριά. Οι άντρες του Scott δεν είχαν παρά πρόβλημα με τα δικά τους σκυλιά και τα πόνυ τους δεν μπορούσαν παρά να περάσουν από τις αποβάθρες που έκαναν για να αποθηκεύσουν προμήθειες για την πορεία.
Δεδομένου του βάρους και των λεπτών ποδιών τους, τα πόνυ θα βύθισαν το ανώτερο στρώμα του χιονιού. σπιτικά χιονοπέδιλα δούλεψαν μόνο σε μερικούς από αυτούς. Σε ένα ταξίδι, ένα πόνι έπεσε και τα σκυλιά ρίχτηκαν, σχισμένα στη σάρκα του. Oates ήξερε αρκετά για να κρατήσει τα πόνυ μακριά από την ακτή, έχοντας μάθει ότι πολλά πόνυ στην εκστρατεία Nimrod του Ernest Shackleton (1907-1909) είχαν πέσει νεκρά αφού έτρωγαν αλμυρή άμμο εκεί. Αλλά γνώριζε επίσης ότι μερικά από τα ζώα του απλά δεν θα συγκρατούσαν κάποιο μακρύ ταξίδι. Πρότεινε στον Scott να σκοτώσουν τους πιο αδύναμους και να αποθηκεύσουν το κρέας για τα σκυλιά στις αποθήκες στο δρόμο προς τον πόλο. Ο Scott δεν θα είχε κανένα από αυτά, παρόλο που γνώριζε ότι ο Amundsen σχεδίαζε να σκοτώσει πολλά από τα 97 σκυλιά του από τη Γροιλανδία για τον ίδιο σκοπό.
"Είχα περισσότερο από αρκετή αυτή τη σκληρότητα για τα ζώα", απάντησε ο Scott, "και δεν πρόκειται να αψηφήσω τα συναισθήματά μου για χάρη μιας μερικής ημέρας".
"Φοβάμαι ότι θα το μετανιώσετε, κύριε, " απάντησε ο Oates.
Τα πληρώματα της Terra Nova συνέχισαν με τις αποθήκες τους, με τα σκυλιά να γίνονται "λεπτά ως τσουγκράνες" από μακριές μέρες βαριάς εργασίας και ελαφρών σιτηρεσιών. Δύο πόνυ πέθαναν εξαντλητικά κατά τη διάρκεια μιας χιονοθύελλας. Ο Oates συνέχισε να αμφισβητεί τον προγραμματισμό του Σκοτ. Τον Μάρτιο του 1911, με μέλη της αποστολής που κατασκηνώθηκαν στον πάγο στο McMurdo Sound, ένα πλήρωμα ξύπνησε στη μέση της νύχτας σε έναν δυνατό θόρυβο ρωγμών. εγκατέλειψαν τις σκηνές τους για να ανακαλύψουν ότι ήταν λανθάνοντες σε μια κινούμενη πάγο. Πλωτές δίπλα τους πάνω σε άλλη πηγή ήταν τα πόνυ.
Οι άνδρες πηδούσαν στα ζώα και άρχισαν να τους μετακινούνται από τη ροή προς τη ροή, προσπαθώντας να τους φέρουν πίσω στο ράφι πάγου Ross για ασφάλεια. Ήταν αργή δουλειά, καθώς συχνά αναγκάζονταν να περιμένουν για μια άλλη πύλη να παρασύρεται αρκετά κοντά για να κάνει κάποια πρόοδο.
Στη συνέχεια, ένα κορμό φονικών φαλαινών άρχισε να περιβάλλει το φλόουν, σπρώχνοντας τα κεφάλια τους έξω από το νερό για να δει πάνω από την άκρη του φλοιού, τα μάτια τους εκπαιδευμένα στα πόνυ. Ο Henry Bowers, όπως περιέγραψε στο ημερολόγιό του, "τα τεράστια μαύρα και κίτρινα κεφάλια με αδέσποτα χοιρινά μάτια λίγα μόνο μέτρα από μας κατά καιρούς και πάντα γύρω μας είναι από τις πιο ενοχλητικές αναμνήσεις που έχω εκείνη την ημέρα. Τα τεράστια πτερύγια ήταν αρκετά κακά, αλλά όταν ξεκίνησαν μια κάθετη αποφυγή, ήταν θετικά κακό. "
Oates, Scott και άλλοι ήρθαν να βοηθήσουν, με Scott ανησυχούν για την απώλεια των ανδρών του, πόσο μάλλον τα πόνυ του. Σύντομα, πάνω από δώδεκα ορχηστρών περιστρέφονταν, σπάζοντας τα πόνυ μέχρι να πέσουν στο νερό. Oates και Bowers προσπάθησαν να τους τραβήξουν στην ασφάλεια, αλλά αποδείχθηκαν πολύ βαρύ. Ένα πόνι επέζησε με το κολύμπι σε παχύτερο πάγο. Οι Bowers τελείωσαν τα υπόλοιπα με ένα τσεκούρι, οπότε οι orcas τουλάχιστον δεν θα τους έτρωγαν ζωντανό.
"Αυτά τα περιστατικά ήταν πολύ τρομερά", έγραψε ο Scott.
Ήταν χειρότερο να έρθει. Τον Νοέμβριο του 1911, ο Oates άφησε το ακρωτήριο Evans με 14 άλλους άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του Scott, για τον Νότιο Πόλο. Οι αποθήκες είχαν αποθεματοποιηθεί με τρόφιμα και προμήθειες κατά μήκος της διαδρομής. "Η άγνοια του Scott για την πορεία με τα ζώα είναι κολοσσιαία", γράφει ο Oates. "Εγώ ο ίδιος, μου αρέσει ο Scott έντονα και θα τσακωθώ όλο το πράγμα αν δεν ήταν ότι είμαστε βρετανική αποστολή ... Δεν είναι ευθεία, είναι ο ίδιος ο πρώτος, τα υπόλοιπα πουθενά».
Το κόμμα του Σκοτ στο Νότιο Πόλο, από αριστερά προς τα δεξιά :, Wilson, Bowers, Evans, Scott και Oates. Φωτογραφία: Wikimedia Commons
Σε αντίθεση με τον Scott, ο Amundsen έδωσε προσοχή σε κάθε λεπτομέρεια, από τη σωστή διατροφή τόσο των σκύλων όσο και των ανδρών στη συσκευασία και αποσυσκευασία των φορτίων που θα μεταφέρουν, στον πιο αποδοτικό εξοπλισμό σκι για διάφορα μείγματα χιονιού και πάγου. Η ομάδα του ταξίδεψε δύο φορές πιο γρήγορα από το Scott, το οποίο είχε καταφύγει να χειριστεί τα έλκημά του.
Μέχρι τη στιγμή που ο Scott και η τελική ομάδα του Oates, ο Bowers, ο Edward Wilson και ο Edgar Evans είχαν φτάσει στο νότιο πόλο στις 17 Ιανουαρίου 1912, είδαν μια μαύρη σημαία να χτυπάει στον άνεμο. "Το χειρότερο έχει συμβεί", έγραψε ο Scott. Ο Αμούντσεν τους είχε χτυπήσει περισσότερο από ένα μήνα.
"Ο POLE" έγραψε ο Scott. "Ναι, αλλά κάτω από πολύ διαφορετικές συνθήκες από αυτές που αναμένονται. Είχαμε μια τρομερή μέρα - προσθέτουμε στην απογοήτευσή μας έναν άνεμο 4 με 5, με θερμοκρασία -22 μοίρες, και σύντροφοι που εργάζονται με κρύα πόδια και χέρια ... Μεγάλος Θεός! Αυτό είναι ένα φοβερό μέρος και αρκετά τρομερό για να έχουμε εργαστεί σε αυτό χωρίς την επιβράβευση της προτεραιότητας. "
Η επιστροφή στο στρατόπεδο Evans ήταν βέβαιο ότι θα ήταν "τρομακτικά μακρά και μονότονη", έγραψε ο Scott. Δεν ήταν μονότονη. Ο Edgar Evans πήρε μια πτώση στις 4 Φεβρουαρίου και έγινε «θαμπό και ανίκανος», σύμφωνα με τον Scott. πέθανε δύο εβδομάδες αργότερα μετά από μια άλλη πτώση κοντά στο παγόβουνο Beardmore. Οι τέσσερις επιζώντες υπέφεραν από κρυοπαγήματα και υποσιτισμό, αλλά φαινομενικά σταθερές χιονοθύελλες, θερμοκρασίες 40 βαθμών κάτω από το μηδέν και αστραπιαία φθορά περιορίζουν την πρόοδό τους πίσω στο στρατόπεδο.
Oates, ιδίως, υπέφερε. Η παλιά του πολεμική πληγή τον εξασθένησε ουσιαστικά και τα πόδια του ήταν «πιθανώς γάγγραινα», σύμφωνα με τη φυλή του Ross DE MacPhee προς το τέλος: Amundsen, Scott και την επίτευξη του νότιου πόλου . Ο Oates ρώτησε τον Scott, τον Bowers και τον Wilson να συνεχίσουν χωρίς αυτόν, αλλά οι άνδρες αρνήθηκαν. Παγιδευμένοι στη σκηνή τους κατά τη διάρκεια μιας χιονοθύελλας στις 16 ή 17 Μαρτίου (το περιοδικό Scott δεν καταγράφει πλέον ημερομηνίες), με τα τρόφιμα και τα προμήθειες σχεδόν εξαφανισμένα, ο Oates σηκώθηκε. «Είμαι απλά έξω και μπορεί να είναι λίγος καιρός», είπε - τα τελευταία δέκα λόγια του.
Οι άλλοι ήξεραν ότι επρόκειτο να θυσιάσει τον εαυτό του για να αυξήσει τις πιθανότητες να επιστρέψει με ασφάλεια και προσπάθησαν να τον αποτρέψουν. Όμως, ο Oates δεν είχε καν τον κόπο να βάλει τις μπότες του πριν εξαφανιστεί στη θύελλα. Ήταν 31. "Ήταν η πράξη ενός γενναίου ανθρώπου και ενός αγγλικού τζέντλεμαν", έγραψε ο Scott.
Ο Τζον Κάρολ Ντόλμαν είναι ένας πολύ ευγενικός τζέντλεμαν, 1913. Φωτογραφία: Wikipedia
Δύο εβδομάδες αργότερα, ο ίδιος ο Scott ήταν ο τελευταίος που πήγε. «Είχαμε ζήσει», έγραψε ο Scott σε μία από τις τελευταίες καταχωρήσεις του ημερολογίου, «θα έπρεπε να είχα μια ιστορία για να πω για την σκληρότητα, την αντοχή και το θάρρος των συντρόφων μου που θα ανέστρεψαν την καρδιά κάθε Άγγλου. Αυτές οι ακατέργαστες νότες και τα νεκρά σώματα μας πρέπει να πούμε την ιστορία. "
Ο Roald Amundsen είχε ήδη πει την ιστορία του, ένα θρίαμβο και ένα σχετικά εύκολο ταξίδι προς και από τον Νότιο Πόλο. Αφού κατέπλευσε το Fram στην Τασμανία νωρίτερα τον Μάρτιο, δεν γνώριζε τίποτα για τη δοκιμασία του Σκοτ, μόνο που δεν υπήρχε κανένα σημάδι των Βρετανών στον πόλο όταν έφθασαν οι Νορβηγοί. Όχι μέχρι τον Οκτώβριο του 1912 ο καιρός βελτιώθηκε αρκετά για μια ανακουφιστική αποστολή από το Terra Nova για να κατευθυνθεί προς αναζήτηση του Scott και των ανδρών του. Τον επόμενο μήνα ήρθαν στο τελευταίο στρατόπεδο του Σκοτ και εκκαθάρισαν το χιόνι από τη σκηνή. Στο εσωτερικό, ανακάλυψαν τους τρεις νεκρούς στους υπνόσακους τους. Το σώμα του Oates δεν βρέθηκε ποτέ.
Πηγές
Βιβλία: Ross DE MacPhee, Φυλή μέχρι το τέλος: Amundsen, Scott και η επίτευξη του νότιου πόλου, Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Sterling Publishing Co., Inc., 2010. Robert Falcon Scott, Τελευταία αποστολή του Scott: Τα περιοδικά, Carroll & Graf Publishers, Inc., 1996. David Crane, Scott της Ανταρκτικής: Μια Βιογραφία, Βιβλία Vintage, 2005. Roland Huntford, Scott & Amundsen: Ο Αγώνας στο Νότιο Πόλο, Putnam, 1980.
