Για μια εβδομαδιαία περίοδο τον Ιανουάριο του 2012, οι ερευνητές στο Facebook προσπαθούσαν να χειριστούν άμεσα τις διαθέσεις εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύτηκαν στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, φαινόταν να δείχνουν ότι, όταν κάποιος δημοσιεύει ένα θλιβερό (ή ευτυχισμένο) ενημερωμένο status, οι φίλοι του ξεκινούν να δημοσιεύουν πιο ήρεμες (ή πιο ευτυχισμένες) επακόλουθες ενημερώσεις.
Η μελέτη έχει βγει για λίγες εβδομάδες, και στην αρχή μόνο λίγοι άνθρωποι φάνηκαν να παρατηρούν. Αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο, όμως, άλλαξε. Δημοσιογράφοι και επιστήμονες επιτέθηκαν στη μελέτη από όλες τις πλευρές, λέγοντας όχι μόνο ότι η προσπάθεια χειραγώγησης των συναισθημάτων των ανθρώπων χωρίς την έγκρισή τους είναι μια τεράστια παραβίαση της ηθικής της έρευνας, αλλά ότι η ίδια η μελέτη ήταν απλά κακή επιστήμη.
Η μελέτη αποσκοπούσε στη δοκιμή των κοινωνικών επιστημόνων (συμπεριλαμβανομένου του Adam Kramer του Facebook, ο οποίος ήταν επικεφαλής της μελέτης), που ονομάζεται «διάθεση διάθεσης» - πώς η ευτυχία και η θλίψη μπορούν να εξαπλωθούν από άτομο σε άτομο. Οι αλγόριθμοι του Facebook ήδη καθορίζουν τι βλέπουν οι χρήστες στις ειδήσεις τους. για τη μελέτη, ο Κράμερ και η ομάδα του πήραν ένα ακόμη βήμα. Ταίριαζαν τα ρεύματα περίπου 689.000 ατόμων για να δείξουν είτε πιο θετικές θέσεις είτε περισσότερες αρνητικές θέσεις. Στη συνέχεια, παρακολούθησαν να δουν πώς αυτό επηρέασε τις επόμενες θέσεις αυτών των εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων.
Ωστόσο, η λήψη "ενημερωμένης συγκατάθεσης" από τους ανθρώπους πριν από την πραγματοποίηση ψυχολογικών ερευνών είναι ένα τεράστιο λάθος, λέει ο Robinson Meyer για τον Ατλαντικό .
«Η μελέτη έχει έρθει για σοβαρή κριτική», λέει ο Charles Arthur για τον Guardian, «επειδή σε αντίθεση με τη διαφήμιση που δείχνει το Facebook - το οποίο αναμφισβήτητα στοχεύει να αλλάξει τη συμπεριφορά των ανθρώπων κάνοντας τους να αγοράσουν προϊόντα ή υπηρεσίες από αυτούς τους διαφημιστές - οι αλλαγές στις ροές ειδήσεων έγιναν χωρίς γνώση των χρηστών ή ρητή συγκατάθεση. "
Την Κυριακή, ο Kramer δημοσίευσε στο Facebook, λέγοντας ότι η μελέτη σχεδιάστηκε έτσι ώστε να έχει ελάχιστη επίδραση στα συναισθήματα των ανθρώπων, ενώ παράλληλα παράγει στατιστικά σημαντικά αποτελέσματα.
Έχοντας γράψει και σχεδιάσει αυτό το πείραμα εγώ, μπορώ να σας πω ότι ο στόχος μας ήταν να μην ενοχλήσουμε κανέναν. Μπορώ να καταλάβω γιατί μερικοί άνθρωποι ανησυχούν γι 'αυτό, και οι συνάδελφοί μου και εγώ λυπάμαι πολύ για τον τρόπο με τον οποίο το έγγραφο περιέγραψε την έρευνα και το άγχος που προκάλεσε. Εκ των υστέρων, τα ερευνητικά οφέλη του χαρτιού μπορεί να μην έχουν δικαιολογήσει όλο αυτό το άγχος.
Η ηθική παραβίαση, ψυχολόγος John Grohol στο Psych Central λέει ότι η μελέτη στο Facebook έχει και κάποια σοβαρά επιστημονικά προβλήματα.
Το εργαλείο που χρησιμοποίησε ο Kramer και οι συνάδελφοί του για να καθορίσει εάν μια ενημέρωση για την κατάσταση ήταν ευτυχισμένη ή λυπηρή δεν είναι πραγματικά αποκοπεί για τη δουλειά, λέει ο Grohol. Οι ερευνητές του Facebook χρησιμοποίησαν μια αυτοματοποιημένη προσέγγιση ανάλυσης κειμένου που σαρώνει ένα σώμα κειμένου και μετρά τον αριθμό των θετικών και αρνητικών λέξεων. Αυτό είναι καλό για τα βιβλία και τα δοκίμια και τα μακρύτερα άρθρα, λέει ο Grohol, αλλά αποτυγχάνει θεαματικά όταν εφαρμόζεται σε σύντομα κομμάτια κειμένου όπως ενημερώσεις κατάστασης Facebook. Το εργαλείο επίσης χάνει άλλες πτυχές των επιπτώσεων της επικοινωνίας Facebook, πράγματα όπως το emojis και ο σαρκασμός. Grohol:
[E] out εάν πιστεύετε ότι αυτή η έρευνα έχει αξία παρά το τεράστιο μεθοδολογικό πρόβλημα, παραμένετε ακόμα με την έρευνα που δείχνει γελοία μικρές συσχετίσεις που έχουν ελάχιστα ή και καθόλου νόημα στους απλούς χρήστες.
Αυτή δεν είναι η πρώτη δοκιμασία της "διάθεσης διάθεσης" που πρέπει να γίνει χρησιμοποιώντας το Facebook, αλλά είναι το πρώτο που γνωρίζουμε για το πού οι άνθρωποι χειρίστηκαν και όχι μόνο παρατηρήθηκαν. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια μελέτη "παρέμβασης" όπως αυτή θα ήταν καλύτερη από μια αυστηρή μελέτη "παρατήρησης", αλλά αυτό προϋποθέτει ότι η μελέτη είναι καλά σχεδιασμένη και ηθικά σωστή.
Στο δημοσίευμά του στο Facebook, ο Kramer λέει ότι η ομάδα κοινωνικής επιστήμης στην εταιρεία εργάζεται για τη "βελτίωση των πρακτικών εσωτερικής αναθεώρησης." Οι διαβεβαιώσεις του Kramer ότι το Facebook αλλάζει μπορεί να σας κάνει να αισθανθείτε λίγο καλύτερα τώρα, αλλά αν θυμάστε να αισθάνεστε πολύ, πολύ, πολύ, πολύ αόριστα πιο λυπηρό για μια εβδομάδα τον Ιανουάριο του 2012, ίσως τώρα ξέρετε γιατί.
