Το 84ο Συνέδριο (1955-1957) περιλάμβανε 16 γυναίκες - τις περισσότερες φορές που υπηρετούσαν κάποια στιγμή στο Κογκρέσο. Κάποιοι ήταν επικεφαλής γυναίκες, όπως η Katherine St. George, ένας Ρεπουμπλικανός από τη Νέα Υόρκη, που γεννήθηκε στην Αγγλία, παντρεύτηκε έναν μεσίτη της Wall Street και έτρεξε σε μια πλατφόρμα μικρού κυβερνητικού και δημοσιονομικού συντηρητισμού για να διαφοροποιηθεί από τον ξάδερφό της, πρώην πρόεδρος Franklin D. Roosevelt. Άλλοι ταξίδευαν στο Κογκρέσο με τα coattails των συζύγων τους ή ήταν διάδοχοι χήρων που θα εξυπηρετούσαν τους όρους του αποθανόντος συζύγου τους. Αλλά τότε υπήρξε ο Coya Knutson, πρωτοετής Δημοκρατικός από τη Μινεσότα. Η κόρη των Νορβηγών μεταναστών, βγήκε από το πουθενά για να κερδίσει τις εκλογές, υπόσχεται να βοηθήσει τους αγωνιζόμενους αγρότες της περιοχής της. Αλλά ο Κούντσον είχε ένα μυστικό, το οποίο κράτησε ακόμα και όταν ανατράπηκε από τον εκδικητικό του σύζυγο και τους πολιτικούς εργάτες που τον χρησιμοποιούσαν.
Γεννήθηκε το Cornelia Genevive Gjesdal στο Edmore της Βόρειας Ντακότας και μεγάλωσε σε ένα μικρό αγρόκτημα. Ο πατέρας της ήταν ενεργό μέλος της Nonpartisan League, μιας σοσιαλιστικής οργάνωσης που απευθυνόταν σε αγρότες που επιζητούσαν κρατικό έλεγχο της γεωργίας για να μειώσουν τη δύναμη και την επιρροή της εταιρικής γεωργίας. Ο Coya αποφοίτησε από το κολλέγιο Concordia στη Μινεσότα το 1934, στη συνέχεια μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και σπούδασε στο σχολείο Juilliard, ελπίζοντας να συνεχίσει μια καριέρα στην όπερα. Αλλά μετά από ένα χρόνο, συνειδητοποίησε ότι δεν θα πετύχει μουσική και επέστρεψε στη Μινεσότα. Το 1940 παντρεύτηκε τον Andy Knutson, ο οποίος διοργάνωσε ένα μικρό πανδοχείο και καφέ στο Oklee. Η γέννηση ενός γιου, Terry, σύντομα ακολούθησε. Δίδαξε σχολείο ακριβώς απέναντι από την κρατική γραμμή στη Βόρεια Ντακότα, αλλά τον Ιούνιο του 1942, άκουσε μια ομιλία του Eleanor Roosevelt. «Ήταν σαν ο ήλιος που έκαψε εκείνη την ημέρα στον ήλιο», υπενθύμισε ο Knutson και έγινε ολοένα και πιο ενεργός στις πολιτικές υποθέσεις - ειδικά για τους μικρούς αγρότες.
Χρόνια πέρασαν, ωστόσο, καθώς ο σύζυγός της, αλκοολικός, κατέστη καταχρηστικός. Ο Coya Knutson σχεδίασε ήσυχα μια διαφυγή μέσα από την πολιτική. Το Κόμμα Εργατικών Δημοκρατικών Αγροτών της προσλήφθηκε για να γίνει μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων και το 1950 κέρδισε. Αλλά ο Knutson, αναζητώντας μια διέξοδο από τη Μινεσότα, αψήφησε την έγκριση του κόμματος του DFL για έναν πιο έμπειρο πολιτικό για το Κογκρέσο και ξεκίνησε μια διαδρομή για την έδρα αυτή το 1954.
Χωρίς την υποστήριξη του DFL, η Knutson έπρεπε να τρέξει με δικά της χρήματα, έτσι που πώλησε κάποια οικογενειακή γη και έφερε $ 5.000. Πήρε το ακορντεόν της και το γιο της στο αυτοκίνητό της και πήρε στο δρόμο, διασχίζοντας τις 15 κομητείες της 9ης Επαρχίας κατά τη διάρκεια της ημέρας, επισκέπτοντας τους αγρότες και μιλούσαν για την πολιτική καθώς έπιναν τις αγελάδες τους. Γνώριζε την αγροτική επιχείρηση και θα μπορούσε να συνδεθεί με τις προκλήσεις τους, καθώς οι μικροί αγρότες σε όλη τη χώρα απειλούνταν από τις χαμηλότερες τιμές που εισήγαγαν στην αγορά τα εταιρικά κτηνοτροφικά συγκροτήματα. Τελικά, άρχισε να μαζεύει πλήθη καθώς τραγουδούσε, έπαιζε το ακορντεόν της και έδινε την ομιλία της στην εκδήλωση των κομητειών. Η νορβηγική της προφορά, η φωνή της οπερα και ο ογκώδης squeezebox θα μπορούσαν να έχουν φέρει περίεργους θεατές κοντά στη σκηνή, αλλά οι χίλιες κλήσεις της για πιο δίκαιες τιμές και η δυναμική της παράδοση αντέδρασαν με τους αγρότες της Μινεσότα.
Σύντομα, πήρε έναν διευθυντή εκστρατείας, έναν πρόσφατο πτυχιούχο κολεγίου που ονομάστηκε Bill Kjeldahl, ο οποίος βοήθησε να την καθοδηγήσει σε μια αναστατωμένη νίκη επί του καθιερωμένου Ρεπουμπλικάνου. Γρήγορα έκανε γνωστή την παρουσία της στην Ουάσινγκτον, λειτουργώντας ένα αποτελεσματικό γραφείο και εργάστηκε επτά ημέρες την εβδομάδα. Για να αφομοιωθεί στην τοπική κουλτούρα, βαμμένα τα μαλλιά της (συχνά περιγράφεται ως "η όμορφη ξανθιά" congresswoman) και ντυμένος λίγο πιο μοντέρνα. Για να μένει σε επαφή με τους ψηφοφόρους της, τους τηλεφώνησε για τα γενέθλια και τις επετείους τους, και όταν είχε επισκέπτες, έβαζε μαζί τους εικόνες που αναπτύχθηκαν άμεσα, ώστε να μπορούν να σταλούν σε εφημερίδες και να δημοσιεύονται την επόμενη μέρα. Η Washington Post έτρεξε ιστορίες για τις αγαπημένες της συνταγές για την παρασκευή αυγών ή το ψήσιμο "lefse", ένα νορβηγικό flatbread. Σημαντικότερα, ο Πρόεδρος της Βουλής Σαμ Ρέιμπρουν της προσέφερε θέση στην Επιτροπή Γεωργίας. Εκτός από την υποστήριξη μικρών γεωργών, έγραψε το πρώτο πρόγραμμα ομοσπονδιακού δανείου σπουδαστών.
Ακόμη και όταν η Knutson έκανε νέους φίλους στην Ουάσινγκτον, απομόνωσε το Κόμμα Εργατικών Δημοκρατικών Αγροτών, υιοθετώντας τον Estes Kefauver για πρόεδρο το 1956, αντί του επικυρωμένου από το DFL Adlai Stevenson. Ακόμα, παρά την ανεξάρτητη σειρά της, ήταν εξαιρετικά δημοφιλής στους ψηφοφόρους πίσω στο σπίτι, και φάνηκε να είναι τοποθετημένος για μια μακρά και παραγωγική σταδιοδρομία στο Κογκρέσο.
Αλλά ο ταραγμένος γάμος της ήταν μια πολιτική ευθύνη που περίμενε να εκτίθεται. Εκείνοι κοντά στο Knutson ήξεραν ότι υπάρχει ένα πρόβλημα. στα ταξίδια επιστροφής της στη Μινεσότα, ο σύζυγός της την είχε ξυλοκοπήσει τόσο πολύ που φορούσε γυαλιά ηλίου για να κρύψει τους μώλωπες γύρω από τα μάτια της. Είχε πάρει το γιο της για να μείνει με τους γονείς της αντί να επιστρέψει στο σπίτι της με τον Andy. Αλλά τελικά, οι άνθρωποι άρχισαν να ψιθυρίζουν ότι η γυναίκα του αγρότη που έγινε σύζυγος είχε μια υπόθεση με τον Kjeldahl, τον νέο διευθυντή εκστρατείας που είχε προσλάβει ως σύμβουλος του Κογκρέσου. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ενεργήσουν οι πολιτικοί της αντίπαλοι.
Τον Μάιο του 1958, η Coya Knutson προετοιμάστηκε για την τρίτη θητεία της. Λόγω της απροθυμίας της να συμμορφωθεί με την παραδοσιακή πολιτική της Μινεσότα, το Δημοκρατικό Κόμμα της χώρας καταγωγής της δεν θα την υποστήριζε επισήμως, έτσι αναγκάστηκε να γίνει πρωτογενής - και τότε ήταν μια βόμβα που κυκλοφόρησε στον Τύπο με τη μορφή της επιστολής που υπέγραψε ο Andy Knutson.
"Coya, θέλω να πείτε στους ανθρώπους της 9ης Επαρχίας αυτή την Κυριακή ότι είστε μέσα στην πολιτική. Ότι θέλετε να πάτε στο σπίτι και να κάνετε ένα σπίτι για τον σύζυγό σας και για τον γιο σας ", διαβάστε. "Όπως ο σύζυγός σας σας παρακαλέσω να το κάνετε αυτό. Έχω κουραστεί να είμαι αποσπασμένος από την οικογένειά μου. Είμαι άρρωστος και κουρασμένος από το να τρέχετε μαζί με άλλους άντρες όλη την ώρα και όχι από τον σύζυγό σας. »Η Andy παρακαλούσε μαζί της να επιστρέψει στο" ευτυχισμένο σπίτι που απολάβαμε κάποτε "και υπογράψαμε" Σ 'αγαπώ, γλυκό ".
Σύντομα, οι πρώτες σελίδες των εφημερίδων, πρώτα στη Μινεσότα, έπειτα σε ολόκληρη τη χώρα, έφεραν τίτλους της εφημερίδας "Coya, Come Home." Ο Andy Knutson ισχυρίστηκε ότι έσπασε και ότι "δεν θα μου έστελνε κανένα χρήμα." Δίασε το Kjeldahl για $ 200.000 ζημιές, υποστηρίζοντας ότι ο νεαρός βοηθός "άρπαξε αδυσώπητα" την "αγάπη και την κοινοπραξία" της Coya από έναν απλό αγρότη μεσαίας ηλικίας από τη Μινεσότα. Ο Andy ισχυρίστηκε επίσης ότι ο Kjeldahl τον είχε αναφέρει ως «ανίσχυρο παλιό αλκοολικό, του οποίου η αναχώρηση από το αγρόκτημα στην πρωτεύουσα του έθνους θα σοκάρει την κοινωνία».
Οι αντίπαλοι της Coya Knutson είδαν τη σιωπή. τίποτα δεν χρειάζεται να ειπωθεί. Είχε μια ομιλία έτοιμη, μια ομιλία που κατέστησε σαφή τον αλκοολισμό και την κατάχρηση του συζύγου της, αλλά αυτή και οι βοηθοί της αποφάσισαν ότι με την εκπομπή ειδήσεων, θα αυξήσει μόνο την αναταραχή. Αντ 'αυτού απλώς αρνήθηκε να έχει μια υπόθεση. "Δεν πρόκειται για συμφωνία Bing Crosby", είπε σε έναν δημοσιογράφο, παραπέμποντας στις σχέσεις του αδελφού με πολύ νεότερες γυναίκες εκείνη τη στιγμή. Αργότερα πρόσθεσε: «Είχα προσωπικά προβλήματα πολύ πριν πάω στο Κογκρέσο».
Ο Andy Knutson υποστήριξε τον αντίπαλο της συζύγου του στην πρωτοβάθμια - αλλά όταν κέρδισε έπρεπε να επανεξετάσει τη θέση του για τις γενικές εκλογές. "Υποθέτω ότι θα ψηφίσω για τη γυναίκα μου", είπε σε δημοσιογράφο. «Είμαι Δημοκρατικός, οπότε δεν μπορώ να ψηφίσω για τον Langen». Προσθέτει, «Δεν έχω τίποτα εναντίον της. Την αγαπώ και την θέλω πίσω. "
Παρά μια δημοκρατική κατολίσθηση σε εθνικό επίπεδο, ο Langen (ο οποίος προωθούσε το σύνθημα "Ένας μεγάλος άνθρωπος για μια εργασία ανδρών") νίκησε τον Knutson, με λιγότερες από 1.400 ψήφους. Εκείνη την ημέρα των ευχαριστιών, μια απογοητευμένη Coya κάθισε για ένα γεύμα με το σύζυγό της και το γιο της. Ο Andy έριξε γρήγορα την αγωγή εναντίον του Kjeldahl. Επίσης παραδέχθηκε ότι δεν έγραψε την επιστολή "Coya Come Home" και απλώς εξαπατήθηκε για να την υπογράψει, αλλά ισχυρίστηκε ότι δεν μπορούσε να θυμηθεί ποιος ήταν ακριβώς πίσω από την πλοκή.
Η Coya προσέλαβε έναν εμπειρογνώμονα χειρογράφου, ο οποίος έκρινε ότι η επιστολή είχε γραφτεί από τον Maurice Nelson, δικηγόρο του Odin Langen. Υποστήριξε ότι έχει διαπραχθεί απάτη στους ψηφοφόρους της Μινεσότα, αλλά τίποτα δεν προήλθε από αυτήν. Λίγους μήνες αργότερα, ο Δημοκρατικός Πρόεδρος James Turgeon παραδέχτηκε στους δημοσιογράφους ότι είχε γράψει την επιστολή ως χάρη στον φίλο του Andy Knutson. Ο Turgeon πρόσθεσε επίσης ότι ήξερε ότι η Coya "φοβόταν ότι ο Andy θα την χτυπήσει".
Η Coya Knutson προσπάθησε να διεκδικήσει το κάθισμά της δύο χρόνια αργότερα, αλλά η καριέρα της έληξε, έπεσε κάτω από κατασκευασμένες κατηγορίες μοιχείας και τις σεξιστικές επιπτώσεις ότι η θέση μιας γυναίκας ήταν στο σπίτι. Διαχώρισε τον σύζυγό της πολύ σύντομα μετά την αποτυχημένη εκλογική της προσφορά και παρέμεινε στην Ουάσινγκτον για να εργαστεί στο Τμήμα Άμυνας. Ο Andy Knutson πέθανε από οξεία δηλητηρίαση με αλκοόλ μερικά χρόνια αργότερα. Η Coya Knutson δεν επέστρεψε στη Μινεσότα για την κηδεία.
Πηγές
Βιβλία: Μαρία Μπράντεν, Γυναίκες Πολιτικοί και Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης, Gretchen Urnes Beito, Πανεπιστημιακός Τύπος του Κεντάκυ, 1996. Coya Come Home: Ταξίδι ενός Κογκρέσσου, Ρόδι Τύπου, 1990.
Άρθρα : "Η ιστορία της Coya", από τον Dan Gunderson, Δημόσιο Ραδιόφωνο της Μινεσότα, 5/3/2004, http://news.minnesota.publicradio.org/features/2004/05/16_gundersond_coya/ "Ρεπορτάζ γυναικών σε δημοσκόπηση" New York Times, 11/21/54. "Μαλλομέταξο ύφασμα. Το Knutson είναι Αρχή Μαγειρικής, " Washington Post, 1/15/55. "Η σύζυγος στο Κογκρέσο ζυγίζει το σπίτι", New York Times, 5/9/58. "Άσυλο του συζύγου στη γυναίκα: Εγκαταλείψτε το συνέδριο για το σπίτι", Hartford Courant, 5/9/58. "Ο γιος της Coya: υποστηρίζει τη σταδιοδρομία της μαμάς", Washington Post, 5/9/58. "Η έκκληση του συζύγου να εγκαταλείψει την εκστρατεία του Blonde Solon", Boston Globe, 5/10/58. "Κυρία. Ο Knutoson παραπέμπει στο αίτημα του Mate να διακόψει το συνέδριο και να επιστρέψει στο σπίτι, " Washington Post, 5/9/58. "Μαλλομέταξο ύφασμα. Ο Knutson, ως «Breadwinner», απορρίπτει το αίτημα του συζύγου να εγκαταλείψει. » Washington Post, 5/10/58. "Ρομαντική με νέους βοηθούς που αρνήθηκαν η κυρία Knutson, " Boston Globe, 5/11/58. "Ο σύζυγος υποστηρίζει τον εχθρό του Κογκρέσσου", New York Times, 6/10/58. "Coya Knutson παίρνει ψηφοφορία του δυστυχισμένου Mate, " Chicago Tribune, 10/21/58. "Η σύζυγος της Coya Ζητά $ 200.000, " Chicago Tribune, 11/6/58. "Ο Coya γνωρίζει ποιος έγραψε το γράμμα", Washington Post, 12/5/58. "Letter-Writer λέει Coya φοβισμένος κτύπημα, " Pittsburgh Press, 12/17/58. "Coya Knutson, 82 ετών, ο σύζυγος κατάλαβε την ήττα της", New York Times, 10/12/96.
