Αν και δεν είναι τόσο συνηθισμένο όσο τα θραύσματα των οστών και τα κομμάτια του δοντιού που βρίσκονται στα απολιθωμένα σημεία των δεινοσαύρων, τα υπολείμματα και οι εντυπώσεις του δέρματος των δεινοσαύρων δεν είναι τόσο σπάνια όσο νομίζετε. Οι παλαιοντολόγοι τις βρήκαν για περισσότερο από έναν αιώνα. Τα ευαίσθητα απολιθωμένα ίχνη είναι συχνά εύκολο να χάσουν - οι απολιθωμένοι κυνηγοί μπορεί ακόμη και να τους καταστρέψουν ακούσια στη διαδικασία ανασκαφής σκελετού ή οστού - αλλά οι παλαιοντολόγοι έχουν συσσωρεύσει αργά μια συλλογή ιχνών δέρματος δεινοσαύρων. Τα νεώτερα δείγματα, που αναφέρθηκαν από τους επιστήμονες John Foster και Rebecca Hunt-Foster στο νέο τεύχος του περιοδικού της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών, προέρχονται από τον Jurassic βράχο του Morrison Formation του Κολοράντο.
Οι Foster και Hunt-Foster περιγράφουν τρία ξεχωριστά δείγματα δέρματος. Δύο από αυτά είναι λεπτές, ανθρακούχες κηλίδες απολιθωμένου δέρματος που φαίνεται να προέρχονται από δειροσαύρους σαυροπόδων. Και οι δύο βρέθηκαν κοντά στα οστά των sauropod. Το τρίτο δείγμα, ωστόσο, δεν αποδίδεται σε κανένα συγκεκριμένο δεινόσαυρο. Η βοτσαλωτή υφή του απολιθωμένου δέρματος την αναγνωρίζει ως προερχόμενη από έναν δεινόσαυρο, αλλά οι παλαιοντολόγοι αφήνουν την αποστολή του ως "απροσδιόριστη".
Ο προσδιορισμός ακριβώς του είδους των δεινοσαύρων που αντιπροσωπεύουν οι εντυπώσεις του δέρματος είναι εξαιρετικά δύσκολο. Υπήρχαν αρκετοί υποψήφιοι στην τοποθεσία περίπου 153 εκατομμυρίων ετών. Ονομάστηκε Λατομείο Mygatt-Moore, η περιοχή έχει αποφέρει τα υπολείμματα των σαυροπόδων Apatosaurus, Camarasaurus και Diplodocus . οι αρπακτικοί δεινοσαύροι Allosaurus και Ceratosaurus . η μυκοειδής άκυλοσαύρος . και το μικρό βότανο Othnielosaurus . Τα πιθανά μπαλώματα δέρματος sauropod εντοπίστηκαν κοντά στα οστά Apatosaurus, καθιστώντας αυτόν τον διάσημο δεινοσαύρο έναν καλό υποψήφιο για το ζευγάρι των δειγμάτων.
Περιέργως, όμως, το λατομείο Mygatt-Moore δεν είναι ο μοναδικός χώρος του είδους του για τη διατήρηση λεπτών, ανθρακούχων φιλμ δέρματος δεινοσαύρων. Δύο άλλες περιοχές του Jurassic - το λατομείο Howe στο Wyoming και το λατομείο της Μητέρας στη Μοντάνα - απέδωσαν παρόμοια δείγματα. Ακριβώς γιατί αυτό είναι έτσι είναι ένα μυστήριο. Ίσως, υποθέτοντας Foster και Hunt-Foster, τα απολιθώματα του δέρματος διατηρήθηκαν εξαιτίας ενός συνδυασμού παραγόντων όπως το πάχος του δέρματος των δεινοσαύρων και τα χαρακτηριστικά του τοπικού περιβάλλοντος. Οι λεπτομέρειες των απολιθωμάτων των φυτών στην τοποθεσία και το γεγονός ότι τα δείγματα είναι ενσωματωμένα σε λασπώδες είναι συνεπές με ένα υγρό περιβάλλον στο οποίο το δέρμα των νεκρών δεινόσαυρων μπορεί να έχει γίνει φυσικά δεψασμένο λόγω της δράσης βακτηρίων και όξινων συνθηκών. Το δέρμα των δεινοσαύρων μπορεί να ήταν πιθανότερο να διατηρηθεί κάτω από ένα τέτοιο σενάριο, αν και, απογοητευτικά, οι παλαιοντολόγοι συνήθως απομένουν μόνο με αποκόμματα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Foster, J., & Hunt-Foster, R. (2011). Νέες εμφανίσεις δέρματος δεινοσαύρων δύο τύπων (Sauropoda® και Dinosauria indet.) Από την Ύστερη Ιουράσια της Βόρειας Αμερικής (Mygatt-Moore Quarry, Morrison Formation) Εφημερίδα της Σπονδυλικής Παλαιοντολογίας, 31 (3), 717-721 DOI: 10.1080 / 02724634.2011 .557419
