Όταν ο Κάρολτ Ντάργουιν ήταν μόλις 22 χρονών, επιβιβάστηκε στο HMS Beagle και ξεκίνησε ένα πενταετές ταξίδι που θα τον οδηγούσε στις μακρινές γωνιές του κόσμου, από τα νησιά Γκαλαπάγκος μέχρι το Πράσινο Ακρωτήριο και τα βουνά των Άνδεων. Το ταξίδι του Ντάργουιν πυροδότησε τις ιδέες που αργότερα αποτέλεσαν τη βάση των θεωριών του για την φυσική επιλογή και εξέλιξη και, σε μια λιγότερο γνωστή σειρά γεγονότων, επέτρεψε στον νεαρό φυσιοδίτη να αφιερώνει αρκετό καιρό παρατηρώντας ένα βασικό στοιχείο της βρετανικής κουζίνας: την πατάτα.
Σε μια επιστολή του 1834 προς την αδελφή του, ο Δαρβίνος περιέγραψε την παραμονή του στο χιλιανό νησί Chiloé, γράφοντας: "Τα χοιρίδια και οι πατάτες είναι τόσο άφθονοι όσο στην Ιρλανδία." Ωστόσο, ο νεαρός Δαρβίνος φάνηκε ότι δεν είχε πάρει λιγότερο από τον καιρό. "Με εξαίρεση αυτό το βαρύ πλεονέκτημα", συνέχισε, "η Chiloé, από το κλίμα της είναι μια δυστυχισμένη τρύπα." Σε μεταγενέστερα γραπτά, όμως, ο Δαρβίνος υιοθέτησε έναν πιο σεβαστό τόνο προς τη χώρα και την καλλιέργεια της πατάτας, σημειώνοντας ότι " είναι αξιοσημείωτο ότι το ίδιο φυτό πρέπει να βρεθεί στα στείρα βουνά της κεντρικής Χιλής, όπου μια σταγόνα βροχής δεν πέφτει για περισσότερο από έξι μήνες και στα υγρά δάση των νότιων νησιών ».
Ελάτε το 2020, ένα χιλιανό φυτό πατάτας που συλλέγεται κατά τη διάρκεια του σταδίου του Δαρβίνου στο Beagle θα αποτελέσει το κεντρικό κομμάτι μιας επίδειξης στο πρόσφατα ανακοινωθέν Εθνικό Κέντρο Κηπευτικής Επιστήμης και Μάθησης του Royal Horticultural Society.
Η εφημερίδα Helen Briggs του BBC News αναφέρει ότι το φυτό πατάτας, το οποίο ανακαλύφθηκε πριν από πέντε χρόνια σε ένα ερμάριο RHS πριν από πέντε χρόνια, είναι ένα από τα περισσότερα από ένα εκατομμύριο βρετανικά επιστημονικά και καλλιτεχνικά κληρονομιά που προορίζονται για έκθεση και ψηφιοποίηση.
Αυτά τα στοιχεία "έχουν μακρά ιστορία, αλλά έχουν κρατηθεί σε συρτάρι στο σκοτάδι και το κοινό δεν τα έχει δει", λέει ο Fiona Davison του RHS στον Briggs.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, περισσότερα από 86.000 δείγματα ερμπαρίου, 24.000 δείγματα εντόμων, 30.000 τεμάχια βοτανικής τέχνης, 250.000 φωτογραφίες και 100.000 βιβλία που καλύπτουν μισή χιλιετία ιστορίας της κηπευτικής θα μεταφερθούν στο κέντρο κατά το άνοιγμά τους. Τα αντικείμενα θα αρχειοθετηθούν επίσης στο διαδίκτυο για να ανοίξουν αυτή την ιστορία της κληρονομιάς στον ευρύτερο κόσμο.
Τα κυριότερα στοιχεία της συλλογής περιλαμβάνουν ένα δείγμα λεβάντας του 18ου αιώνα και ένα κλαδάκι του Pelargonium που ανακτήθηκε από το σημείο που σκοτώθηκε ο αρχηγός της Γαλλικής Αυτοκρατορίας Λουδοβυζαντινό Βοναπάρτη στην εκκίνηση του πολέμου Zulu το 1879.
Επίσης σημειώνονται αντικείμενα που συνδέονται με τον James Kirkham Ramsbottom, έναν καλλιεργητή φυτών που αναβίωσε τη φθίνουσα βιομηχανία νάρκης κατά τη διάρκεια της σεζόν του λαμπτήρα του 1917. Όπως αναφέρει το Daffodil Journal, ο Ramsbottom ήταν ο πρώτος που αντιμετώπισε με επιτυχία τις "βολβοί νάρκισσου που μολύνθηκαν από το μαρούλι" σε εμπορική κλίμακα. Σύμφωνα με τον Briggs του BBC, ο κηπουρός συνειδητοποίησε ότι η θέρμανση των λαμπτήρων για τέσσερις ώρες στους 43 βαθμούς σκότωσε τα σκουλήκια είχε σχεδόν εξαλείψει τον πληθυσμό των ναρκωτικών της Βρετανίας.
«Δεν θα είχαμε τον πλούτο των νάρκισσους και της νάρκισσος αν δεν ήταν γι 'αυτόν», λέει ο Ντέιβονς στον Briggs. «Είναι εντελώς ξεχασμένος τώρα».
Τα χρήματα για την ανάπτυξη του κηπουρικού κέντρου έρχονται ευγενικά με την απροσδόκητη απόκτηση του RHS από την Εθνική Λοταρία νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι. Το έργο θα κατασκευαστεί στο ναυαρχικό κήπο της κοινωνίας στο Wisley, Surrey. Εκτός από τη στέγαση νέας βιβλιοθήκης και αρχειοθέτησης, το κέντρο θα διαθέτει τρία εργαστήρια, δύο στούντιο μάθησης με ένα συνοδευτικό κήπο διδασκαλίας και μια αίθουσα χορτονομής και ψηφιοποίησης, η οποία υποθέτουμε ότι θα χρησιμοποιηθεί σωστά για την τοποθέτηση αυτών των κηπευτικών σε απευθείας σύνδεση για όλους να εκτιμήσουν.
