Την περασμένη εβδομάδα, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ ενέκρινε την απελευθέρωση γενετικά τροποποιημένων σκωληκοειδών μοσχευμάτων για μια δοκιμή πεδίου σε μια περιοχή της Νέας Υόρκης. Εάν εγκριθεί από το Υπουργείο Περιβαλλοντικής Διατήρησης της Νέας Υόρκης, αυτή θα είναι η πρώτη άγρια έκλυση γενετικά τροποποιημένου εντόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναφέρουν οι Kristen V. Brown για το Gizmodo .
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Cornell μελετούν αν τα μηχανικά έντομα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να μειώσουν τον πληθυσμό του σκώρου διαμαντόμυγας - ένα ευρωπαϊκό είδος που έχει καταστεί ένα γεωργικό παράσιτο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι κάμπιες του μαστίζουν σταυροειδείς λαχανικά, όπως το μπρόκολο, το λάχανο, τα βλαστικά βρυξελλών και τα ραδίκια, κάνοντας περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια ζημιών στις καλλιέργειες κάθε χρόνο, αναφέρει ο Eric Niler για το Wired . Ακόμη πιο ανησυχητικό, το έντομο είναι τώρα ανθεκτικό σε 95 χημικές ενώσεις.
Όπως αναφέρει η Emily Mullin στην έκθεση MIT Technology Review, μια βρετανική εταιρεία που ονομάζεται Oxitec ανέπτυξε τους σκώρους, οι οποίοι θα δοκιμαστούν σε οικόπεδο 10 στρεμμάτων που ανήκει στην Cornell. Οι μηχανικοί αρσενικοί σκώροι έχουν ένα "αυτοπεριοριζόμενο" γονίδιο, το οποίο προκαλεί οποιουσδήποτε θηλυκούς σκώρους που ο πατέρας τους πεθαίνουν πριν φθάσουν στην αναπαραγωγική τους φάση. Η ιδέα είναι ότι καθώς το γονίδιο θα εξαπλωθεί μεταξύ των αρσενικών σκώρων ενώ θα συνεχίσει να σκοτώνει θηλυκά σκώρους - και τελικά ο πληθυσμός των δαιδαλώδους σκώρου θα καταρρεύσει. Οι μηχανικοί σκώροι έχουν επίσης δείκτη φθορίζουσας πρωτεΐνης, έτσι ώστε οι ερευνητές μπορούν να αναγνωρίσουν τα γενετικά τροποποιημένα έντομα στον αγρό.
Ενώ η χρήση γονιδίων για τη μείωση του πληθυσμού των εντόμων είναι νέα, η τεχνική απελευθέρωσης αλλαγμένων αρσενικών στον πληθυσμό δεν είναι. Στη δεκαετία του 1950, οι ενδοντολόγοι του USDA Edward F. Knipling και Raymond C. Bushland πρωτοστάτησαν στην "τεχνική των αποστειρωμένων εντόμων". Οι μύγες Screromorm αποτελούσαν σημαντικό παράσιτο για τα ζώα, τοποθετώντας αυγά στα τραύματα των ζώων. Όταν εκκολάπτονται, οι κόκκοι τους τρώνε τα πλάσματα ζωντανά. Οι ερευνητές άρχισαν να ακτινοβολούν αρσενικές μύγες για να τις αποστειρώσουν και να τις απελευθερώνουν σε προβληματικές περιοχές. Δεδομένου ότι οι θηλυκές μύγες συνδυάζονται μόνο μία φορά, θα ζευγαρώσουν με τα στείρα αρσενικά και στη συνέχεια θα πεθάνουν. Μέχρι το 1966, η μύγα έφυγε από τις ΗΠΑ, αν και εξακολουθούν να εμφανίζονται μικρές περιπτώσεις.
Όπως αναφέρει ο Mullin, ο κτηνίατρος του Cornell Anthony Shelton και η ομάδα του θα απελευθερώσουν έως και 30.000 τροποποιημένους σκώρους την εβδομάδα κατά τη διάρκεια τριών έως τεσσάρων μηνών. Επειδή το στάδιο εντόμων του εντόμου δεν αποτελεί κίνδυνο για τις καλλιέργειες και επειδή ο σκληρός χειμώνας της Νέας Υόρκης θα σκοτώσει τελικά τους σκώρους που έχουν απελευθερωθεί, το USDA θα καθορίσει ότι η απελευθέρωση δεν θα έχει σημαντικές επιπτώσεις στις καλλιέργειες ή στο περιβάλλον. Τα πειράματα σε θερμοκήπια έχουν δείξει ότι η τεχνική είναι επιτυχής στη μείωση του αριθμού των diamondbacks.
Δεν είναι όλοι οπαδός της κυκλοφορίας. Ο Νίλερ αναφέρει ότι, ενώ οι υποστηρικτές της γεωργίας και όσοι επιθυμούν να μειώσουν τη γενική χρήση φυτοφαρμάκων, υποστηρίζουν τη γενετική τροποποίηση, πολλοί οικολόγοι και ενδιαφερόμενοι πολίτες αντιτίθενται στην ιδέα της αναστάτωσης με φυσικά συστήματα που δεν υπάρχει τρόπος να μην κατανοήσουν πλήρως.
Ο Jaydee Hanson, ανώτερος αναλυτής πολιτικής στο Κέντρο για την Ασφάλεια των Τροφίμων που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, λέει στον Mullin ότι ακόμα και αν λειτουργήσει, η μηχανική του σκώρου είναι άσκοπη. "Υπάρχουν και άλλα έντομα που τρώνε αυτά τα λαχανικά. Εάν θα χρειαστεί να ψεκάσετε τα ίδια χημικά για να σκοτώσετε άλλα παράσιτα, πού είναι το πλεονέκτημα σε αυτό; "λέει.
Τα τελευταία χρόνια, η Oxitec έχει κυκλοφορήσει μηχανικά κουνούπια στη Βραζιλία, τον Παναμά και στο νησί Grand Cayman, αναφέρει Brown. Μια προγραμματισμένη απελευθέρωση των κουνούπια στα Florida Keys έλαβε επίσης ένα πράσινο φως από το USDA, αν και η τοπική αντιπολίτευση έχει σταματήσει αυτό το πείραμα. Η εταιρεία προγραμματίζει επίσης την απελευθέρωση τροποποιημένων μεσογειακών φρούτων μύγες στη Δυτική Αυστραλία.
