Οι πλανίσκοι Hammerhead - που ονομάζονται έτσι για τα περίεργα, ευρεία κεφάλια τους - είναι αρπακτικά ζώα που γιορτάζουν με γαιοσκώληκες και, μερικές φορές, το ένα με το άλλο. Μπορούν να μεγαλώσουν περισσότερο από ένα πόδι σε μήκος και είναι εγγενείς στο ζεστό κλίμα της Ασίας. Όμως, όπως αναφέρει ο Ben Guarino για την Washington Post, αυτοί οι άγριοι πλατύσκαλιοι έχουν περάσει κρυφά μέσω της Γαλλίας τις τελευταίες δύο δεκαετίες, παραβιάζοντας την προσοχή των επιστημόνων μέχρι πρόσφατα.
Οι ερευνητές κατανόησαν για πρώτη φορά την πλανητική εισβολή όταν ο Pierre Gros, ένας ερασιτέχνης Γάλλος φυσιοδίφης, έσπασε μια φωτογραφία ενός σκουληκιού σκουλαρίκι το 2013 και έστειλε την εικόνα στους τοπικούς εμπειρογνώμονες. Η φωτογραφία τελικά έφτασε στον καθηγητή Jean-Lou Justine, ζωολόγο στο Γαλλικό Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, ο οποίος ανέλαβε ότι ο Gros έπαιζε κάπως περίεργη φάρσα.
«Το κοίταξα και είπε« Λοιπόν, αυτό δεν είναι δυνατό - δεν έχουμε αυτό το είδος ζώου στη Γαλλία », λέει ο Τζάστι Γκαμπάτις του Ανεξάρτητου.
Οι υποψίες του αυξήθηκαν όταν ο Γκους τον έστειλε μια δεύτερη εικόνα ενός εντελώς διαφορετικού είδους σκουληκιού, και στη συνέχεια το ένα τρίτο ενός ακόμη είδους. Αλλά μόλις ο Justine επιβεβαίωσε ότι οι εικόνες ήταν στην πραγματικότητα αυθεντικές, αισθάνθηκε υποχρεωμένη να ανακαλύψει εάν η εισβολή ήταν ευρέως διαδεδομένη.
Μέσω του ραδιοφώνου, της τηλεόρασης, των εφημερίδων και των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης, ο Justine και οι συνεργάτες του έδωσαν στους επιστήμονες των πολιτών της Γαλλίας τη γνώση ότι βρίσκονταν σε επιφυλακή για εικόνες σκουληκιών. Οι εκθέσεις άρχισαν να χύνονται.
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PeerJ (ο τίτλος του οποίου περιλαμβάνει τη φράση: "Giant worms chez moi !"), Οι ερευνητές μπόρεσαν να καταγράψουν συνολικά 111 παρατηρήσεις όχι μόνο στη Γαλλία, αλλά και στα υπερπόντια γαλλικά εδάφη. Η νωρίτερη παρατήρηση προέρχεται από μια ταινία VHS που έγινε το 1999. μια οικογένεια είχε μαγνητοσκοπήσει σκουλήκια σκουλήκι και κρατήθηκε στο βίντεο για σχεδόν δύο δεκαετίες, επειδή τα πλάσματα ήταν τόσο περίεργα.
Ο Justine πιστεύει ότι τα σκουλήκια μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη σε τροπικά φυτά από την Ασία. "Αυτό που γνωρίζουμε τώρα είναι ότι υπάρχουν επιθετικοί πλατύσκοι σχεδόν παντού στη μητροπολιτική Γαλλία", λέει ο Gabbatiss.
Υπήρχαν και άλλες εκπλήξεις για τους ερευνητές. Ένα από τα σκουλήκια, ένα ζωντανό μπλε πλάσμα που εντοπίστηκε στο νησί Mayotte στα ανοικτά των ακτών της νοτιοανατολικής Αφρικής, είναι πιθανώς ένα νέο είδος.
«Ήταν έκπληκτοι ότι αυτά τα μακρά και έντονα χρωματισμένα σκουλήκια θα μπορούσαν να ξεφύγουν από την προσοχή των επιστημόνων και των αρχών σε μια ευρωπαϊκή ανεπτυγμένη χώρα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. η βελτίωση της ευαισθητοποίησης σχετικά με τους χωροθετικούς είναι σίγουρα απαραίτητη ", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Οι επιστήμονες δεν ήταν μόνο συγκλονισμένοι από τα ευρήματά τους - ήταν επίσης ανησυχούν. Οι επεμβατικοί σφυροδέκτες είναι γνωστό ότι προκαλούν όλεθρο στα νέα τους σπίτια. Τρώουν γαιοσκώληκες, οι οποίες είναι "σημαντικά συστατικά της πανίδας του εδάφους", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι στη Σκωτία και την Ιρλανδία, οι σφυροκέφαλοι από τη Νέα Ζηλανδία έχουν μειώσει τις αποδόσεις του αγροτικού χόρτου κατά περίπου έξι τοις εκατό.
Οι Hammerheads σκοτώνουν και καταναλώνουν το θήραμά τους με ένα εφιαλτικό τρόπο. Όπως εξηγεί η Εγκυκλοπαίδεια της Ζωής, τα πλάσματα προσκολλώνται στους γαιοσκώληκες χρησιμοποιώντας τους μύες τους και τις "κολλώδεις εκκρίσεις". Όταν είναι έτοιμοι να πιάσουν, οι σφυροκέφαλοι εκκρίνουν ένζυμα που αρχίζουν να χώνουν το θήραμα έξω από το σώμα τους. Στη συνέχεια απορροφούν τους υγροποιημένους ιστούς.
Είναι μια εξευτελιστική διαδικασία - και επειδή οι εκκρίσεις των σφυροκοπείων έχουν γεύση άσχημη, δεν έχουν πολλούς φυσικούς θηρευτές, επιτρέποντάς τους να πολλαπλασιαστούν σε μεγάλο βαθμό χωρίς έλεγχο. "Λόγω της κανιβαλιστικής συνήθειάς τους, οι χωροχρονικοί μπορεί να είναι ο δικός τους χειρότερος εχθρός", σημειώνει το Ινστιτούτο Τροφίμων και Γεωργικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Φλόριντα.
Ο Justine και οι συνάδελφοί του δεν γνωρίζουν ακόμα πώς η εισροή των σκωληκοειδών σκουληκιών επηρεάζει τα εδάφη της Γαλλίας. Αλλά δεν είναι ιδιαίτερα αισιόδοξοι.
"Πιστεύουμε ακράδαντα ότι οι επιθετικοί πλατύσκοιοι, ως ενεργά αρπακτικά ζώα, αποτελούν κίνδυνο για την ιθαγενή πανίδα όπου εισάγονται".
