Όταν οι Tuck και Titus, ένα ζευγάρι κυρίαρχων γορίλλων από την ίδια κοινωνία της Ρουάντα, πέθαναν μέσα σε ένα χρόνο ο ένας από τον άλλο, οι πρωταγωνιστές τους έδειξαν μια σειρά από δυσχερείς συμπεριφορές που υποδηλώνουν τελετουργίες πένθους.
Όπως αναφέρουν οι ερευνητές με επικεφαλής την Amy Porter και τον Damien Caillaud από την έκθεση Dian Fossey Gorilla Fund International της Ατλάντα στο περιοδικό PeerJ, στις ώρες και τις ημέρες που ακολούθησαν τους θανάτους των γορίλλων, τα μέλη των πακέτων συγκεντρώθηκαν γύρω από το σώμα τους, αγγίζοντας, περιποιημένα και αλληλεπιδρώντας με αυτά. Ορισμένα αρσενικά, τόσο ενήλικα όσο και νεαρά, ασχολούνται με ανταγωνιστικές συμπεριφορές, συμπεριλαμβανομένου του θωρακικού χτυπήματος, της ομιλίας και του χτυπήματος ή κλοπής του πτώματος.
Ένας νεαρός αρσενικός που ήταν ιδιαίτερα κοντά στον Τίτο, ένα 35χρονο άνδρα, παρέμεινε στο σώμα του για δύο ημέρες και κοιμόταν στην ίδια φωλιά, ενώ ένας νεαρός γιος του Tuck, μιας 38χρονης γυναίκας, προσπάθησε να θηλάσει το πτώμα της μητέρας του παρά την απογαλακτισμένη.
Βασικά, ο George Dvorsky γράφει για το Gizmodo, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τέτοιες εκφράσεις προφανούς θλίψης επεκτάθηκαν πέραν των μελών της ίδιας κοινωνικής ομάδας. Όταν ένα πακέτο γορίλλων Grauer του ασημιού χτύπησε το σώμα ενός άγνωστου πρωτεύοντος - αν και ενός από τα ίδια είδη - στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, γύρισε γύρω του, εναντίον του εναπομένοντος και της περιποίησης των υπολειμμάτων. Αν και αυτός ο περαστικός ξένος δεν έλαβε το ίδιο επίπεδο προσοχής όπως ο Τίτος και ο Τούκκ, ήταν, όπως γράφει η Σάρατ Σλόατ της Inverse, "ακόμα δει".
"Η πιο εκπληκτική συμπεριφορά ήταν σίγουρα πόσο παρόμοια ήταν η συμπεριφορά των απαντήσεων προς τα πτώματα των αναπόσπαστων μελών της ομάδας και ένα πιθανώς άγνωστο μη μέλος της ομάδας", σημειώνει ο Porter σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στο Dvorsky. "Στην κοινωνία των γορίλλας, οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ ομάδων ή μεταξύ μιας ομάδας και ενός αμιγούς ασημένιου - ενός δυνητικού ανταγωνιστή - γενικά έχουν ως αποτέλεσμα την αποφυγή ή την επιθετικότητα με ή χωρίς φυσική επαφή».
"Και στις τρεις περιπτώσεις, " συνεχίζει ο Porter, "σχεδόν κάθε μέλος της ομάδας κάθισε ήσυχα γύρω από το πτώμα και πολλά άτομα έριχναν, γλύφτηκαν και περιποιήθηκαν το πτώμα".
Οι γορίλλες ασχολήθηκαν με το σώμα ενός νεκρού άνδρα που ανήκε στο ίδιο είδος αλλά δεν ήταν μέλος της ίδιας κοινωνικής ομάδας (Dian Fossey Gorilla Fund International) Σύμφωνα με τον Seth Augenstein του εργαστηριακού εξοπλισμού, το μικρό μέγεθος δείγματος της μελέτης δυσκολεύει να κρίνει πόσο συχνά οι γορίλες ασχολούνται με τα κατάλοιπα των συναδέλφων των πρωτευόντων. Από 42 θύματα ενήλικων γορίλλων βουνών που καταγράφηκαν από τους ερευνητές από το 2004, 22 βρήκαν το ζώο που πάσχει από εγκατάλειψη ή σκόπιμα να αποχωρήσει από την ομάδα πριν από το θάνατο. Σε 17 άλλες περιπτώσεις, οι επιστήμονες διατήρησαν τελευταία τις γορίλες ενώ ήταν ακόμα ζωντανές και ταξίδευαν με την ομάδα, αφήνοντας ασαφές αν τα πρωτεύοντα είχαν αλληλεπιδράσει αργότερα με τα πτώματά τους.
Η στενή επαφή με τα κατάλοιπα των πατροπαράδων και των άγνωστων πιθήκων θα μπορούσε να έχει σημαντικές συνέπειες για τα ζωντανά πρωτεύοντα, γράφει ο Sloat για το Inverse . Ο ιός Ebola έχει ήδη σκοτώσει χιλιάδες αφρικανούς πιθήκους. εάν τα υγιή ζώα έρχονται τακτικά σε επαφή με τα σφάγια των θυμάτων, τα οποία εκκρίνουν σωματικά υγρά που μπορούν να μολύνουν τη γύρω βλάστηση, μπορεί να γίνουν ανεπιθύμητοι μεταφορείς (και θύματα) της ασθένειας.
Οι γορίλες απέχουν πολύ από τα μόνα ζώα που υποπτεύονται να προσεγγίσουν τις θλίψεις: Όπως αναφέρουν οι κριτικές του Earth.com για το Kyla Cathey, οι ελέφαντες φαίνεται να πληρώνουν τις απόψεις τους για τους νεκρούς παραμένοντας γύρω από σύνολα υπολειμμάτων, ενώ οι φάλαινες έχουν εντοπιστεί κρατώντας πάνω στα σώματα των νεκρών μελών της οικογένειας για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Τα κοράκια είναι γνωστό ότι κρατούν "κηδείες" για τους πεσμένους τους συντρόφους τους.
Ακόμα, είναι εντελώς δίκαιο να ορίσουμε τέτοιες συμπεριφορές, όσο περίπλοκες, όπως η θλίψη;
"Δεν έχουμε τρόπο να μάθουμε τι ακριβώς βιώνουν", εξηγεί ο Porter στο Dvorsky του Gizmodo .
"Πολλοί ερευνητές είναι γρήγοροι να αποκλείσουν τη θλίψη ως εξήγηση για τις παρατηρούμενες συμπεριφορές με το σκεπτικό ότι είναι κερδοσκοπική", καταλήγει. «Από την οπτική μου, νομίζω ότι έχουμε πολλά να μάθουμε για τους τρόπους με τους οποίους τα ζώα ασχολούνται με τον κόσμο, ειδικά τα ζώα όπως οι γορίλες που είναι εξαιρετικά ευφυείς, καθώς είμαι βέβαιος ότι αντιμετωπίζουν συναισθήματα πολύ πιο πολύπλοκα από αυτά που συχνά αντιλαμβανόμαστε».
