Οι ναοί του Angkor στην Καμπότζη είναι γνωστοί για την αίσθηση του χαμένου κόσμου, χάρη εν μέρει στα δέντρα και στη βλάστηση που έχουν αποικίσει τις δομές. Ενώ οι γιγάντιες ρίζες και κορμούς που ρίχνουν πάνω από τα αρχαία τετράγωνα και τα γλυπτά φαίνονται δροσερά, τα δέντρα είναι στην πραγματικότητα μια καταστροφική δύναμη που ενεργεί στους ναούς. Τώρα, ωστόσο, έχουν προκύψει στοιχεία ότι σε ορισμένες περιπτώσεις τα δέντρα κάνουν ακριβώς το αντίθετο - προστατεύουν παρά καταστρέφουν τους ναούς.
Τα ευρήματα αναφέρονται ειδικά στα πυκνά δάση που αναπτύχθηκαν γύρω από τους ναούς μετά την εγκατάλειψή τους τον 15ο αιώνα. Για αιώνες, το Angkor έμεινε σε μεγάλο βαθμό στα χέρια της φύσης. Στον 20ο αιώνα, όμως, το ενδιαφέρον για το μυστηριώδες σύνθετο άνοιγμα είχε αρχίσει να μαζεύεται. Οι φωτογραφίες παίρνουν το 1905, για παράδειγμα, δείχνουν ένα ναό-Ta Keo-εντελώς κατακλυσμένο στη ζούγκλα. Φωτογραφίες του ίδιου ναού το 1920 δείχνουν ένα άγονο οικόπεδο χωρίς δέντρα ή βλάστηση.
Οι ερευνητές αποφάσισαν να ελέγξουν εάν η εκκαθάριση της βλάστησης είχε οποιεσδήποτε επιπτώσεις στους ναούς. Συγκρίθηκαν το Ta Keo, το οποίο ποτέ δεν υπέστη καμία αποκατάσταση, στον Beng Mealea ("το Lotus Pond"), έναν άλλο ναό που χτίστηκε από τον ίδιο τύπο ψαμμίτη αλλά του οποίου το περιβάλλον της ζούγκλας δεν αλλοιώθηκε ποτέ. Η ομάδα ανέλυσε ψηφιακά τις κατασκευές και τα γλυπτά των δύο κτιρίων και διαπίστωσε ότι το 79% των αρχικών γλυπτών του Beng Mealea εξακολουθούν να είναι άθικτα και σε καλή κατάσταση, σε σύγκριση με μόλις επτά τοις εκατό του Ta Keo. Χωρίς την προστατευτική δασική μνήμη, η πέτρα του ναού, εξηγούν οι συγγραφείς, δεν μπόρεσε να αντισταθεί στην «σκληρή επίδραση της τροπικής ηλιοφάνειας και των βροχών των μουσώνων».
"Η διαταραχή των αρχαιολογικών δομών από τις ρίζες των μεμονωμένων δένδρων μπορεί να παρατηρηθεί τοπικά στο Angkor, αλλά αυτό δεν αναιρεί την κυρίαρχη συνολική λειτουργία απομόνωσης της δασικής κάλυψης", καταλήγουν οι συντάκτες. "Στο Angkor και σε άλλους τόπους πολιτιστικής κληρονομιάς, αυτό το βιοπροστατευτικό" φαινόμενο ομπρέλας "πρέπει να θεωρείται ως μια πολύτιμη υπηρεσία οικοσυστήματος που πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά τον καθορισμό και την εφαρμογή στρατηγικών βιώσιμης διαχείρισης."
