Με μια εξελικτική έννοια, οι καρχαρίες είναι οι γηραιότεροι επιζώντες της Γης. Έχουν πετάξει τους ωκεανούς για περισσότερα από 400 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά μερικοί μεμονωμένοι καρχαρίες διαθέτουν λαβές ζωής που είναι εξίσου σαγόνι. Απίστευτα, οι καρχαρίες βαθέων υδάτων στα ανοικτά των ακτών της Γροιλανδίας φαίνεται να ήταν ζωντανές και να κολυμπούν πίσω στη μέρα του Σαίξπηρ πριν από 400 χρόνια πριν - καθιστώντας τους τα πιο μακροχρόνια από όλα τα γνωστά σπονδυλωτά.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι πιο Αρχαίοι, Πειστικοί Καρχαρίες του κόσμου ήταν τελικά πιασμένοι στο Βίντεο
Τα πεύκα Bristlecone μπορούν να ζήσουν ηλικίας 5.000 ετών. Τα σφουγγάρια της θάλασσας μπορούν να ζήσουν για χιλιάδες χρόνια. Ένα quahog, ένα σκληρό κέλυφος ωκεάνιο αχιβάδα, πέθανε το 2006 στην ηλικία των 507. Αλλά μεταξύ των σπονδυλωτών, το μακρόβιο κέντημα πολύ νεώτερο. Οι φάλαινες Bowhead και τα κοκκινόψαρα μπορούν να ζήσουν μέχρι 200 χρόνια, ενώ μερικές γίγαντες μπορούν επίσης να προσεγγίσουν το σήμα των δύο αιώνα. Τώρα φαίνεται ότι οι Γροιλανδικοί καρχαρίες υπερδιπλασιάζουν ακόμη και αυτές τις αξιοσημείωτες ζωές ζωής, αναφέρουν επιστήμονες σήμερα στην επιστήμη.
Ο λόγος για την αφάνταστα μακρά ζωή των καρχαριών έχει να κάνει με τον τρόπο ζωής τους. Τα ψυχρόαιμα ζώα που ζουν σε ψυχρά περιβάλλοντα συχνά έχουν αργούς μεταβολικούς ρυθμούς, τα οποία συσχετίζονται με τη μακροζωία. "Ο γενικός κανόνας είναι ότι το βαθύ και το κρύο είναι παλιό, οπότε πιστεύω ότι πολλοί άνθρωποι αναμένουν ότι είδη όπως οι Γροιλανδικοί καρχαρίες θα είναι μακράς διάρκειας", λέει ο Chris Lowe, βιολόγος καρχαρίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Long Beach. "Αλλά η ιερή αγελάδα, αυτό το παίρνει σε ένα εντελώς διαφορετικό επίπεδο."
Ο Lowe, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, προσθέτει ότι οι καρχαρίες της Γροιλανδίας πρέπει να έχουν μεταβολικό ρυθμό "ακριβώς πάνω από ένα βράχο".
Οι καρχαρίες της Γροιλανδίας ξοδεύουν το χρόνο τους στα απομακρυσμένα, κατάψυχα βάθη των ωκεανών της Αρκτικής και του Βορείου Ατλαντικού, καθιστώντας δύσκολο για τους ερευνητές να αναλύσουν τις λεπτομέρειες του τρόπου ζωής και της αναπαραγωγής τους. Ο καθορισμός των ημερομηνιών γέννησής τους είναι ακόμη δυσκολότερος. Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες έχουν ματαιωθεί στις προσπάθειές τους μέχρι σήμερα για αυτό το είδος elasmobranch-μια ομάδα που περιλαμβάνει καρχαρίες, πατίνια και ακτίνες-από το γεγονός ότι τα ζώα δεν έχουν πλούσια σε ασβέστιο οστά, τα οποία μπορεί να είναι ακτινοβολημένα.
Αντιμέτωποι με την έλλειψη υλικού πλούσιου σε ασβέστιο μέχρι σήμερα, οι συντάκτες της νέας μελέτης χρησιμοποίησαν μια δημιουργική λύση: Έψαξαν τα μάτια των καρχαριών. Ο πυρήνας του φακού του ματιού του καρχαρία, όπως φαίνεται, αποτελείται από αδρανείς κρυσταλλικές πρωτεΐνες που σχηματίζονται όταν ο καρχαρίας είναι ένα έμβρυο και περιέχει μερικά από τα ίδια ισότοπα που χρησιμοποιούνται στα οστά και τα δόντια. Η μέτρηση των σχετικών αναλογιών αυτών των ισοτόπων επέτρεψε στους επιστήμονες να καθορίσουν το έτος κατά το οποίο κάθε καρχαρίας ήταν ηλικίας μηδέν.
Οι επιστήμονες εξέτασαν 28 θηλυκούς καρχαρίες - όλοι αποκτήθηκαν ως παρεμπίπτοντα αλιεύματα από την εμπορική αλιεία - για να διαπιστώσουν ότι πολλοί φάνηκαν να έχουν ζήσει περισσότερο από δύο αιώνες. (Οι επιστήμονες απέρριψαν τα νεαρότερα ζώα, επειδή έδειξαν σημάδια ραδιοανθράκων που απελευθερώθηκαν από δοκιμές πυρηνικών βομβών κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου). Ο μεγαλύτερος καρχαρίας αυτής της ομάδας, η οποία μετράει περίπου 16, 5 πόδια, πιστεύεται ότι ήταν 392 ετών - τοποθετώντας την στην εποχή του αστρονόμου Galileo Galilei. Ωστόσο, οι καρχαρίες της Γροιλανδίας είναι γνωστό ότι αναπτύσσονται καλά πάνω από 20 πόδια, πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί πιθανόν να είναι ακόμη μεγαλύτεροι.
Hákarl, ένα ισλανδικό πιάτο από κρέας καρχαρία που έχει υποστεί ζύμωση. (Moohaha / Flickr) Δεδομένου ότι η μελέτη έδωσε τόσο εντυπωσιακά συμπεράσματα και βασίστηκε σε ανορθόδοξες μεθόδους, οι επιστήμονες πιθανότατα θα αμφισβητήσουν τα συμπεράσματά της. Αλλά η Lowe είπε ότι η ιδέα να χρησιμοποιήσεις ραδιοανθράκων στο φακό του ματιού είναι "δημιουργική και τολμηρή, αλλά νομίζω ότι πρέπει να ακολουθήσουμε μια ασφαλή προσέγγιση", προσθέτοντας ότι τα αποτελέσματα είναι "μυαλά". "Αν αυτή η χρονολόγηση είναι ακριβής, γύρω από τώρα που κολυμπούσαν πολύ, πολύ πριν από την ίδρυση των ΗΠΑ », λέει. "Έχω έναν δύσκολο χρόνο να κάνω το κεφάλι μου γύρω από αυτό."
Το κλειδί για να κολλήσει γύρω περισσότερο μπορεί να έχει να κάνει με την ανάπτυξη αργά. Χάρη σε αρκετές μελέτες επισήμανσης που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1950, γνωρίζαμε ότι οι καρχαρίες της Γροιλανδίας μεγαλώνουν με ρυθμό σαλιγκαριού, αυξάνοντας κατά 1 εκατοστό ετησίως. Ωστόσο, ζουν τόσο καιρό ώστε να φτάνουν ακόμα σε τυπικά μήκη από 400 έως 500 εκατοστά, ή από 13 έως 16 πόδια, μέχρι να φτάσουν το πλήρες μέγεθος τους. Αντίθετα, οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες - μια λογική σύγκριση όσον αφορά το μέγεθος, λέει ο Lowe - μπορούν να αναπτυχθούν ένα πόδι ετησίως κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής τους.
Η αντιστοίχιση των ηλικιών των καρχαριών με τα μεγέθη τους παρήγαγε μια άλλη ιδέα. Επειδή προηγούμενες μελέτες έχουν αποκαλύψει ότι τα θηλυκά γίνονται ώριμα σεξουαλικά μόνο όταν υπερβαίνουν τα μήκη των 400 εκατοστών, φαίνεται τώρα ότι οι καρχαρίες δεν φθάνουν μέχρι την ηλικία των 156 ετών. Από άποψη διατήρησης, αυτό αφορά: Ο τόσο αργός ρυθμός αναπαραγωγής σημαίνει ότι κάθε μεμονωμένος καρχαρίας μπορεί να είναι πολύ πιο σημαντικός για το είδος ως σύνολο από ό, τι οι επιστήμονες που είχαν συνειδητοποιήσει προηγουμένως.
Οι αλιείς κάποτε κυνηγούσαν τους καρχαρίες της Γροιλανδίας για το πολύτιμο πετρέλαιο ήπατος τους, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε λαμπτήρες. Πριν από έναν αιώνα, μόνο η Γροιλανδία προσγειώθηκε 32.000 καρχαρίες ετησίως, σύμφωνα με μελέτες που συνέταξαν τότε. Η Ισλανδία και η Νορβηγία αλίευσαν επίσης τους καρχαρίες για το πετρέλαιο τους, το οποίο χρησιμοποιήθηκε επίσης σε βιομηχανικά λιπαντικά και καλλυντικά. Αν και η βιομηχανία λαμπτήρων πετρελαίου - και κατά συνέπεια το μεγαλύτερο μέρος του εμπορίου καρχαρία της Γροιλανδίας - είναι πλέον ένα λείψανο, αυτή η βίαιη ιστορία μπορεί να έχει συνέπειες σήμερα.
"Ένας από τους πιθανούς λόγους για τους σπάνιους μεγάλους καρχαρίες της Γροιλανδίας θα μπορούσε να είναι λόγω της [στοχοθετημένης] αλιείας τους", λέει ο Richard Brill, βιολόγος αλιείας στο Ινστιτούτο Θαλάσσιας Επιστήμης της Βιρτζίνια και συν-συγγραφέας της μελέτης. "Είναι πιθανό ότι η αρχική ηλικιακή δομή του πληθυσμού δεν είχε χρόνο να ανακάμψει τα επόμενα χρόνια, καθώς οι καρχαρίες αναπτύσσονται τόσο αργά".
Λάδι λάμπα δεν είναι η μόνη χρήση που έχουν βρει οι άνθρωποι για αυτό το θαλάσσιο metuselah. Ενώ η σάρκα του είναι τοξική, προσκολλημένη σε ένα δυσάρεστο φυσικό αντιψυκτικό ουρίας και οξείδιο τριμεθυλαμίνης, αυτό δεν μας σταμάτησε να το τρώμε. Στην Ισλανδία, το κρέας καρχαριών αποστραγγίζεται από υγρά, αποξηραίνεται έξω για μήνες και σε μικρά κομμάτια χρησιμεύει ως παραδοσιακό και φημισμένο ορεκτικό, που ονομάζεται hákarl ή μερικοί "σάπιο καρχαρία". Ευτυχώς, αυτή η λιχουδιά δημιουργεί μόνο ένα μικρό ζήτηση για κρέας καρχαριών σύμφωνα με το BBC, αλλά πάλι, κάθε καρχαρίας μετράει.
Στην πραγματικότητα, η μεγαλύτερη ανθρώπινη απειλή για καρχαρίες είναι ακούσια. Πολλοί καρχαρίες της Γροιλανδίας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που χρονολογούνται στη μελέτη, πληρούν τους θανάτους τους στα καταστρώματα των σκαφών όταν συλλαμβάνονται ως παρεμπίπτοντα αλιεύματα από την αλιεία ψαριών που αλιεύουν πλάσματα όπως γαρίδες, ιππόγλωσσα και άλλα ψάρια με δίχτυα τράτας και παραγάδια. Η παρεμπόδιση των εν λόγω παρεμπιπτόντων αλιευμάτων θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στη μελλοντική προοπτική του καρχαρία της Γροιλανδίας.
Ότι αυτά τα ψάρια έχουν επιβιώσει υπό πίεση για τόσα χρόνια είναι μια απόδειξη της ανθεκτικότητας τους - αλλά όχι κάτι που πρέπει να θεωρηθεί δεδομένο. Ο Lowe δημιουργεί μια ενδιαφέρουσα δυνατότητα για τον τρόπο με τον οποίο αυτοί οι καρχαρίες κατάφεραν να επιβιώσουν παρά τους αιώνες αλιείας: «Μπορεί να έχουν φυσικά καταφύγια όπου οι άνθρωποι δεν είχαν πρόσβαση σε αυτά ιστορικά», λέει. Όμως, καθώς ο πάγος της Αρκτικής υποχωρεί και οι θάλασσες και η αλιεία στην κορυφή της στροφής του κόσμου, πολλές περιοχές όπου τα αρχαία ζώα θα μπορούσαν κάποτε να είναι ασφαλή θα μπορούσαν να ανοίξουν νέες πιέσεις στην αλιεία.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν τώρα μια αποστολή για την καρχαρία για την επόμενη άνοιξη, λέει η Brill, "με την ελπίδα να πάρουμε μερικά δείγματα ματιών από μερικά εξαιρετικά μεγάλα ζώα, ώστε να μπορέσουμε να επιβεβαιώσουμε την ηλικία τους." Αλλά καθώς αυτοί οι εξαιρετικά μεγάλοι καρχαρίες δεν συλληφθούν συχνά, η εκστρατεία μπορεί να βασιστεί σε κάτι που είναι ακόμη πιο δύσκολο να αποτυπωθεί από μια ακριβή ηλικία: καλή τύχη. "Αυτό θα πάρει κάποια μεγάλη τύχη", λέει ο Brill.
