Οι επισκέπτες του National Mall θα λάβουν σήμερα μια θεραπεία. Η στάθμευση λίγο έξω από το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος είναι ένα μακέτο του οχήματος εξερεύνησης πληρώματος Orion, το διαστημόπλοιο που θα αντικαταστήσει το διαστημικό λεωφορείο, το οποίο θα τεθεί εκτός λειτουργίας το επόμενο έτος.
Η NASA και το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δημιούργησαν αυτό το αντίγραφο του CEV Orion για δοκιμές νερού. Μία από τις προόδους με το σύστημα Orion είναι η ικανότητα να τερματιστεί μια αποστολή μετά την απογείωση - η NASA θα είναι σε θέση να τραβήξει το CEV μακριά από τον πυραύλο, στη συνέχεια θα ανατινάξει τον πύραυλο και θα αφήσει την κάψουλα να καταρρεύσει στον ωκεανό. Αλλά χρειάζονται έναν τρόπο για να ανακάμψουν με ασφάλεια το πλήρωμα, ακόμη και στις βαριές θάλασσες, όπως αυτές που μπορούν να εκραγούν στον Βόρειο Ατλαντικό. Το mockup CEV έχει υποβληθεί σε δοκιμές σε μια εγκατάσταση έξω από την Ουάσιγκτον, DC και τώρα αποστέλλεται στη Φλώριδα για περαιτέρω δοκιμές στον Ατλαντικό Ωκεανό. Αυτό θα περιλαμβάνει τη δοκιμή του τρόπου με τον οποίο συμπεριφέρεται με νερό στο εσωτερικό για να προσομοιώσει τι θα συμβεί εάν η ασπίδα θερμότητας (που είναι το κάτω μέρος) έχει υποστεί ζημιά.
Ο Ωρίωνας, έτσι το σχέδιο πηγαίνει, θα χρησιμοποιηθεί για να επισκεφθεί τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και στη συνέχεια να επιστρέψει στη Σελήνη, φέρνοντας τέσσερις έως έξι αστροναύτες κάθε φορά. Το CEV φαίνεται αρκετά μικρό για πολλούς ανθρώπους, γι 'αυτό ήμουν κάπως έκπληκτος όταν ο Don Pearson του Διαστημικού Κέντρου Johnson το ονόμασε «αρκετά μεγάλη κάψουλα». Είναι μεγαλύτερο από το διαστημόπλοιο Apollo (εξέτασα τη μονάδα εντολών Apollo 11 στο NASM), αλλά το CEV εξακολουθεί να φαίνεται μικρό, ιδιαίτερα όταν ο Pearson είπε ότι η NASA σκόπευε να το χρησιμοποιήσει ή μια τροποποιημένη έκδοση του CEV για να πάει στον Άρη. Το ταξίδι στον Άρη θα διαρκέσει έξι έως εννέα μήνες. Οι εξερευνητές χώρου θα περάσουν τότε περίπου δύο χρόνια στον κόκκινο πλανήτη πριν από ένα ταξίδι επιστροφής στη γη, επίσης έξι έως εννέα μήνες. Αυτός είναι ένας απίστευτος χρόνος για να περάσετε με τρία έως πέντε άλλα άτομα σε ένα χώρο το μέγεθος ενός ζεύγους γραφείων.
