Από περίπου 420 έως 350 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν τα χερσαία φυτά εξακολουθούσαν να είναι τα σχετικά νέα παιδιά στο εξελικτικό μπλοκ και τα "ψηλότερα δέντρα στέκονταν μόλις λίγα πόδια ψηλά", γιγαντιαίοι πυργίσκοι της ζωής πέταξαν από τη Γη. "Ο αρχαίος οργανισμός κατείχε κορμούς ύψους 8 μέτρων και πλάτους τριών μέτρων", δήλωσε η National Geographic το 2007. Με τη βοήθεια ενός απολιθωμένου χώματος που είχε σκάψει στη Σαουδική Αραβία, οι επιστήμονες τελικά κατάλαβαν τι γιγαντιαίο πλάσμα ήταν: ένας μύκητας. (Νομίζουμε.)
Οι πανύψηλοι μύκητες των μυκήτων θα είχαν ξεπεράσει ένα σπάνιο τοπίο τέτοιων γιγάντων, δήλωσε ο New Scientist το 2007.
"Ένα μύκητα 6 μέτρων θα ήταν περίεργο στον σύγχρονο κόσμο, αλλά τουλάχιστον είμαστε συνηθισμένοι στα δέντρα αρκετά μεγαλύτερα", λέει ο Boyce. "Τα φυτά εκείνη την εποχή ήταν μερικά πόδια ψηλά, τα ασπόνδυλα ζώα ήταν μικρά και δεν υπήρχαν επίγεια σπονδυλωτά. Αυτό το απολίθωμα θα ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακό σε ένα τόσο μικρό τοπίο ".
Τα απολιθώματα των οργανισμών, γνωστά ως Πρωτοταξίτες, είχαν αναδείξει τα παλαιοντολογικά ευρήματα του περασμένου αιώνα και μισό, από τότε που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από έναν Καναδό το 1859. Αλλά παρά τα απολιθωμένα αρχεία, κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει ποιος είναι αυτός ο γίγαντας πυργίσκοι ήταν. Το Πανεπιστήμιο του Σικάγο:
Για τα επόμενα 130 χρόνια, η συζήτηση έσκασε. Μερικοί επιστήμονες ονόμαζαν πρωτόταξοι λειχήνες, άλλοι ένας μύκητας, και άλλοι άλλοι προσκολλούνταν στην ιδέα ότι ήταν κάποιο είδος δέντρου. "Το πρόβλημα είναι ότι όταν κοιτάζετε πιο κοντά στην ανατομία, αυτό προκαλεί πολλά διαφορετικά πράγματα, αλλά δεν διαγιγνώσκεται τίποτα", λέει ο Boyce, αναπληρωτής καθηγητής των γεωφυσικών επιστημών και της Επιτροπής για την Εξέλιξη της Βιολογίας. "Και είναι τόσο μεγάλο που όταν κάποιος λέει ότι είναι κάτι, τα χέρια όλων των άλλων γίνονται:" Πώς θα μπορούσατε να έχετε ένα λειχήνες ύψους 20 ποδιών; "
Ότι όλα άλλαξαν το 2007, όταν βγήκε μια μελέτη που κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πυργίσκοι ήταν μύκητες, σαν ένα γιγάντιο πρόωρο μανιτάρι.
Αλλά δεν ήταν όλοι πωλημένοι στην ιδέα ότι οι πρωτότατοι ήταν πρώιμος μύκητας. Κανείς δεν αμφισβητεί την ύπαρξη των πυργίσκων - οι άνθρωποι δυσκολεύονται να προσπαθήσουν να φανταστούν ότι μια τέτοια τεράστια δομή θα μπορούσε να είναι ένας μύκητας. Οι ερευνητές προσπαθώντας να αντικρούσουν την ιδέα των μυκήτων, πίστευαν ότι οι πύργοι Prototaxites ήταν γιγαντιαία χαλάκια από συκώτια που είχαν τυλιχθεί κάπως. Αλλά σε μια μελέτη παρακολούθησης, οι επιστήμονες που πρότειναν την ιδέα των μυκήτων διπλασίασαν την απαίτησή τους. Έτσι, η επιστήμη είναι βρώμικη και παρά τον περισσότερο από έναν αιώνα σκάψιμου, δεν γνωρίζουμε, βεβαίως, τι ήταν πραγματικά αυτοί οι τεράστιοι πυργίσκοι που κυριάρχησαν στην αρχαία Γη.
Αλλά αν και τα μανιτάρια που μοιάζουν με στρογγυλά έλατα - ή ό, τι κι αν ήταν - έχουν περάσει πολύς καιρός, μην αισθάνεστε πάρα πολύ άσχημα για τους μύκητες. Ο μεγαλύτερος οργανισμός στη Γη, λέει ο ABC, εξακολουθεί να είναι ένα τεράστιο μυκητιακό χαλί, ένας μόνο οργανισμός που απλώνεται σε 2.200 στρέμματα δάσους στο ανατολικό Όρεγκον.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Μια ασθένεια που μοιάζει με τον μύκητα απειλεί την παροχή τζιν από την Ευρώπη
Ο μύκητας στο τυρί σας έχει παράξενο σεξ
Η μόνωση γίνεται από ... Μανιτάρια;
