Οι φυσιοδίφες και οι βοτανολόγοι έχουν περάσει αμέτρητα χρόνια στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου καταλογογράφοντας κάθε δέντρο, αμπέλι, ορχιδέα και θραύσματα βρύου που θα μπορούσαν να βρουν. Αλλά μετά από πάνω από τρεις αιώνες σχεδόν συνεχούς εξερεύνησης, υπάρχει ένα πρόβλημα: κανείς δεν κρατούσε έναν κύριο κατάλογο όλων των ειδών δέντρων.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα νέο έργο υπό την αιγίδα του Hans ter Steege του Κέντρου Βιοποικιλότητας Naturalis στις Κάτω Χώρες προσδιόρισε πρόσφατα όλα τα είδη που μπορούσε να βρει ο ίδιος και η ομάδα του. Η τελευταία μέτρηση δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Scientific Reports.
"Πριν από αυτό το χαρτί δεν είχαμε μια λίστα με δέντρα του Αμαζονίου", λέει ο Nigel Pitman, οικολογικός τροπικός δάσκαλος στο Μουσείο Πεδίου στο Σικάγο, λέει ο Nicholas St. Fleur στις New York Times. "Με αυτή τη λίστα απαντούμε" Πόσα είδη έχουν βρεθεί; " και "Τι είναι αυτοί;"
Η ομάδα εξέτασε περισσότερα από μισό εκατομμύριο ψηφιοποιημένα δείγματα από συλλογές ανά τον κόσμο που συλλέχθηκαν μεταξύ 1707 και 2015, έρχονται με 11.676 είδη δένδρων του Αμαζονίου σε 1.225 γένη και 140 οικογένειες.
Ο Πίτμαν παραδέχεται ότι ο κατάλογος ελέγχου δεν είναι τόσο ακριβής ούτε σχολαστικός με αυτόν που θα κατασκευαστεί από έναν επίσημο ταξινομιστή. Αλλά λέει ότι η ομάδα ελπίζει ότι θα είναι ένα άλμα από την επιστημονική κοινότητα που μπορεί να το τροποποιήσει και να το βελτιώσει. «Αυτό που μου προκαλεί σκάνδαλο είναι ότι είναι μια ομάδα οικολόγων που πήρε ανυπόμονος και είπε« Ας δούμε αν μπορούμε να κάνουμε έναν γρήγορο κατάλογο ελέγχου και να δούμε τι παίρνουμε », λέει ο Le Fleur. " Αυτή είναι μια προσπάθεια να συγκεντρωθούμε αυτή την 300χρονη έρευνα σε αυτή την απίστευτα διαφορετική περιοχή και να την μετατρέψουμε σε ένα απλό εργαλείο που μπορεί κανείς να χρησιμοποιήσει".
Η συμφωνία δεν ήταν εντελώς απροσδόκητη. Το 2013 η Steege διενήργησε άλλη μελέτη, εξετάζοντας 1.170 δασικές έρευνες στο Αμαζόν. Με βάση τα δεδομένα αυτά, εκτιμά ότι η λεκάνη του Αμαζονίου κατέχει 16.000 είδη δένδρων και περίπου 390 δισεκατομμύρια ξεχωριστά δέντρα. Τα μισά από αυτά τα δέντρα, ωστόσο, προέρχονται από μόλις 227 υπερρευστά είδη. Περίπου 6.000 από αυτά τα είδη έχουν μόνο 1.000 άτομα ή λιγότερα, τα οποία θα τα τοποθετούσαν αυτόματα στη λίστα που βρίσκεται σε κίνδυνο - δηλαδή εάν οι ερευνητές θα μπορούσαν να τα εντοπίσουν. Είναι ένα φαινόμενο Wiles Forest ερευνητής Miles Silman dubs "σκοτεινή βιοποικιλότητα."
"Όπως τα μοντέλα των φυσικών λένε ότι η σκοτεινή ύλη αντιπροσωπεύει μεγάλο μέρος του σύμπαντος, τα μοντέλα μας μας λένε ότι τα είδη είναι πολύ σπάνια για να βρουν υπόψη το μεγαλύτερο μέρος της βιοποικιλότητας του πλανήτη", λέει ο Silman σε δελτίο τύπου. "Αυτό είναι ένα πραγματικό πρόβλημα για τη διατήρηση, επειδή τα είδη με τον μεγαλύτερο κίνδυνο εξαφάνισης μπορεί να εξαφανιστούν πριν τα βρούμε ποτέ".
Αρκετοί ερευνητές επέκριναν αυτό το πρωτότυπο έγγραφο, εκτιμώντας ότι ο Αμαζόνιος κράτησε μόνο περίπου 6.000-7.000 συνολικά είδη. "Εμείς ερμηνεύουμε αυτό το [νέο άρθρο] που σημαίνει ότι η εκτίμησή μας για το 2013 των 16.000 ειδών είναι καλή και ότι περίπου 4.000 από τα σπανιότερα αμαζονοειδή δέντρα παραμένουν για να ανακαλυφθούν και να περιγραφούν", λέει ο Pitman στο δελτίο τύπου.
Μερικά από αυτά τα ελλείποντα δέντρα μπορεί τελικά να εμφανιστούν σε ξεχασμένες βοτανικές συλλογές ή σε ιδρύματα που δεν έχουν ακόμη ψηφιοποιήσει τα δείγματα τους. Πολλοί πιθανότατα κρύβονται ανάμεσα στα τροπικά δάση δισεκατομμύρια δέντρα. Ο Pitman επισημαίνει ότι από το 1900, οι βοτανολόγοι έχουν ανακαλύψει 50 με 200 νέα δέντρα ετησίως στον Αμαζόνιο. Μπορεί να χρειαστούν αιώνες, όπως είπε, για να βρεθούν τελικά όλοι.
