Δεν υπάρχει τίποτα νέο σχετικά με τα ρούχα που προέρχονται από τη βιολογία - το δέρμα, τη γούνα, το μαλλί, ακόμα και μετάξι. Αλλά ένα ρούχο που είναι πραγματικά ζωντανό ; Όχι μέχρι τώρα. Οι ερευνητές του MIT Media Lab έχουν ενσωματώσει τα ζωντανά βακτηρίδια σε ένα συνθετικό ύφασμα, δημιουργώντας ένα υλικό που ανταποκρίνεται στην υγρασία του σώματος και υποδεικνύοντας ένα μέλλον της ένδυσης που αντιδρά στο άτομο που το φοράει.
Το κλειδί για το ύφασμα "Second Skin" είναι τα τρισεκατομμύρια περίπου μικροοργανισμοί που είναι τυπωμένοι σε κάθε ένδυμα, το οποίο έχει δεκάδες μικροσκοπικά τριγωνικά πτερύγια. Τα βακτήρια αλλάζουν γρήγορα τη μορφή τους σε απόκριση της υγρασίας - "μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα ή ακόμη και σε χιλιοστά του δευτερολέπτου", λέει ο Lining Yao, PhD φοιτητής που οδηγεί το bioLogic, το βιοϋβριδικό υλικό στην ομάδα Tangible Media. Όταν ένα άτομο που φοράει το ύφασμα θερμαίνεται (και αρχίζει να ιδρώνει), τα βακτήρια διογκώνονται και τα πτερύγια ανοιχτά, απελευθερώνοντας θερμότητα από το δέρμα. Μόλις στεγνώσει το δέρμα, τα βακτηρίδια συστέλλονται, κλείνοντας τα πτερύγια και συγκρατώντας τη θερμότητα του σώματος. Το αποτέλεσμα: ένα ύφασμα με δικό του μικροσκοπικό σύστημα HVAC.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτή η ιστορία είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαρτίου του περιοδικού Smithsonian
ΑγοράΤα εν λόγω βακτηρίδια, Bacillus subtilis natto, είναι γνωστά στους φαγητούς και τους λάτρεις της ιαπωνικής ιστορίας. Σύμφωνα με ένα μύθο, οι μικροοργανισμοί ανακαλύφθηκαν πριν από μια χιλιετία από έναν σαμουράι, ο οποίος, ενώ πολεμούσε μια μάχη, άφησε τις σάλτσες σόγιας στον ατμό τους με το τυλιγμένο άχυρο τους. Όταν άνοιξε το δοχείο λίγες ημέρες αργότερα, διαπίστωσε ότι τα φασόλια είχαν υποστεί ζύμωση από το άχυρο, καθιστώντας κολλώδη και, τουλάχιστον, με την Ιαπωνική ουρά, νόστιμα πικάντικα. Η Natto είναι μια λιχουδιά στην Ιαπωνία από τότε.
Η Natto ήταν μια προφανής επιλογή για την ομάδα των χημικών μηχανικών της Yao, των επιστημόνων υπολογιστών και των σχεδιαστών, οι οποίοι αναζητούσαν ένα βακτήριο που θα αντιδρούσε στην υγρασία, αλλά ήταν επίσης ασφαλές να εργαστεί. «Έχουμε κάνει έρευνα στην ασιατική σούπερ μάρκετ», αστεία. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ασυνήθιστη ικανότητα των βακτηρίων να απορροφούν γρήγορα και να ρίχνουν την υγρασία προέρχεται από την πορώδη δομή που μοιάζει με πλέγμα και τα λεπτά τοιχώματα των κυττάρων.
Το σημείο εκκίνησης του ενδύματος είναι μια βιοϋβριδική μεμβράνη, που παράγεται από έναν εκτυπωτή που δημιουργεί γραμμές βακτηρίων natto πάνω σε πλαστικό ή λάτεξ, το οποίο στη συνέχεια κόβεται σε πτερύγια και ραμμένο στο εξειδικευμένο ύφασμα. Οι ερευνητές του MIT, των οποίων η δουλειά υποστηρίχθηκε από τη New Balance, συνεργάστηκαν με σχεδιαστές μόδας στο Royal College of Art του Λονδίνου για τα σχέδια σχεδίου ενδυμάτων. ("Κανένας από εμάς δεν ξέρει πώς να ράψει", λέει ο Yao.) Η ομάδα έχει δημιουργήσει πρωτότυπα ενδύματα πλήρους σώματος που φέρνουν στο μυαλό τις στολές "Star Trek" και συνεργάζεται με τη New Balance για να τα αναπτύξει σε κάτι που μπορεί να φορέστε στο γυμναστήριο σε λίγα χρόνια.
Το επόμενο βήμα είναι να σχεδιάσουμε μια έκδοση που να μπορεί να αντέξει το πλύσιμο. Επειδή κανείς δεν θέλει να μυρίσει σαν ζυμωμένη σόγια.
