Θυμάσαι τον Νικολάου Κοπέρνικ, σωστά; Είναι ο Πολωνός αστρονόμος του 16ου αιώνα ο οποίος ήταν ο πρώτος που καταλάμβανε ότι η γη δεν ήταν το κέντρο του σύμπαντος, ότι η γη και όλοι οι άλλοι πλανήτες περιστρέφονταν γύρω από τον ήλιο. Αλλά δεν ήταν πάντα τόσο γνωστός. Ο Κοπέρνικος εργάστηκε ως διαχειριστής εκκλησίας, δεδομένου ότι η αστρονομία δεν ήταν μια κερδοφόρα επιλογή σταδιοδρομίας (έτσι υποβιβασμένος στην κατάσταση του χόμπι). Και όταν πέθανε, θάφτηκε σε έναν μη χαρακτηρισμένο τάφο στον καθεδρικό ναό Frombork, την εκκλησία όπου εργάστηκε. Πριν από λίγα χρόνια, όμως, οι αρχαιολόγοι βρήκαν αυτό που νόμιζαν ότι ήταν τα απομεινάρια του.
Όταν αφήσαμε τελευταία αυτή την ιστορία, το 2006 - στον Copernicus Unearthed - βρέθηκε ένα κρανίο, που έλειπε από τη χαμηλότερη σιαγόνα, κοντά σε ένα βωμό όπου ο αστρονόμος ήταν γνωστός για να προσεύχεται καθημερινά. Οι αρχαιολόγοι πίστευαν ότι αυτό μπορεί να είναι ο τύπος μας. Το κρανίο ήταν από ένα αρσενικό ηλικίας 70 ετών (το οποίο αντιστοιχούσε στην ηλικία κατά προσέγγιση για τον Κοπέρνικο όταν πέθανε το 1543) και μια ιατροδικαστική ανακατασκευή έμοιαζε με μια παλαιότερη έκδοση των πορτραίτων του αστρονόμου (όπως αυτή που βρίσκεται στα αριστερά). Αλλά για να επιβεβαιώσουν ότι είχαν πράγματι βρει τον άνθρωπό τους, οι αρχαιολόγοι χρειάστηκαν να εκτελέσουν μια εξέταση DNA. Το πρόβλημα? Ο Κοπέρνικος δεν είχε παιδιά και παρόλο που ο θείος του ήταν γνωστός ότι θάφτηκε στον ίδιο καθεδρικό ναό, κανείς δεν ήξερε πού.
Τώρα έρχονται νέα ότι οι αρχαιολόγοι βρήκαν μερικές τρίχες σε ένα βιβλίο που ανήκε στον Κοπέρνικο. Οι αρχαιολόγοι έφεραν έναν γενετιστή που συνέκρινε το DNA από τις τρίχες με αυτό που βρέθηκε σε μερικά οστά που συνοδεύουν το κρανίο - έναν σπόνδυλο, ένα δόντι και ένα οστό του μηρού. Το DNA σε δύο από τις τέσσερις τρίχες ταιριάζει με τα οστά. Αυτοί οι αρχαιολόγοι βρήκαν πραγματικά τον τύπο τους. Συγχαρητήρια!
