Φανταστείτε ότι ανοίγετε ένα κουτί CSA - ένα κιτ από προϊόντα από την κοινότητα που υποστηρίζεται από τη γεωργία - μόνο για να βρείτε ένα μήλο που καλύπτεται από ακρωτήρια. Θα είχατε πιθανώς την τάση να το σκοτώσετε με πυρκαγιά ή τουλάχιστον να την καταδικάσετε στο κομπόστ.
Αλλά αν ο καρπός ήταν ένα είδος Cucurbitaceae - η κολοκυθοκεντρική οικογένεια - μπορεί να έχετε μια εντελώς διαφορετική αντίδραση, δείχνοντας με υπερηφάνεια τα προϊόντα με κόλλα, μεταλλαγμένα σε ένα τραπέζι της κονσόλας στο φουαγιέ σας. Οι κηλίδες είναι όρεξη σε πολλά φρούτα του Cucurbit, και όταν πρόκειται για κολοκύθες, το funkier έρχονται, τόσο περισσότερο τα αγαπάμε. Ένας προμηθευτής σπόρων προπονεί ακόμη και κάτι που ονομάζεται "κολοκύθα κολοκύνθη" ως "μεγαλύτερο και πιο έντονο" από τις μικρότερες, πιο συμμετρικές ποικιλίες.
Καθώς τα φύλλα μετατρέπονται σε αποχρώσεις του κοκκινωπού-πορτοκαλιού, ήρθε η ώρα να περάσουμε στις αγορές των αγροτών και τα μπαχαρικά κολοκύθας για να φέρουμε στο σπίτι τα πιο φρέσκα και πιο φρέσκα φρούτα του Cucurbit που μπορείτε να βρείτε - αυτό είναι σωστό, είναι για άλλη μια φορά η διακοσμητική κολοκύθα. Αν και η σάρκα τους είναι ανένδοτη και οι σπόροι τους πικρές, χιλιάδες ενθουσιώδες ντεκόρ θα συρρέουν στο αγρόκτημα για να επιλέξουν κολοκύθες για ρυθμίσεις που χύνεται από καλάθια ψάθινα ή τοποθετούνται σε κεντρικά κομμάτια τραπεζαρίας.
Μια ιδιαίτερα άμορφη κολοκύθα. (psyberartist / Flickr Creative Commons) Αλλά πριν η κολοκύνθη γίνει το ανεπίσημο, freaky λουλούδι της πτώσης, τα φρούτα με σκληρή μύτη απολάμβαναν μια πλούσια ιστορία. Είναι δελεαστικό να σκεφτόμαστε τη μανία μας για διακοσμητικά κολοκύθια σαν μανία, όπως τα κολοκυθάκια κολοκύθας ή τα φουσκωτά γιλέκα, αλλά οι Αμερικανοί έχουν ξεφύγει από τις κολοκύθες τουλάχιστον από το 1937, όταν ιδρύθηκε το πρώτο κεφάλαιο της αμερικανικής κοινωνίας κολοκύνθης στη Βόρεια Καρολίνα. Υπάρχουν τώρα κολοκυθάκια σε 24 πολιτείες των ΗΠΑ.
Και αυτό δεν είναι ούτε το μισό. Οι επιστήμονες έχουν βρει στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι έχουν βρεθεί σε κολοκύθες για τουλάχιστον 8.000 χρόνια. Εκείνη την εποχή, έχουμε εκτραφεί επιλεκτικά τα παχουλά μικρά κοτόπουλα για κάθε είδους σκοπούς.
Σήμερα, οι διακοσμητικές κολοκύθες έρχονται σε δεκάδες ποικιλίες, από κολοκυνθοειδή κολοκύθες Shenot Crown of Thorns και λεπτές κολοκύθες Speckled Swan, μέχρι τις βαθουλιδωτές κολοκύθες δεινοσαύρων και τα δάχτυλα της Γιουγκοσλαβίας, που μοιάζουν με μικροσκοπικά λευκασμένα κρανία. Τα καρπούζια και τα αγγούρια ανήκουν επίσης στην οικογένεια Cucurbitaceae, αν και δεν τα αποκαλούμε κολοκύθες. Στην πραγματικότητα, οι κολοκύθες δεν είναι καν μια ταξινόμηση τίποτα, επιστημονικά μιλώντας.
"Στην αγγλική γλώσσα, χρησιμοποιούμε τον όρο" κολοκύνθη "για να αναφερθούμε στους άγριους και τους λεηλατημένους τύπους", λέει η Laura Merrick, βοτανολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αϊόβα που έχει περάσει σχεδόν 20 χρόνια διερεύνησης του γένους Cucurbita . "Είναι μικρές και σκληρές και πολύ πικρές, έτσι δεν τρώγονται συνήθως".
Φυσικά, υπάρχουν κάποιοι κολομβιανοί συγγενείς που κάνουν καλό φαγητό. Οι βρώσιμες ποικιλίες τείνουν να περνούν από "κολοκύθα" ή "κολοκύθα", που αποτιμώνται για τη γλυκύτητα και την τρυφερότητα της σάρκας τους. Με την πάροδο του χρόνου, η εκλεκτική αναπαραγωγή μας έχει δώσει τις μεταχειρίσεις όπως κολοκυθάκια κολοκυθάκια και κολοκυθάκια, και άλλα φρούτα Cucurbit έγινε βραβευμένη για την απολαυστικότητα και τη διατροφή των σπόρων τους, όπως η κοινή κολοκύθα.
Αλλά όταν πρόκειται για κολοκύθες, οι σκληροί μικρούς μπάσταρς έχουν παραδοσιακά εξυπηρετήσει έναν πιο χρηστικό σκοπό. Οι κολοκύθες του γένους Lagenaria, για παράδειγμα, κάνουν εξαιρετικά δοχεία μεταφοράς νερού - έτσι ώστε οι άνθρωποι επιλέγουν τεχνητά αυτά τα φρούτα για να έχουν μακρύτερα στελέχη για λαβές και μεγαλύτερες βάσεις για μεγαλύτερο ωφέλιμο φορτίο. Το άκαμπτο δέρμα της Λαγένειας μπορεί επίσης να σκαλισθεί σε κουτάλια, αγγεία και ακόμη και μουσικά όργανα.
Λογαριασμοί από το 1800 δείχνουν ότι οι ντόπιοι Αμερικανοί των φυλών Choctaw και Chickasaw χρησιμοποίησαν μακρόστενες κολοκύθες ως σπίτια για άγρια πορφυρά μαρτίνια. Οι ιστορικοί υποπτεύονται τα πτηνά που παρείχαν έλεγχο των εντόμων για τους οικισμούς του ανθρώπου, ή ίσως οι φυλές απλώς άρεσαν να έχουν τους τραγουδιστές πεζοπόρους γύρω. Σε κάθε περίπτωση, η πρακτική εξαπλώθηκε σε άλλες φυλές και στη συνέχεια σε ευρωπαίους αποικιστές και, αξιοσημείωτα, συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Στην πραγματικότητα, οι μωβ μάρτινες των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών έχουν γίνει τόσο εξαρτημένοι από τα κολοκυθάκια που έχουν εγκαταλείψει εντελώς τις άγριες κοιλότητες δέντρων που έφτιαχναν μέσα τους.
Μια συλλογή από μακρύ λαιμό και squat κολοκύθες. (cinnamonster / Flickr Creative Commons) Οι πιο εκκεντρικές διακοσμητικές κολοκύθες μπορεί να προέρχονταν ως απόρριψη των εδώδιμων ποικιλιών, αλλά αυτές τις μέρες, οι runts κερδίζουν σταθερά τη δημοτικότητα. "Οι σύγχρονες καλλιεργούμενες ποικιλίες είναι αποτέλεσμα της πολύ σκόπιμης και εντατικής πίεσης επιλογής από τους φυτοκαλλιεργητές", λέει ο Merrick.
Για τους αγρότες, η αναπαραγωγή για καινοτομία έχει αποδώσει. Μεταξύ του 1993 και του 2007, οι τιμές των διακοσμητικών κολοκυνθίων διπλασιάστηκαν, και το 2016, ο κόσμος αυξήθηκε συλλογικά περισσότερο κολοκύθες, κολοκύθες και κολοκύθες από καλαμπόκι ή μανιτάρια.
Παρά την ποικιλία σχημάτων και χρωμάτων, τα πιο κοινά διακοσμητικά κολοκύθια ανήκουν σε ένα είδος. Εάν οι κολοκύθες που αγκυροβολούν την εξάπλωση των Ευχαριστιών σας δεν έχουν μεγάλους λαιμούς - το χαρακτηριστικό γνώρισμα του γένους Lageneria που φέρει νερό - τα φρούτα ανήκουν στο είδος Cucurbita pepo, λέει ο Merrick . Όλα αυτά τα λουλούδια που έχουν εκτυπωθεί μαργαρίτες; C. pepo. Οι κολοκύθες χορού του Τενεσί που μοιάζουν με καρπούζια σε σχήμα δάκρυ; C. pepo. Jack-o-lantern κολοκύθες; Ναι, αυτά είναι και ο C. pepo .
Αυτές οι καλλιεργούμενες ποικιλίες κολοκύνθη (ή ποικιλίες) είναι στην οικογένεια Cucurbitaceae, καθώς τα σκυλιά είναι σε λύκους. Ένα τσιουάουα και ένας μεγάλος Dane είναι και τα δύο από το είδος Canis familiaris, αλλά η φυσική τους εμφάνιση έχει στρεβλωθεί από αμέτρητες γενεές επιλεκτικής αναπαραγωγής. Για τον ίδιο λόγο, βλέπετε δραστικές διακυμάνσεις στο είδος C. pepo, το οποίο μπορεί να είναι τόσο μικρό όσο οι κολοκύθες των οστράκων αυγών, ολισθαίνουν κάτω από τις όρνιθες για να τους ξεγελάσουν να σκέφτονται ότι δεν αρπάζεστε μόνο τους απογόνους τους, στις κολοκύθες που καταγράφουν παγκόσμια ρεκόρ που ζυγίζουν διπλάσια από μια πολική αρκούδα.
Από τους κατόχους ποτών και τα σπίτια των πτηνών σε τρόφιμα και γιορτές, είναι πιθανό ακόμη και το πολιτιστικό φαινόμενο της διακοσμητικής κολοκύθας να έχει υποτιμήσει την αξία αυτών των περίεργων και ευπροσάρμοστων σκαφών.
"Δεν ερευνούν πλέον Cucurbits, " λέει ο Merrick, "αλλά έζησα και τους έπνιξα για πολύ καιρό και εξακολουθώ να αισθάνομαι πολύ παθιασμένος γι 'αυτούς".
Είναι εκείνη την εποχή του χρόνου, οπότε κάνετε κάποια φανέλα, αρπάξτε ένα ζεστό φλιτζάνι τσάι μπαχαρικών κολοκύθας - ίσως γεμάτο σε ένα δοχείο calabash - και αισθανθείτε ελεύθερος να χαράξετε την καρδιά σας έξω.
