Ο σεισμός μεγέθους-8, 8 Φεβρουαρίου στη Χιλή μετακόμισε την πόλη Concepción, που βρίσκεται 65 μίλια νότια από το επίκεντρο, τουλάχιστον 10 πόδια στα δυτικά, σύμφωνα με νέα ανάλυση.
Απλώς σκεφτείτε: Σε αυτόν τον σεισμό υπήρχε αρκετή ισχύς για να μετακινήσετε ολόκληρη την πόλη - τους ανθρώπους, τα κτίρια και όλη την έκταση κάτω από τα πόδια - ένα σύνολο 10 ποδιών σε μόλις δεκάδες δευτερόλεπτα. Η πρωτεύουσα της Χιλής, το Σαντιάγο, 200 μίλια μακριά, κινήθηκε περίπου 11 ίντσες στα δυτικά-νοτιοδυτικά. Η πρωτεύουσα της Αργεντινής, το Μπουένος Άιρες, 800 μίλια μακριά, μετακινήθηκε σε ίντσα.
Οι ερευνητές, οι οποίοι ήταν από τη Χιλή, την Αργεντινή και τις Ηνωμένες Πολιτείες, έλεγξαν τις τοποθεσίες περισσότερων από δύο δωδεκάδων σταθμών GPS στη Νότια Αμερική και συνέκριναν τα δεδομένα θέσης πριν και μετά τον σεισμό. Βρήκαν την κίνηση τόσο μακριά όσο οι Νήσοι Φώκλαντ και η Φορταλέζα της Βραζιλίας.
Η Χιλή βρίσκεται στον Ειρηνικό δακτύλιο της φωτιάς, όπου η πλάκα της Nazca υποχωρεί κάτω από την πλάκα της Νότιας Αμερικής και είχε μακρά ιστορία ισχυρών, καταστρεπτικών σεισμών. Το USGS εξηγεί:
Η γραπτή ιστορία πολύ μεγάλων σεισμικών συνόρων μεταξύ Valparaíso και Concepción πιθανότατα ξεκινά με ένα σοκ κοντά στο Concepción το 1562. Ένας άλλος σεισμός οκτώ χρόνια αργότερα πυροδότησε ένα τσουνάμι που οδήγησε τους Ισπανούς να ανοικοδομήσουν το Concepción σε υψηλότερο έδαφος. Ένας σεισμός του 1730, ο οποίος κατά πάσα πιθανότητα είχε επικεντρωθεί κοντά στην Βαλπαραΐσο, δημιούργησε ένα τσουνάμι που προκάλεσε πλημμύρες και ζημιές στην Ιαπωνία, όπως και ο μεγάλος σεισμός του Concepción του 1751. Ο Charles Darwin και ο Robert FitzRoy παρατήρησαν τον επόμενο μεγάλο σεισμό του Concepción το 1835. Το βόρειο τμήμα της ρήξης του 2010 επικαλύπτεται την πιθανή περιοχή πηγής του σεισμού Valparaíso του 1906 μεγέθους 8.2. Το τσουνάμι που σχετίζεται με τον σεισμό του 1906 προκάλεσε ζημιά στη Χαβάη, με αναφερόμενα ύψη ύψους 3, 5 μ.
Άλλα τμήματα των ακτών της Χιλής προκάλεσαν επίσης αξιοσημείωτους σεισμούς. Νότια του Concepción, η πηγή του σεισμού του 2010 γειτνιάζει με ρήξη σφαλμάτων μήκους σχεδόν 1.000 χιλιομέτρων, που παρήγαγε τον μεγαλύτερο σεισμό του 20ου αιώνα παγκοσμίως - τον σεισμό του 960 με μέγεθος 9.5 περίπου. Υπολογίζεται ότι 1600 άνθρωποι έχασαν τον σεισμό και το τσουνάμι στη Χιλή το 1960, και το τσουνάμι του 1960 πήρε άλλες 200 ζωές ανάμεσα στην Ιαπωνία, τη Χαβάη και τις Φιλιππίνες. Στο Valparaíso σημειώθηκε σεισμός μεγέθους 8, 0 το 1985. Βόρεια του Valparaíso, ένας σεισμός μεγέθους 8, 5 το 1922 δημιούργησε ένα τσουνάμι του Ειρηνικού Ωκεανού που έφθασε τα ύψη 9 μ. Στην χιλιανή ακτή κοντά στο Coquimbo και πλύθηκε με βάρκες στο λιμάνι του Hilo, Χαβάη. Ακόμα πιο βόρεια κατά μήκος της ακτής της Χιλής και του Περού, μεγάλοι σεισμοί με τσουνάμι κατά τη διάρκεια του Ειρηνικού ήταν γνωστοί από το 1586, το 1687, το 1868 και το 1877. Συνολικά κατά μήκος της χιλιανής ακτής υπήρξαν 13 σεισμοί μεγέθους 7, 0 ή μεγαλύτεροι από το 1973.
