Η Christen Bell ήταν μόλις 11 ετών όταν βγήκε με ένα υβριδικό υφασμάτινο σακίδιο. Αλλά το επιστημονικό έργο του έκτου βαθμού - μια προσπάθεια να διανείμει ομοιόμορφα τα βαριά φορτία που φέρουν οι σπουδαστές - έχει γίνει τώρα ένα πατενταρισμένο προϊόν, το Vestpakz, με άδεια από την εταιρεία σακίδια Eastsport.
"Είναι σημαντικό να ενθαρρύνουμε τη δημιουργικότητα και ένα καινοτόμο πνεύμα στα παιδιά", λέει η Cheryl Wooley, μητέρα και CEO της Christen της εταιρείας. "Έτσι ξεκίνησαμε."
Το Vestpakz ήταν μία από τις πολλές εφευρέσεις που παρουσιάστηκαν στο Φεστιβάλ Καινοτομίας που πραγματοποιήθηκε το περασμένο Σαββατοκύριακο στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος. Το φεστιβάλ ήταν το εναρκτήριο γεγονός μιας πενταετούς συνεργασίας μεταξύ του Smithsonian Institution και του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών, κατά τη διάρκεια του οποίου η USPTO θα παρέχει χρηματοδότηση για εκθέσεις και προγράμματα σχετικά με την καινοτομία στα μουσεία.
"Με τον συνεργάτη μας, τονίζουμε και γιορτάζουμε την τεχνολογία των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και των εμπορικών σημάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θέλουμε να παρουσιάσουμε ανθρώπους που πραγματικά ενέπνευσαν το καινοτόμο πνεύμα στην Αμερική ", λέει ο Cat Aboudara, συντονιστής προγράμματος στο Smithsonian Associates και διοργανωτής της εκδήλωσης.
Τα άτομα, οι μεγάλες και οι μικρές επιχειρήσεις, τα πανεπιστήμια, τα μουσεία και οι κυβερνητικές υπηρεσίες παρουσίασαν και παρουσίασαν τις πρωτότυπες ιδέες τους - όλα από φουσκωτή ζώνη ασφαλείας σε σύστημα που δημιουργεί ιατρικό οξυγόνο από δύο ξηρές αδρανείς σκόνες, εκ των οποίων το ένα απελευθερώνει μόρια οξυγόνου η αντίδραση λαμβάνει χώρα και η άλλη, η οποία δρα σαν ένας καταλύτης για την πραγματοποίηση της αντίδρασης. Αυτοί οι τύποι εφευρέσεων, πολλοί από τους οποίους προέρχονται από τους καθημερινούς αγώνες ενός ατόμου, που μας δείχνουν το μέλλον, θα συνεχίσουν να βλέπουν τεράστιες βελτιώσεις στην καθημερινή ζωή, από τη δημιουργία ασφαλέστερων περιβαλλόντων σε σωτηρία ζωών.
Οι εφευρέτες μοιράστηκαν ιστορίες για το πώς μεταμόρφωσαν τις ιδέες τους σε βιώσιμα προϊόντα. Όταν ο Μπραντ και η Μελίντα Σέπαρντ ήρθαν με την έννοια ενός μπολ που απομονώθηκε, δημιούργησαν ένα αρχικό πρωτότυπο και στη συνέχεια υπέβαλαν αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Επέστρεψαν επίσης την ιδέα στην Edison Nation, μια εταιρεία αδειοδότησης που επιλέγει τις ιδέες προϊόντων και στρατηγικά τις εμπορευματοποιεί. Το Edison Nation τελικά γύρισε το πρωτότυπο πρωτότυπο στο εμπορεύσιμο Gyro Bowl, ένα μοντέρνο 360-περιστροφικό μπολ, και βοήθησε να το βγάλει στα ράφια των καταστημάτων. "Υπάρχουν μεγάλες ιδέες εκεί έξω, αλλά οι άνθρωποι δεν έχουν πάντα τους πόρους για να μπει στην αγορά", λέει ο Louis Foreman, Διευθύνων Σύμβουλος του Edison Nation. "Παίρνουμε χιλιάδες ιδέες κάθε μήνα από όλο τον κόσμο και πρέπει να καθορίσουμε εάν η έννοια είναι κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, αν μπορεί να κατασκευαστεί βιώσιμα και εάν υπάρχει ζήτηση για το προϊόν".
Το κύπελλο Gyro ήταν μια από τις πολλές εφευρέσεις που παρουσιάστηκαν στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος. (Michael Α. Cleveland) 
Η Christen Bell ήρθε με την ιδέα για ένα υβριδικό υφασμάτινο σακίδιο όταν ήταν μόλις 11 ετών. (Michael Α. Cleveland) 
Τα παιδιά ζούσαν με ρομπότ σε ένα περίπτερο επίδειξης που διοργάνωσε το FIRST Robotics, μια ομάδα που οργανώνει προγράμματα μηχανικής για φοιτητές σε ολόκληρη τη χώρα. (Michael Α. Cleveland) 
Το προσωπικό από το Cooper Hewitt, το Smithsonian Design Museum, επιφορτίστηκε με πρόθυμους συμμετέχοντες στην πρόκληση της επίλυσης προβλημάτων σχεδιασμού με φθηνά υλικά. (Michael Α. Cleveland) Το USPTO λαμβάνει εκατοντάδες χιλιάδες αιτήσεις για διπλώματα ευρεσιτεχνίας κάθε χρόνο. την επόμενη άνοιξη, ο οργανισμός θα εκδώσει το 9 εκατομμύριο ευρεσιτεχνίες. Σύμφωνα με τον Richard Maulsby, αναπληρωτή επίτροπο στο USPTO και συντονιστή του έργου για τη συνεργασία με το ίδρυμα Smithsonian, οι εξεταστές διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας υποβάλλουν τρεις βασικές ερωτήσεις:
- Είναι κάτι νέο ή είναι μια βελτίωση σε μια ιδέα;
- Πώς θα χρησιμοποιηθεί αυτό το προϊόν;
- Και, είναι αυτό το πρωτότυπο στον τομέα του;
Ο αιτών πρέπει να περάσει από οκτώ βήματα, κατά τη διάρκεια των οποίων καθορίζει εάν χρειάζονται ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σχεδιασμού, χρησιμότητας ή φυτού και αποφασίζουν εάν θα αρχειοθετήσουν ή θα χρησιμοποιήσουν έναν πράκτορα. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει πολλά χρόνια επειδή συχνά απορρίπτεται η πρώτη αίτηση και ο αιτών πρέπει να υποβάλει αίτηση επανεξέτασης. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει χρόνια. "Συνήθως λέμε στους ανθρώπους ότι είναι καλή ιδέα να αποκτήσετε έναν δικηγόρο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας", λέει ο Maulsby. Οι εταιρείες υποβάλλουν περίπου το 70 τοις εκατό των αιτήσεων, οι ανεξάρτητοι εφευρέτες αντιπροσωπεύουν περίπου το 15 με 20 τοις εκατό και τα κολέγια και τα πανεπιστήμια εισέρχονται στο υπόλοιπο. "Αυτό το σύστημα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας είναι ο λόγος για τον οποίο είμαστε ο φθόνος του κόσμου από τον 19ο αιώνα για την τεχνολογία και την πρόοδο", λέει.
Εκπρόσωποι από διάφορα μουσεία Smithsonian οδήγησαν πρακτικές δραστηριότητες με σκοπό να εισαγάγουν τα παιδιά στην επίλυση προβλημάτων και τα πεδία STEM. Οι πρόθυμοι νεαροί επισκέπτες που χτίστηκαν από τα αεροσκάφη Legos και συσκευές που μπορούν να κινούνται κατά μήκος ενός μικροσκοπικού καλωδίου που κρέμεται μέσα στο μουσείο. Το Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum ενθάρρυνε τις ομάδες να χρησιμοποιούν απλό, φθηνό υλικό όπως μικρά κομμάτια από χαρτόνι και χαρτί για να βρουν μια λύση σε απλές προκλήσεις, όπως η πρόκληση ενός σχεδίου για να σταματήσουν οι μαθητές να τρέχουν στους διαδρόμους και στη συνέχεια να δημιουργήσουν ένα πρωτότυπο αυτής της ιδέας .
"Ο καθένας μπορεί να είναι εφευρέτης", λέει ο Μάουλς. "Απλά πρέπει να έχετε την έμπνευση και την οδήγηση".
