"Υπάρχει ένας άγραφος κανόνας στην παλαιοντολογία", εξηγεί ο Nate Murphy, "Δεν μπερδεύετε με την κάθοδο ενός άλλου ανθρώπου". Και όμως τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο Murphy, διευθυντής της παλαιοντολογίας στο Μουσείο County Phillips της Μάλτας, Montana, βρέθηκε να κάνει ακριβώς αυτό. Διακυβεύεται αυτό που ήταν ίσως ο μεγαλύτερος σκελετός Tyrannosaurus rex στον κόσμο.
Ανακαλύφθηκε τον Ιούλιο από μια ομάδα με επικεφαλής τον Keith Rigby, παλαιοντολόγο του Πανεπιστημίου της Notre Dame, ο γιγαντιαίος δεινόσαυρος είχε ανακατασκευαστεί για να περιμένει ανασκαφή αυτό το καλοκαίρι. Αλλά η οικογένεια που διεκδίκησε την κυριότητα της γης στην οποία ο Τ. Rex ξεκουράστηκε δεν ήθελε να περιμένει. Έτσι, ο Nate Murphy αντιμετώπισε ένα δίλημμα: κατευθύνει την απομάκρυνση των απολιθωμάτων από την άλωση ενός άλλου ανθρώπου ή στέκεται δίπλα και αφήνει τους κτηνοτρόφους να ξεδιπλώσουν τα οστά τους, πιθανώς να χάσουν μεγάλο μέρος της επιστημονικής αξίας της δεινοσαύρου στη διαδικασία.
Αλλά ποια γη ήταν αυτή; Και πώς εξαφανίστηκαν οι κάτω γνάθοι των δεινοσαύρων, μόνο για να επανεμφανιστούν 300 μίλια μακριά; Τα γεγονότα εκείνου του Σαββατοκύριακου αποτελούν αντικείμενο διεξαγόμενης έρευνας του FBI. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι τα τελευταία χρόνια, οι δεινόσαυροι εντάχθηκαν στις προ-Κολομβιανές αρχαιότητες στον τομέα των αντικειμένων τέχνης, οι οποίες διέθεταν τιμές πολύ πέρα από τα μέσα των επιστημόνων και των ακαδημαϊκών. Ένας T. rex πλειστηριασμένος στην τελευταία πτώση της Sotheby's πήγε για περισσότερα από 7 εκατομμύρια δολάρια. Είναι δύσκολο να μην βλέπει κανείς τα πρόσφατα γεγονότα ως να προβάλλουν κάτι βαθύτατα δυσοίωνο για την παλαιοντολογία.