Από μικρή ηλικία, ο Cristián Samper αισθάνθηκε ελάχιστη αβεβαιότητα για το τι ήθελε να είναι όταν μεγάλωσε. Διευθυντής από το 2003 του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian (NMNH) και στην ηλικία των 39 ετών το νεότερο άτομο που ηγείται του μουσείου στην 100ετή ιστορία του, ο Δρ Samper ενδιαφέρεται για τα ζώα και τα φυτά. Ως αγόρι που ζει στην Μπογκοτά της Κολομβίας, δεν ήθελε τίποτα τόσο πολύ ώστε να συλλέξει ή να φροντίσει γι 'αυτά. Ο πατέρας του έδωσε κάποτε δείγματα πεταλούδας, συμπεριλαμβανομένης μιας εκπληκτικής πεταλούδας Morpho, εντόμου της Νότιας Αμερικής, με φτερά τόσο λαμπερή σκιά μπλε που το θυμάται ακόμα ζωντανά. "Ήμουν γοητευμένος με αυτούς", λέει ο Δρ Samper. «Αναρωτήθηκα πού ζούσαν και θέλησαν να μάθουν τα πάντα γι 'αυτούς». Στην ηλικία των 15 ετών, πήγε στην πρώτη του αποστολή στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, ως βοηθός πεδίου, και αγάπησε την εμπειρία. Συνέχισε να εστιάζει στη χλωρίδα και την πανίδα της περιοχής και έχει πραγματοποιήσει άλλη έρευνα σε όλο τον κόσμο, από την Αλάσκα στη Νότια Αφρική.
Ο Samper γεννήθηκε στην Κόστα Ρίκα, έζησε εν συντομία στη Χιλή και σπούδασε βιολογία στο Universidad de los Andes της Κολομβίας, προτού πάρει τόσο μεταπτυχιακό όσο και διδακτορικό δίπλωμα στο Χάρβαρντ. Σήμερα επιβλέπει τη μεγαλύτερη συλλογή οποιουδήποτε μουσείου στον κόσμο, με περισσότερα από 126 εκατομμύρια δείγματα, τα οποία περιλαμβάνουν, ασφαλώς, αρκετές πεταλούδες Morpho. Κατευθύνει το NMNH σε μια εποχή μεγάλης αλλαγής, οδηγώντας το σε μια εποχή γεμάτη συναρπαστικές εξελίξεις, όπως η αίθουσα των θηλαστικών, η οποία άνοιξε το 2003. την αίθουσα Ocean, που έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το καλοκαίρι του 2008 · και μια μελλοντική αίθουσα, το Hall of Human Origins, αφιερωμένο στην επιστημονική αναζήτηση για κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης.
Ως διευθυντής μουσείων και βιολόγος, ο Δρ. Samper είναι απόλυτα αφοσιωμένος στη διδασκαλία των ανθρώπων σχετικά με την ποικιλομορφία της ζωής στη γη και τον αναπόσπαστο ρόλο που παίζουν οι άνθρωποι σε αυτό το εξελισσόμενο δράμα. Όπως εξηγεί, «Είμαστε το προϊόν της φύσης και εμείς, με τη σειρά του, έχουμε αντίκτυπο σε αυτή τη φύση». Αυτή η έννοια της αλληλεξάρτησης κάθε ζωής είναι κεντρική για το επιστημονικό της έργο, καθώς είναι προς την κατεύθυνση του NMNH. Ο Δρ. Samper εξειδικεύτηκε στη μελέτη της εξελικτικής οικολογίας στα δάση σύννεφων στις Άνδεις, τεκμηριώντας την ποικιλομορφία των ειδών εκεί και τη σχέση τους μεταξύ τους. Για παράδειγμα, στα υγρά δάση υψηλού υψομέτρου της La Planada, ένα αποθεματικό της Κολομβίας που επισκέφθηκε για πρώτη φορά ως νέος βοηθός του τομέα, οι λεπτόκοκκοι ορχιδέες ζουν ως επιφύσεις σε άλλα φυτά.
Ο Δρ. Samper πιστεύει ότι το NMNH πρέπει να παρουσιάσει την τεράστια συλλογή του, με εξαιρετικές εκτιμήσεις, με νέους και δημιουργικούς τρόπους, οι οποίοι τονίζουν τις σχέσεις ανάμεσα στα κομμάτια της συλλογής και τις επιστημονικές έννοιες που τις συνδέουν και τις εξηγούν. Αυτή η επόμενη γενιά εκθέσεων θα διαφέρει σημαντικά από το γεγονός ότι τα μουσεία φυσικής ιστορίας έχουν παρουσιάσει ιστορικά τις συλλογές τους - στατικά εκθέματα που παρουσιάζουν πίνακες κειμένου και συναφή δείγματα πίσω από το γυαλί. Για το Ωκεανό, αντίθετα, το NMNH θα συγκεντρώσει την πιο σύγχρονη σκέψη της επιστημονικής κοινότητας για τα πάντα, από την γεωλογία κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού μέχρι τη σχέση ανθρώπων με τη θάλασσα. Η αίθουσα Ocean, όπως και η νέα αίθουσα των θηλαστικών, θα κάνει επίσης εκτεταμένη χρήση της διαδραστικής τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων ζωντανών τροφοδοσιών βίντεο από αποστολές πεδίων. Άλλες υπερσύγχρονες οθόνες θα εισαγάγουν τους επισκέπτες στην επιστημονική έρευνα που γίνεται στο μουσείο και θα διατηρούν τα εκθέματα ενημερωμένα. Οι επισκέπτες της Αίθουσας Θηλαστικών μπορούν ήδη να αγγίξουν δείγματα, να παρακολουθήσουν εκπαιδευτικά βίντεο και να παίξουν παιχνίδια με θέμα την επιστήμη.
Ο Δρ. Samper δεσμεύεται να κάνει τα εκθέματα του NMNH πολύ περισσότερα από μια βιτρίνα για την εκπληκτική συλλογή. "Αυτό δεν είναι μόνο το κήρυγμα με πάνελ", λέει, "αλλά μάλλον δίνοντας στους ανθρώπους τρόπους να εξερευνήσουν αυτή την αίθουσα - και αυτόν τον κόσμο - από μόνα τους, έτσι ώστε να αναπτύξουν μια εντελώς νέα κατανόηση της φύσης και της σχέσης μας με αυτήν".
