Ένας χάρτης αυτών των δυνητικά επικίνδυνων αντικειμένων (η τροχιά της Γης είναι ο τρίτος κύκλος από τον ήλιο). Φωτογραφία: NASA
Υπάρχουν περίπου 1.400 δυνητικά επικίνδυνα αντικείμενα που σπρώχνουν γύρω από το διάστημα, περιμένοντας ακριβώς τα αστέρια να ευθυγραμμιστούν ακριβώς έτσι ώστε να τα στείλουν να τρέχουν σε μια απ 'ευθείας διαδρομή προς τη Γη. Όπως η Λαϊκή Επιστήμη περιγράφει:
Αν είναι πιο κοντά σε 4, 6 εκατομμύρια μίλια μακριά και μεγαλύτερη από περίπου 350 πόδια σε διάμετρο, η NASA την παρακολουθεί. Και αν μια τροχιά του κομήτη ή του αστεροειδή έρχεται αρκετά κοντά στη δική μας ώστε να υπάρχει κάποια πιθανότητα να συγκρουστεί με τον πλανήτη μας, η NASA το ταξινομεί ως PHO. Αν κάτι τέτοιο μέγεθος χτύπησε τη Γη, θα προκαλούσε ένα σημαντικό τσουνάμι (εάν χτύπησε το νερό) ή μια μεγάλη περιφερειακή καταστροφή (αν χτυπήσει γη).
Και όμως, αν και βρισκόμαστε σε αυτό το φαινομενικό στροβίλο καταστροφής, η NASA δεν ανησυχεί υπερβολικά. Και για καλό λόγο: η NASA παρακολουθεί σχολαστικά αυτά τα αντικείμενα, εκτιμώντας τόσο τις πιθανότητες μιας σύγκρουσης όσο και τις χειρότερες πιθανές ζημίες που θα μπορούσε να έχει μια τέτοια επίπτωση, αν ήταν να συμβεί. Η ετυμηγορία: ο πλανήτης είναι ασφαλής, τουλάχιστον όσον αφορά τους αστεροειδείς.
Η αξιολόγηση κινδύνου που χρησιμοποιεί η NASA, η οποία ονομάζεται Κλίμα Κινδύνου Επιπτώσεων Τορίνου, υπολογίζει τον μέγιστο ανιχνευόμενο κίνδυνο για κάθε ένα από αυτά τα δυνητικά συμβάντα. Σχεδόν κάθε πιθανό συμβάν επίτευξης του επόμενου αιώνα χαρακτηρίζεται ως "χωρίς πιθανές συνέπειες" ή συνεπάγεται αντικείμενο διαμέτρου 50 μέτρων ή λιγότερο (οι αστεροειδείς πρέπει να έχουν διάμετρο 140 μέτρων για να αποτελέσουν πραγματικά απειλή). Μόνο ένα αντικείμενο, το 2007 VK184, καταγράφει ακόμη και τη χαμηλότερη ανάγνωση της Κλίμακας Κινδύνου Επιπτώσεων του Τορίνου, σε μια μέτρια έκρηξη. Το 2007, το VK184 "αξίζει προσεκτική παρακολούθηση", σύμφωνα με την NASA.
Αλλά αυτό δεν ξεθωριάζει τους επιστήμονες του οργανισμού. Δείτε πώς περιγράφουν αντικείμενα Torino στο επίπεδο 1:
Μια ρουτίνα ανακάλυψη στην οποία προβλέπεται ένα πέρασμα κοντά στη Γη που δεν δημιουργεί ασυνήθιστο επίπεδο κινδύνου. Οι τρέχοντες υπολογισμοί δείχνουν ότι η πιθανότητα σύγκρουσης είναι εξαιρετικά απίθανο, χωρίς να προκαλεί ανησυχία του κοινού ή ανησυχίες του κοινού. Οι νέες τηλεσκοπικές παρατηρήσεις πιθανότατα θα οδηγήσουν στην εκ νέου ανάθεση στο επίπεδο 0.
Με άλλα λόγια, είμαστε ασφαλείς από τον διαστημόπλοιο Armageddon. Αυτά τα 1.400 αντικείμενα δημιουργούν ένα ωραίο γραφικό, αλλά η Γη σχεδόν σίγουρα θα παραμείνει ελεύθερη για σύγκρουση αστεροειδών για τουλάχιστον τα επόμενα 100 χρόνια. Σε περίπτωση που το σημείο χρειάζεται επανάληψη, η NASA διευκρινίζει περαιτέρω:
Η ταξινόμηση ως PHA δεν σημαίνει ότι ένας αστεροειδής θα επηρεάσει τη Γη: Κανένα από αυτά τα PHAs δεν είναι μια ανησυχητική απειλή κατά τα επόμενα εκατό χρόνια. Συνεχίζοντας να παρατηρούν και να παρακολουθούν αυτούς τους αστεροειδείς, οι τροχιές τους μπορούν να εξευγενιστούν και πιο ακριβείς προβλέψεις από τις μελλοντικές προσεγγίσεις τους και πιθανότητες επίπτωσης.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η NASA θέλει να σύρει έναν αστεροειδή σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη
Ένας 2, 8 χιλιομέτρων αστεροειδής είναι έτοιμος να πετάξει πέρα από τη Γη
