Η Nancy Knowlton ήταν ο ιδρυτικός διευθυντής του Κέντρου Θαλάσσιας Βιοποικιλότητας και Διατήρησης στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας του Scripps, πριν προσληφθεί το 2007 για να ηγηθεί της Πρωτοβουλίας Ωκεανού του Smithsonian. Στο πλαίσιο αυτής της πρωτοβουλίας, η Knowlton θα επιβλέπει ένα νέο ερευνητικό πρόγραμμα και θα βοηθήσει στην ανάπτυξη μιας δικτυακής πύλης στον ωκεανό. Ο Knowlton λέει στο Smithsonian.com τα προβλήματα που αντιμετωπίζει σήμερα ο ωκεανός - και τι μπορούμε να κάνουμε για να το σώσουμε.
Ποια είναι η κατάσταση του ωκεανού σήμερα;
Είναι πραγματικά πολύ κακό. Είναι πιθανόν χειρότερος από πολλούς τρόπους από την κατάσταση συντήρησης στη γη, αλλά δεν το σκεφτόμαστε γιατί δεν ζούμε σε αυτήν.
Βασικά, έρχεται κάτω σε αυτό που βάζουμε στην ατμόσφαιρα και στους ωκεανούς και τι βγάζουμε από τον ωκεανό. Αυτό που βάζουμε στην ατμόσφαιρα είναι το διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο κάνει τον ωκεανό θερμότερο. Και όταν διαλύεται στους ίδιους τους ωκεανούς, τα καθιστά πιο όξινα. Από τη γη, παίρνετε όλη αυτή την απορροή στις μεγάλες ποσότητες θρεπτικών ουσιών που σχετίζονται με υπερβολικά λιπάσματα, φυτοφάρμακα, βιομηχανικά απόβλητα, απόβλητα από αυτοκίνητα και αστικές οδούς. Υπάρχουν πολλά πράγματα που λιπαίνουν τον ωκεανό και προκαλούν πολλαπλασιασμό βακτηριδίων και άλλων λιπαρών ουσιών, καθώς και πράγματα που δηλητηριάζουν τον ωκεανό.
Έχουμε επίσης την τεράστια κλίμακα αλιείας. Βγάζουμε τις κορυφές της αλυσίδας τροφίμων. Τα περισσότερα από τα μεγάλα ψάρια στον ωκεανό έχουν ήδη φύγει. Έχουμε, επίσης, εξορύξουμε το βυθό της θάλασσας με τράτες.
Βασικά δημιουργήσαμε μια τεράστια διαταραχή στον ωκεανό, η οποία έχει ως αποτέλεσμα την κατάρρευση οικοσυστημάτων, την αποτυχία της αλιείας, την τοξική άνθηση.
Πότε οι επιστήμονες συνειδητοποιούν τη ζημιά που προκαλούμε στον ωκεανό;
Τα τελευταία 50 χρόνια, τα πράγματα έχουν πραγματικά επιδεινωθεί. Οι άνθρωποι είχαν κάποια επίδραση για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά ο ωκεανός μπορεί να υποστεί μια ορισμένη επίθεση από την ανθρώπινη δραστηριότητα και να μην έχει ένα μεγάλο πρόβλημα με αυτό. Τώρα όλα αυξάνονται. Το διοξείδιο του άνθρακα αυξάνεται δραματικά. Η βιομηχανική αλιεία, από τη δεκαετία του 1950, έχει αυξηθεί δραματικά.
Αρχίζουμε να φτάνουμε πραγματικά σε αυτό που οι άνθρωποι μερικές φορές αποκαλούν "σημείο ανατροπής", όπου ολόκληρα οικοσυστήματα γλιστρούν σε πολύ, πολύ λιγότερο επιθυμητά κράτη. Για παράδειγμα, πολλοί κοραλλιογενείς υφάλους σε όλο τον κόσμο έχουν περάσει από κοραλλιογενείς υφάλους σε ένα θραύσμα που καλύπτεται με φύκια, με πολύ λίγα κοράλλια. Αυτό συνέβη μετά από τόπο μετά από τόπο.
Ο ωκεανός είναι τόσο μεγάλος που το μεγαλύτερο μέρος του βυθού των ωκεανών δεν έχει καν εξεταστεί ποτέ και το καταστρέφουμε. Ακόμα και τα γνωστά θαλάσσια πλάσματα δεν είναι σχεδόν τόσο γνωστά όσο νομίζουμε ότι είναι. Για παράδειγμα, μόνο τα τελευταία 20 χρόνια διαπιστώσαμε ότι τα κοινά μύδια που συνηθίζαμε να πιστεύουμε ότι ήταν ένα είδος είναι στην πραγματικότητα τρία είδη. Αποδεικνύει ότι υπάρχουν πολλά είδη φαλαινών δολοφόνων, όχι ένα. Και υπάρχουν τεράστιοι αριθμοί ειδών που δεν έχουν καταγραφεί ή περιγραφεί ποτέ.
Πώς θα επηρεάσουν αυτές οι αλλαγές τον πλανήτη;
Οι ωκεανοί παρέχουν πολλούς σημαντικούς παράγοντες στους ανθρώπους. Σε πολλά μέρη, τα θαλασσινά είναι η πιο σημαντική πρωτεΐνη υψηλής ποιότητας. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, εξαρτώνται από τις παράκτιες δραστηριότητες για τον τουρισμό. Ένα μεγάλο κομμάτι του παγκόσμιου πληθυσμού - κάπου κοντά στο 50% - ζει κοντά στους ωκεανούς. Έτσι, όταν οι ωκεανοί δεν λειτουργούν όπως πρέπει, υπάρχουν οικονομικές και αισθητικές επιπτώσεις. Όταν οι παραλίες είναι κλειστές λόγω τοξικών ανθών, έχουν οικονομικό αντίκτυπο και μειώνουν την ποιότητα ζωής των ανθρώπων.
Και η ιδέα ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να έχουν τέτοιο καταστροφικό αντίκτυπο ώστε να ανταγωνίζονται τις επιπτώσεις ενός αστεροειδούς που πλήττει τον πλανήτη, από την άποψη της εξαφάνισης και της κατάρρευσης οικοσυστήματος, ενοχλεί, ακόμη και εκτός από το ζήτημα των αυστηρά δολαρίων και λεπτών.
Τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να σώσουν τον ωκεανό;
Μπορείτε να μειώσετε το οικολογικό αποτύπωμα σας. Αν όλοι ατομικά λάβουν πραγματικά σοβαρά μέτρα όσον αφορά τη διατήρηση της ενέργειας, δεν θα λύσαμε το πρόβλημα του CO2, αλλά θα συμβάλλουμε σημαντικά.
Δεν είναι μόνο αυτό που μπορούμε να κάνουμε. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες παίρνουν σοβαρά το CO2, θα ανοίξουμε το δρόμο για άλλες χώρες να το κάνουν.
Μπορείτε επίσης να υποστηρίξετε βιομηχανίες που είναι περιβαλλοντικά προοδευτικές.
Τι θα συμβεί εάν δεν γίνουν αλλαγές;
Πολλές ζημιές έχουν ήδη γίνει. Κάθε χρόνο στον Κόλπο του Μεξικού, υπάρχει μια γιγάντια νεκρή ζώνη που σχηματίζεται. Η κατάρρευση του βακαλάου του Βόρειου Ατλαντικού κοστίζει μια περιουσία σε χαμένες θέσεις εργασίας στη βόρεια Νέα Αγγλία και τον Καναδά και ποτέ δεν ανακάμπτει. Χωρίς δράση, όλα θα συνεχίσουν να χειροτερεύουν. Περισσότεροι τύποι αλιείας πρόκειται να καταρρεύσουν. Οι παραλίες θα είναι άχρηστες. Είναι πολύ κακό. Πρέπει να κάνουμε κάτι.
Ποια είδη έχουν τα περισσότερα προβλήματα;
Υπάρχει πραγματική ανησυχία ότι ο άσπρος αφθονός θα μπορούσε να εξαφανιστεί. Το ίδιο ισχύει και για ορισμένα είδη καρχαριών, ορισμένα είδη θαλάσσιων θηλαστικών και κάποια κοράλλια. Μόλις τα πράγματα γίνουν πραγματικά σπάνια, τα αρσενικά και τα θηλυκά δεν μπορούν να βρουν ο ένας τον άλλο για να μοιραστούν. Έτσι, παρόλο που μερικοί άνθρωποι αποχώρησαν, δεν αναπαράγονται και τελικά ο πληθυσμός εξασθενεί στην εξαφάνιση. Ή, αν τα πράγματα γίνονται σπάνια, άλλα παίρνουν τη θέση τους, γι 'αυτό είναι πιο δύσκολο για αυτούς να οικοδομήσουν πίσω στο οικοσύστημα.
Υπάρχουν ιστορίες επιτυχίας για τη διατήρηση του ωκεανού;
Υπάρχουν πολλές πλωτές οδοί που καθαρίζονται. Επίσης, υπάρχουν περισσότερες προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές, οι οποίες είναι ένα μεγάλο εργαλείο που πρέπει να διαχειριστούμε αποτελεσματικά τα πράγματα. Το ένα τρίτο του Μεγάλου Barrier Reef είναι πλέον ένα θαλάσσιο απόθεμα που δεν έχει ληφθεί. Ομοίως, τα βορειοδυτικά νησιά της Χαβάης έχουν ενταχθεί σε ένα σημαντικό αποθεματικό σύστημα. Και η Καλιφόρνια διαθέτει τώρα ένα νέο σύστημα αποθεματικών. Έτσι, οι άνθρωποι αρχίζουν πραγματικά να προστατεύουν αποτελεσματικά τις θαλάσσιες περιοχές, κάτι που νομίζω ότι είναι ίσως ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε βραχυπρόθεσμα.
Πολλά πρέπει να γίνουν ακόμα. Ορισμένοι τύποι αλιείας έχουν αρχίσει να επανέρχονται και ορισμένοι τύποι αλιείας διαχειρίζονται πολύ καλύτερα από ό, τι παλιά. Είναι αργό να κάνουμε τους ανθρώπους να κάνουν πράγματα, οπότε το πρώτο βήμα είναι να αντιληφθούν οι άνθρωποι το πρόβλημα. Η ευαισθητοποίηση του κοινού σε ζητήματα που σχετίζονται με την αλλαγή του κλίματος έχει αυξηθεί σημαντικά την τελευταία πενταετία. Αλλά αυτό είναι το πρώτο βήμα. Απλώς γνωρίζοντας το πρόβλημα δεν πρόκειται να το λύσει.
