Ο " Brontosaurus " θα είναι πάντα ξεχωριστός για μένα. Ο δεινόσαυρος που βρισκόταν σε ανακατώμενο βάλτο ποτέ δεν υπήρχε, όμως, για τον νεότερο μου εαυτό, ο Jurassic behemoth ήταν μια εικόνα όλων των δεινοσαύρων που έπρεπε να είναι. Ο σκελετός που είναι τοποθετημένος στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας είναι αυτό που με άγγιξε πραγματικά στο σαυροπόντ. Όταν επισκέφθηκα για πρώτη φορά τον σκελετό στα τέλη της δεκαετίας του 1980 - πριν ανακαινιστούν οι αίθουσες δεινοσαύρων του μουσείου στα τέλη της δεκαετίας του 1990 - με έκπληξη. Είχα δει εικόνες του Brontosaurus πριν, αλλά βλέποντας τα πραγματικά οστά του ζώου ήταν μια υπερβατική εμπειρία για μένα. Μου άρεσε ήδη οι δεινόσαυροι, αλλά μετά τη στέγαση στη σκιά των ορθοστατικών άκρων και της περίπλοκης σπονδυλικής στήλης, μου άρεσαν οι δεινόσαυροι.
Σήμερα γνωρίζουμε ότι τα δείγματα που ανατέθηκαν στο Brontosaurus excelsus ανήκαν πραγματικά στο γένος Apatosaurus . Το ζήτημα αυτό ήταν εγκατεστημένο δεκαετίες πριν γεννήθηκα, αν και τα μουσεία και οι παλαιοντολόγοι καθυστέρησαν να υιοθετήσουν την αλλαγή. (Δεν ανακαλύφθηκε πάλι ο κατάλληλος επικεφαλής του Apatosaurus - το δείγμα ανασκάφηκε στο εθνικό μνημείο του Dinosaur το 1909 αλλά μπερδευόταν για ένα κρανίο του Diplodocus εδώ και δεκαετίες - ότι η κίνηση για την αποφυγή του Brontosaurus ξεκίνησε σοβαρά). Πράγματι, το 1903 ο παλαιοντολόγος Ο Elmer Riggs αναγνώρισε ότι ο Brontosaurus excelsus ήταν εξαιρετικά παρόμοιος με τον σκελετό ενός άλλου sauropod, που ονομάζεται Apatosaurus ajax . Και οι δύο είχαν ονομαστεί από τον παλαιοντολόγο Yale OC Marsh στο ύψος της εποχής των Bone Wars, όταν πολλά δείγματα δεινοσαύρων, ανεξάρτητα από το πόσο λεπτή ήταν η διαφορά τους, έλαβαν ένα νέο όνομα γένους ή είδους. Σε αυτή τη συγκεκριμένη περίπτωση, το γεγονός ότι το δείγμα Apatosaurus ajax προήλθε από ένα σχετικά νεαρό ζώο και το δείγμα Brontosaurus excelsus ήταν ένα παλαιότερο ζώο που οδήγησε τον Marsh στην αποτυχία. Και οι δύο μορφές, όπως κατέληξε ο Riggs, ανήκαν στο ίδιο γένος, και ο Apatosaurus είχε προτεραιότητα, δεδομένου ότι ονομάστηκε πρώτος.
Το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας ανατέθηκε το 1905. Ο δεινόσαυρος προήχθη ως Brontosaurus, όχι Apatosaurus . Αν και η περίπτωση του Riggs τελικά θα κερδίσει, οι παλαιοντολόγοι του AMNH Henry Fairfield Osborn και William Diller Matthew δεν συμφωνούν με την αλλαγή ονόματος. Ακριβώς γιατί ο Brontosaurus είχε τη δυνατότητα να ζήσει - σε μεγάλο βαθμό στην απογοήτευση του Riggs - είναι ασαφής. Αλλά όλες αυτές οι μικρές ιδιότητες της ονοματολογίας και της διαδικασίας είχαν μια σημαντική επίδραση στη δημοτικότητα του Brontosaurus πάνω από τον Apatosaurus . Το βουνό AMNH ήταν η πρώτη ανακατασκευή αυτού του δεινοσαύρου που επιχειρήθηκε ποτέ και το 1905 ήταν μοναδικό. (Ο αρχικός υλικός Marsh που χρησιμοποιείται για την περιγραφή του Brontosaurus πραγματοποιήθηκε στο Yale, αλλά ο Marsh δεν προσπάθησε ποτέ να προβάλει δημόσια το μερικό σκελετό που βρήκε το πλήρωμά του στο Como Bluff του Wyoming. Το δείγμα, που φέρει πινακίδα ονόματος Brontosaurus και λάθος κεφάλι, δεν ήταν που ανακατασκευάστηκε στο Γέιλ μέχρι το 1931.) Το AMNH Brontosaurus ήταν η εισαγωγή σαυροπόδων στο γοητευμένο κοινό.
Ο William Diller Matthew αναφέρθηκε στη διαδικασία της τοποθέτησης του Brontosaurus του μουσείου του σε ένα άρθρο του περιοδικού American Museum Journal και σε ένα ειδησεογραφικό θέμα για τον ανεξάρτητο . Ο σκελετός ήταν ένας Φρανκενστάιν. Το κύριο μέρος του βουνού ήταν ένας ελλιπής σκελετός που βρέθηκε κοντά στο Εννέα Μίλια διέλευσης του Μικρού Ιατρικού Ποταμού Bow στο Wyoming. Αυτή η μία θέση έδωσε το μεγαλύτερο μέρος της σπονδυλικής στήλης, όλες τις πλευρές, τα στοιχεία των ώμων και των γοφών και μερικές μερίδες των άκρων από το μοναδικό σαυρόποδα. Αλλά αρκετά κομμάτια λείπουν, έτσι οι παλαιοντολόγοι της AMNH στράφηκαν σε άλλα δείγματα. Το AMNH Brontosaurus περιελάμβανε επίσης διάφορα στοιχεία από δείγματα που βρέθηκαν στο Como Bluff και το Bone Cabin Quarry της Wyoming, καθώς και τα γύψα από το υλικό Yale Brontosaurus και άλλα οστά που υπήρχαν ήδη στις συλλογές AMNH.
Και, φυσικά, υπήρχε ένα ζήτημα του κεφαλιού. Κανείς δεν είχε ποτέ ανακαλύψει ένα κρανίο Brontosaurus αρθρωμένο ή ακόμη και συνδεδεμένο με τον υπόλοιπο σκελετό. (Και η ανακάλυψη του Earl Douglass στο εθνικό μνημείο του Dinosaur ήταν ακόμα τέσσερα χρόνια μακριά.) Ένα κρανίο έπρεπε να σχεδιαστεί ειδικά για το AMNH mount και το μουσείο της Νέας Υόρκης ακολούθησε το προβάδισμα του Yale.
Ενώ όλα τα οστά από το αρχικό δείγμα Brontosaurus του Marsh προερχόταν από το Λατομείο 10 στο Como Bluff, δεν υπήρχε κρανίο μεταξύ των παρτίδων. Αντί να αφήσουμε τους δεινοσαύρους να αποκεφαλιστούν, όμως, ο Marsh αναγνώρισε δύο τμήματα κρανίου από ένα πιο διαφορετικό κοτσάνι κοντά, γνωστό ως Quarry 13, που ανήκει στον Brontosaurus . Τα τμήματα των άνω και κάτω σιαγόνων τοποθετήθηκαν με δόντια σε σχήμα κουταλιού και αυτά είναι τα τμήματα του κρανίου που αποτελούν το κεφάλι της περίφημης ανοικοδόμησης του 1883 του Marsh των δεινοσαύρων.
Οι σιαγόνες του Como Bluff υπογράμμισαν ποιο θα ήταν το μέτωπο των σιαγόνων των δεινοσαύρων και, υποθέτοντας ότι ο Marsh ήταν σωστός, έδειξε ότι το κρανίο του Brontosaurus ήταν πολύ διαφορετικό από αυτό του Diplodocus . Φοβιστικά, οι ίδιες αποστολές AMNH στο Quarry Cabin Bone που έδειξαν τμήματα του Brontosaurus επέφεραν επίσης ένα πλήρες κρανίο του Camarasaurus . Πριν από αυτή την ανακάλυψη, κανείς δεν ήξερε ακριβώς ποια ήταν η κεφαλή του Camarasaurus . Το γεγονός ότι φαινόταν να μοιράζονται τα δόντια σε σχήμα κουταλιού που είχαν ανατεθεί στον Brontosaurus σήμαινε ότι το κρανίο ήταν ένα καλό μοντέλο για την ανακατασκευή του υπόλοιπου κενού κρανίου κεραυνό. Από όσο γνωρίζω, οι παλαιοντολόγοι δεν θεώρησαν ότι τα υποτιθέμενα τμήματα του κρανίου Brontosaurus, που βρέθηκαν σε διαφορετικό λατομείο από το πρωτότυπο δείγμα του Marsh, ανήκαν πραγματικά στον Camarasaurus .
Φυσικά, η συσσώρευση όλων των σωστών οστών είναι μόνο το πρώτο βήμα για την προετοιμασία ενός mount. Σήμερα, τεράστιοι σκελετοί δεινοσαύρων είναι τα αστέρια πολλών μουσείων. Το 1905, όμως, μια τέτοια προσπάθεια δεν είχε δοκιμαστεί ποτέ πριν, και οι παλαιοντολόγοι της AMNH δεν ήταν απολύτως σίγουροι για το πώς πρέπει να αρθρωθούν τα οστά brontosaur. Ο Ματθαίος, μαζί με τον συνάδελφό του Walter Granger, έκοψαν τις σαύρες και τους κροκόδειλους για να διερευνήσουν πώς οι μύες τους συνδέθηκαν με τα οστά των άκρων τους και χρησιμοποίησαν αυτά τα μακρινά μοντέρνα ανάλογα για να δώσουν στον Brontosaurus μια ελαφρώς στάση.
Τοποθετούσε μια ανυψωμένη πλατφόρμα, ο AMNH Brontosaurus έμοιαζε με ένα εντυπωσιακό επίγειο επίχρισμα. Όμως, κατά τη διάρκεια της μελέτης του για τα οστά, ο Matthew κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Brontosaurus ήταν ένας μεγάλος αμφίβιος δεινόσαυρος. Αντλώντας από την εξουσία του ανατόμου Richard Owen και του παλαιοντολόγου ED Cope, ο Matthew επεσήμανε ότι η ανατομία του Brontosaurus ήταν τόσο κατάλληλη για τη ζωή στο νερό που θα μπορούσατε να πείτε στο βάθος στο οποίο το ζώο βυθίστηκε. Ενώ τα πυκνά, βαριά άκρα των δεινοσαύρων ενήργησαν όπως οι βαριές μπότες των δύτες βαθιάς θάλασσας, επεσήμανε ο Ματθαίος, η ελαφριά σπονδυλική στήλη του σαυροπόδα θα ήταν πιο γερά. Η πλάτη του δεινοσαύρου επομένως αντιπροσώπευε ένα είδος γραμμής υψηλού ύδατος που έδειχνε το βάθος με το οποίο ο Brontosaurus βράστηκε σε βάλτους, αψιδίζοντας τον μακρύ λαιμό του για να γκρεμίσουν φυτά μαλακού νερού.
Ο Brontosaurus, κατά την εκτίμηση του Ματθαίου, ξόδεψε τη ζωή να τρέχει μέσα από ένα ζεστό λουτρό του Jurassic. Αυτό φαινόταν εξίσου καλά - ο εγκέφαλος του δεινοσαύρου ήταν κωμικά μικρός για το μέγεθός του. Αυτό το σαουορπόντ δεν ήταν ένα έξυπνο, συμπεριφορικά περίπλοκο πλάσμα, υποστήριξε ο Ματθαίος, αλλά ένα αλαζονικό leviathan αφιερωμένο σε έναν τεμπέλης τρόπο ζωής. "Ως εκ τούτου, μπορούμε να θεωρήσουμε καλύτερα τον Brontosaurus ως ένα μεγάλο, αργά μετακινούμενο αυτοματοποιημένο ζώο", έγραψε ο Ματθαίος, "μια τεράστια αποθήκη οργανωμένου υλικού που κατευθύνεται κυρίως ή μόνο από ένστικτο και σε πολύ περιορισμένο βαθμό, εάν υπάρχει, από συνειδητή νοημοσύνη. "
Χαίρομαι που οι δεινόσαυροι άλλαξαν δραματικά από τότε που ο Ματθαίος χαρακτήρισε τους ως ηλίθιοι, αδέξια σωρούς σάρκας. Ο Apatosaurus και όλο το υπόλοιπο dinosaurian σύνολο είναι πολύ πιο συναρπαστικό τώρα από ό, τι ήταν όταν συνδέονται με σύντομες και άγριες ζωές σε ατμό ζούγκλες και έλη. Η αληθινή ταυτότητα του " Brontosaurus " τελικά έγινε σαφής, οι σαυροπόδες εξερχόταν από τους βάλτους, ενώ οι παλαιονολόγοι κατάφεραν να αντλήσουν περισσότερες πληροφορίες για τις ζωές των δεινοσαύρων από τα παλιά οστά από ό, τι ποτέ πίστευαν.
Και όμως, εξακολουθώ να αισθάνομαι κάποια αγάπη για τον Brontosaurus . Αυτό δεν είναι επειδή θα προτιμούσα να βλέπω βουβών, αμβλύων δεινοσαύρων sloshing μέσα από φυκιές γεμάτο λίμνες, αλλά επειδή η παλιά σαύρα κεραυνού αντιπροσώπευε την επιτομή της πραγματικής δεινοσαύρων όταν ήμουν παιδί. Το βουνό των μυών και των οστών ήταν μια θαυμάσια εικόνα η οποία, στη μνήμη, μου θυμίζει πόσα δεινόσαυροι άλλαξαν κατά τη διάρκεια των είκοσι τεσσάρων ετών από τότε που είδα τα οστά των σαυροπόδων. Είμαι ενθουσιασμένος που οι παλαιοντολόγοι βυθίστηκαν τον Brontosaurus και η ιστορία του θανάτου της εικόνας αντανακλά τον τρόπο ωρίμανσης της παλαιοντολογίας από έναν διαγωνισμό για να δούμε ποιος θα μπορούσε να συγκεντρώσει τους μεγαλύτερους σκελετούς σε μια πειθαρχία που προσελκύει προσεκτικά τα μυστικά των προϊστορικών ζωών.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Matthew, WD 1905. Ο τοποθετημένος σκελετός του Brontosaurus. American Journal Journal .V (2), 63-70
Osborn, HF 1906. Ο σκελετός του Brontosaurus και το κρανίο του Morosaurus . Φύση . 1890 (73), 282-284
Parsons, Κ. 2001. Σχεδίαση Leviathan: Οι δεινοσαύροι και οι πόλεμοι επιστήμης . Bloomington: Πανεπιστημιακός Τύπος της Ιντιάνα. pp.1-21
