"Βλέπετε τον εδώ!" Ο Jim Johnson δείχνει μια διακλάδωση σε ένα γρήγορο ρεύμα αρκετά μικροσκοπικό ώστε να μπορέσουμε να βγούμε πέρα. Το μόνο που βλέπω είναι αυτό που φαίνεται να είναι ένα ραβδί, ίσως έξι ίντσες μακρυά, στο κυματιστό νερό. Ξαφνικά, το "ραβδί" κινείται με την ουρά και τα βελάκια μακριά. "Βλέπουμε ένα χαλύβδινο κεφάλι! Αυτό το έχουμε καταφέρει να κάνουμε, έχουμε φέρει πίσω το χαλύβδινο κεφάλι στα φυσικά νερά τους".
Με το καθαρό, κρύο ρεύμα και τα ακροβατικά ψάρια, μπορούμε να είμαστε κάπου σε απομακρυσμένο ορεινό τοπίο. Στην πραγματικότητα, όχι πολύ πάνω από μας βρυχηθούμε τα φορτηγά και τα μίνι βινύλια ενός διαδρόμου έξι λωρίδων, και αν δεν ήταν για τα παρεμβάσματα μπορούμε να δούμε τον κοντινό Πύργο Hoover του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ και τα κτίρια γραφείων της Silicon Valley. Ο Τζόνσον, ένας αρχαιολόγος από το εμπόριο, είναι ένας ορμητικός σταθμός μερικής απασχόλησης για αυτό το αστικοποιημένο μικρό ρυάκι και άλλους παραπόταμους του San Francisquito Creek, του οποίου η λεκάνη 43 τετραγωνικών μιλίων ανεβαίνει κοντά στο περίφημο σφάλμα του San Andreas και τελικά εκκενώνεται στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. «Είμαστε» περίπου 300 φοιτητές, μηχανικοί της Silicon Valley, δάσκαλοι, νοικοκυρές και σχολή του Στάνφορντ, αφιερωμένες στην παρακολούθηση και την αποκατάστασή τους σε ό, τι ήταν στις πιο καλοήθεις μέρες που κατοικούσαν οι Ινδοί Ohlone σε αυτά τα μέρη. Χάρη στους εθελοντές, λέει ο Debbie Mytels από το έργο του San Francisquito Creek Watershed, το οποίο συντονίζει την εκστρατεία αποκατάστασης, "βλέπουμε τον Steelhead όπου δεν έχουν δει για εκατό χρόνια".
Ο Ariane Bertrand, βοηθός διευθυντής του Riparian Station του Coyote Creek στο Σαν Χοσέ, Καλιφόρνια, εκπαιδεύει τους εθελοντές και επιβλέπει τις προσπάθειές τους. Ένα Thalweg είναι ένα βασικό βήμα στην κατανόηση των φυσικών χαρακτηριστικών ενός ρεύματος, εξηγεί ο Ariane. Καταγράφει το βαθύτερο μέρος ενός ποταμού ή ενός καναλιού καθ 'όλη τη πορεία του, έτσι ώστε οι μεταγενέστεροι παρατηρητές να μπορούν να ανιχνεύσουν αλλαγές, να εντοπίσουν τις πηγές τους και ενδεχομένως να τις διορθώσουν. Για παράδειγμα, η ανάντη κατασκευή μπορεί να προκαλέσει συσσώρευση κατάντη. Οι διαφάνειες λάσπης μπορούν να αλλάξουν την πορεία του κολπίσκου.
Στέκομαι στη ροή κρατώντας μια ράβδο τηλεσκοπικού επιθεωρητή, βαθμονομημένη σε δέκατα πόδια. Ο εθελοντής Roberta Bischel σκιαγραφεί σε μένα μέσω του φακού 20-power ενός επιπέδου έρευνας τοποθετημένου σε ένα τρίποδο. "Δεν βλέπω τίποτα παρά τα δάχτυλά του", διαμαρτύρεται. Μετακινώ τα προσβλητικά δάχτυλα. "Τέσσερα σημεία έξι-δύο", λέει η Diana Brumbaugh, πτυχιούχος φοιτητής του Πανεπιστημίου του Σαν Φρανσίσκο, ο οποίος σημειώνει τον αριθμό στο ημερολόγιό της.
Ο αριθμός, όταν αφαιρείται από το ύψος του οργάνου, εξηγεί η Diana, αντιπροσωπεύει την ανύψωση του ρυακιού σε αυτή τη θέση σε σχέση με ένα σημείο αναφοράς του οποίου η ανύψωση είναι γνωστή. "Ποια είναι η σύνθεση του κρεβατιού;" με ρωτάει. Κοίτα κάτω στα πόδια μου. Έχοντας ενημερωθεί για τις διαφορές ανάμεσα σε λάσπη, άμμο, χαλίκια, πλακόστρωτα και ογκόλιθους, ψηφίζω για ένα συνδυασμό χαλικιών και μικρών λιθόστρωτων. Η Ντιάνα κάνει μια άλλη είσοδο, εν τω μεταξύ σημειώνοντας όπου οι τράπεζες ροών έχουν διαβρωθεί και τον τύπο της γύρω βλάστησης.
"Αν κάποιος επανέλθει σε αυτό το σημείο το επόμενο έτος και βρει βρωμιά αντί για καλντερίμι, θα ξέρουν να ψάξουν για ένα πρόβλημα ανάντη", λέει ο Ariane. Με υποκινεί να μετακινήσω τη ράβδο περίπου πέντε μέτρα μακρύτερα. Ικανοποιημένος με τη νέα μου θέση, κάνει χειρονομίες προς τον Ρομπέρτα, ο οποίος περικλείει τον προσοφθάλμιο. Η Ντιάνα κάνει περισσότερες σημειώσεις. Μεταφέρουμε ξανά τη ράβδο και σπρώχνουμε αργά προς τα πάνω μέχρις ότου, μετά από τρεις ώρες, καταγράψουμε περίπου 100 μέτρα υδάτινης οδού.
Μέσω των προσπαθειών του Οργανισμού Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) και του προγράμματος "Save Our Streams" του Izaak Walton League, η αποκατάσταση των πλωτών οδών διεξάγεται σε ολόκληρη τη χώρα. Πολλά από αυτά εκτελούνται από μαθητές.
Λόγω του μεσογειακού της κλίματος, ωστόσο, η Καλιφόρνια διαφέρει από άλλες περιοχές. Όταν η περίοδος των βροχών τελειώνει τον Απρίλιο, πολλά ρεύματα απλά εξαφανίζονται, όχι για να επανεμφανιστούν μέχρι τον Νοέμβριο. Ακόμη και το San Francisquito, το οποίο εναλλάσσει φυσαλίδες και βρυχηθμούς κατά τη διάρκεια των χειμερινών καταιγίδων, από αργά την άνοιξη διυλίζεται σε ένα χαλίκι περίπου πέντε μίλια από το στόμα του.
Το San Francisquito επιλέχθηκε το 1993 για ένα έργο στο πλαίσιο της "παρακολούθησης των πολιτών", το οποίο χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από επιχορήγηση ύψους 50.000 δολαρίων από την EPA. "Το επιλέξαμε", λέει ο Michael Rigney, υπεύθυνος προγράμματος του ποταμού στον παραλιακό σταθμό, "λόγω της τεράστιας πρόκλησης. Η λεκάνη απορροής καλύπτει κάθε είδους επικράτεια: δάση, γεωργία, βοσκοτόπια, προάστια, κοντινά προάστια, , τα εμπορικά κέντρα, οι βιομηχανικές περιοχές, η λεκάνη απορροής σε δύο κομητείες και πέντε μεγάλες πόλεις, καθώς και το πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, μια πόλη μόνη της. περισσότερο από μια πρόκληση από αυτό. "
Ναι, θα μπορούσατε, σημειώνει η Debbie Mytels. Κατά την εξάμηνη ξηρή περίοδο, το ρυάκι δημιουργεί καταφύγιο για τους άστεγους, με αποτέλεσμα τα απόβλητα ειδών υγιεινής και απορρίπτουν ρυπαίνοντας και φράσσοντας τα ρέματα. Κάθε χειμώνα, οι ταχέως αυξανόμενες εκροές από τις καταιγίδες του Ειρηνικού σαρώνουν τα στρατόπεδα, αναγκάζοντας τους κατοίκους να εκκενώσουν γρήγορα και να εγκαταλείψουν τα υπάρχοντά τους. Τα στρώματα, οι υπνόσακοι, οι μουσαμάδες, οι πλαστικές σακούλες και τα ρούχα σαρώνουν κατάντη.
Το πρόβλημα των λυμάτων έχει λυθεί εν μέρει με το άνοιγμα καταφυγίου σε νοσοκομείο της Βρετανικής Διοίκησης. Αλλά οι εθελοντές αντιμετωπίζουν άλλες προκλήσεις. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού που αγαπούν τα φυτά έχουν εισαγάγει ξένα δείγματα φυτών όλων των ποικιλιών και ορισμένοι από αυτούς τους εισβολείς έχουν τρέξει άγρια. Ένα από τα πιο ανθεκτικά και ανθεκτικά είναι ένα διακοσμητικό από τη Νότια Αφρική, γερμανικό κισσό, το οποίο αναρριχάται στους κορμούς των δένδρων και σπάει τα κλαδιά, τα σέρνει στο έδαφος και καταστρέφει την κάλυψη της σκιάς του ρέματος. Εάν χάσει πάρα πολύ απόκρυψη κατά μήκος του San Francisquito, οι θερμοκρασίες του νερού θα μπορούσαν να φτάσουν σε ένα βαθμό εχθρικό απέναντι στο χαλκόχαρτο και σε ολόκληρη τη ροή της κοινότητας.
Οι κηπουροί του σπιτιού, επίσης, δαντελώνουν τους χλοοτάπητες και τα παρτέρια με λιπάσματα και φυτοφάρμακα, μερικά από τα οποία αναποφεύκουν αναπόφευκτα σε ρέματα. Εκκενώνουν το χλωριωμένο νερό από τις πισίνες τους στους κολπίσκους, αγνοώντας τις βλαβερές συνέπειες. Ανάντη στους πρόποδες, η κοπριά των αλόγων από τους στάβλους ιππασίας καταλήγει στο νερό.
Η δημόσια εκπαίδευση υπήρξε σημαντική ώθηση στην προσπάθεια αποκατάστασης. Η ομάδα έχει αναπτύξει ένα εγχειρίδιο των εγγενών φυτών που θα διανεμηθεί στους ιδιοκτήτες ακινήτων, μαζί με οδηγίες για την εκρίζωση των φυτωρίων. Σε άλλη βιβλιογραφία έχουν περιγραφεί πιο ευνοϊκά λιπάσματα.
Η εκπαίδευση, ωστόσο, είναι μόνο η μισή μάχη. Έτσι, σε μια ζεστή Κυριακή του Σεπτεμβρίου, εθελοντές συγκλίνουμε και πάλι κατά μήκος του San Francisquito και των παραποτάμων του για μια ημέρα καθαρισμού. Περνούνται οι κατοικημένοι οικισμοί χωρίς άστεγους, αλλά μηδενίζουν τα συντρίμμια αλλού στο χωματόδρομο. Δύο ισχυροί μηχανικοί της Silicon Valley, εξοπλισμένοι με σχοινιά, εγκαταλείπουν τα καροτσάκια ψαρέματος στις απότομες όχθες. Άλλοι εθελοντές γεμίζουν πλαστικές σακούλες με σκουπίδια, προσέχοντας να μην διαταράσσουν φυσικά εμπόδια όπως πεσμένα κλαδιά δέντρων που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως καταφύγιο για τη ζωή των ψαριών.
Ο κύριος στόχος μας, ωστόσο, είναι ο πανταχού παρών γερμανός κισσός στις όχθες, και αποδεικνύει έναν αδίστακτο εχθρό. Κινώντας τα ρηχά ριζωμένα αντικείμενα από το έδαφος δεν είναι δύσκολο, διαπιστώνουμε. Το σκληρό μέρος είναι να το ξεφορτωθείς. Δεν μπορείτε να το συσσωρεύσετε και να περιμένετε το εργοστάσιο να πεθάνει. ο κισσός θα καταστρέψει γρήγορα τις ρίζες και θα ευδοκιμήσει ξανά. Τα αμπέλια και τα φύλλα πρέπει να γεμίσουν προσεκτικά σε σάκους απορριμμάτων για να μεταφερθούν στην υγειονομική ταφή των πόλεων και είμαστε συνεχώς προειδοποιημένοι για την απομάκρυνση ακόμη και ενός κλάδου, το οποίο θα μπορούσε να προκαλέσει μια επιστροφή.
Υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά μπροστά, η Debbie Mytels μου λέει. Οι σκάλες ψαριών και στις δύο κολπίσκους Los Trancos και San Francisquito αποκαθίστανται. Όταν έρθουν και πάλι οι βροχές, οι εκπαιδευμένοι εθελοντές θα επιστρέψουν στις ροές για να συνεχίσουν να παρακολουθούν τις μεταβολές των ιζημάτων, της ανύψωσης των καναλιών και του χημικού περιεχομένου. "Οι άνθρωποι κινούνται πάνω από αυτό το κολπίσκο κάθε μέρα και δεν το παρατηρούν", λέει ο Debbie. "Θέλουμε να γίνει ένα κοινοτικό έργο, ένα μέρος της τοπικής ζωής".
