Πριν από έξι χρόνια μετακόμισα στα βορειοανατολικά από τη νότια Καλιφόρνια, όπου μεγάλωσα και όπου η οικογένειά μου ζει ακόμα. Υπάρχουν μόνο δύο φορές το χρόνο που με κάνουν να νοσταλγώ, και μερικές φορές αλληλοεπικαλύπτονται: οι πτωτικές ημέρες του χειμώνα, όταν μοιάζουν με το χιόνι και το χιόνι και την κοροϊδία - και η έλλειψη καλών φρέσκων προϊόντων - δεν θα τελειώσουν ποτέ, και το Πάσχα στο χθες το απόγευμα).
Αν και η οικογένειά μου δεν ήταν προσεκτικός, η πατρική μου γιαγιά - και όταν έγινε ηλικιωμένη, η θεία μου-φιλοξένησε πάντα ένα μεγάλο σέκερ του Πάσχα. Κάθε χρόνο παίξαμε ανάγνωση από το ίδιο Maxag House Haggadahs, που έλαβε ο θείος μου όταν εργάστηκε στο τμήμα μάρκετινγκ τους στη δεκαετία του '70 και εξακολουθούσε να φέρει τα ονόματα που ο αείμνηστος παππούς μου είχε γράψει στα περιθώρια για να υποδείξει τις εργασίες ανάγνωσής μας. Χρόνο με το χρόνο, σκόνταψαμε τα ίδια βιβλικά ονόματα και άγνωστα λόγια. Ο άλλος θείος μου θα σπάσει τα ίδια αστεία όπως το προηγούμενο έτος. Ο πατέρας μου, στην κορυφή του τραπεζιού, θα έπινε από το ποτήρι κόκκινου κρασιού που έφερε σε αυτή τη χώρα από την Πολωνία ο προπάππος μου.
Τότε υπήρχε το φαγητό, το ίδιο με την ιστορία του Πάσχα: το τεμαχισμένο ήπαρ, τα ψάρια του gefilte και το charoset, το καθένα σερβίρεται με matzo. matzo μπάλα σούπα? λιπαρό βοδινό κρέας · ένα κουγκέλ καρότο? σπαράγγι; και μακαρόνια καρύδας για επιδόρπιο. Δεν ήταν γκουρμέ και από την εποχή που ήμουν έφηβος είχα πάει χορτοφάγος και ορκίστηκα από το μισό μενού (η γιαγιά μου έβαλε μερικούς μερικές αγαπημένες ματζό μπάλες για μένα πριν τις βάλει στη σούπα κοτόπουλου και δεν συνέβη ποτέ για μένα ότι μπορεί να "ξεχνάει" να μου πει ότι περιέχουν σμάλτς ή λίπος κοτόπουλου). Αλλά αυτές οι παραδόσεις είναι αυτό που με συνδέουν με την εβραϊκή κληρονομιά μου με τον ίδιο τρόπο που η πίτα κολοκύθας των Ευχαριστιών και οι ψησταριές του τέταρτου Ιουλίου με κάνουν να αισθάνομαι αμερικανός.
Φέτος προσπάθησα να μαλακώσω λίγο τη νοημοσύνη μου προσκαλώντας μερικούς φίλους για ένα seder-lite. Δεν υπάρχουν haggadahs - απλά μια σύντομη περίληψη της ιστορίας του Πάσχα και μια εξήγηση για τον συμβολισμό των διαφόρων τροφίμων - και κανένα από τα πιο πολωμένα μέρη του παραδοσιακού μενού της οικογένειάς μου, δηλαδή το ψιλοκομμένο ήπαρ και τα ψάρια gefilte. Πριν από μερικά χρόνια ο αρραβωνιαστικός μου έζησε το πρώτο του σέκερ και δεν έχει αποκατασταθεί από τη γεύση του ήπατος του ήπατος και την περίεργη, σχεδόν χαλαρή υφή ή από την αμηχανία του που δεν μπορεί να κρύψει τη δυσαρέσκειά του. Εν πάση περιπτώσει, ούτε μου αρέσει.
Ωστόσο, κατά τη γνώμη μου το ψάρι gefilte παίρνει μια κακή ραπα, κυρίως επειδή φαίνεται τόσο αηδιαστικό γεμάτο σε αυτά τα βάζα Manischewitz γεμάτο ψαριού slime, και επειδή το όνομά του δεν ακούγεται πολύ ελκυστική. Νομίζω ότι κάποιος στο Εβραϊκό Συμβούλιο Προώθησης Τροφίμων (αν υπήρχε κάτι τέτοιο) θα έπρεπε να ξεκινήσει μια εκστρατεία αλλαγής επωνυμίας για τα ψάρια gefilte, παρόμοια με το πώς τα δαμάσκηνα πωλούνται τώρα ως "αποξηραμένα δαμάσκηνα". Τι λέτε για το poisson à la juive, ή "ψάρια σε εβραϊκό ύφος", όπως λέγεται στα γαλλικά;
Παρόλα αυτά, αυτή η εισαγωγή στην εβραϊκή κουζίνα για έναν τουλάχιστον από τους καλεσμένους μου (δύο αν μετρήσετε τον 2χρονο), δεν ήθελα να τους τρομάξω με το πρώτο μάθημα. Έχω κολλήσει με το charoset, το ψιλοκομμένο μίγμα φρούτων και καρπών που μουσκεύατε στο κρασί που είναι συνήθως ένα χτύπημα ακόμη και μεταξύ των απροσδόκητων. Αν και τώρα τρώω κοτόπουλο, σε σχέση με τη διατροφή ενός από τους καλεσμένους μου έκανα χορτοφάγους ματζό μπάλες από μια συνταγή που βρήκα στο Epicurious που χρησιμοποιεί βούτυρο αντί schmaltz. Ήταν λίγο πιο αυγό και πιο χνουδωτό από τα πάντα τόσο ελαφρώς μασώμενα που έκανε η γιαγιά μου, αλλά ακόμα καλή. (Η σωστή πυκνότητα των ματζό μπάλες είναι θέμα μεγάλης συζήτησης μεταξύ των Εβραίων μαγειρέμων, είμαι στο στρατόπεδο "ουσιαστικής αλλά όχι και μολυβδούχου"). Το 2χρονο, ειδικότερα, φαινόταν να τους απολαμβάνει.
Για την κύρια πορεία, αντί για το στήθος, αντικατέστησα σάλτσα σολομού και χρένου - ικανοποιώντας τη μερίδα "πικρό βότανο" του γεύματος - και έκανα ένα λαχανικό και σαλάτα λαχανικών στο πλάι. Για επιδόρπιο, έκανα μερικά μαστιχένια μπισκότα αμαρέττας που βρήκα στο blog του Smitten Kitchen, μείον περίπου το μισό ζάχαρη - ήταν ακόμα αρκετά γλυκά.
Δεν ήταν αρκετά σαν να πάει στο σπίτι για το Πάσχα, αλλά ήταν διασκεδαστικό να μοιραστείς ένα γεύμα με φίλους και να τους παρουσιάσεις σε μερικά νέα τρόφιμα. Ίσως θα γίνει ακόμη και παράδοση.
