Σημείωση του συντάκτη: Το 1874, μια αποστολή στρατού υπό την ηγεσία του υπολοχαγού κ. George Armstrong Custer βρήκε χρυσό στο Black Hills, στη σημερινή Νότια Ντακότα. Την εποχή εκείνη, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναγνώρισαν τους λόφους ως ιδιοκτησία του Έθνους Sioux, σύμφωνα με μια συνθήκη που είχαν υπογράψει τα δύο κόμματα πριν από έξι χρόνια. Η διοίκηση των Grant προσπάθησε να αγοράσει τους λόφους, αλλά το Sioux, θεωρώντας τους ιερό έδαφος, αρνήθηκε να πουλήσει? το 1876, αποστέλλονταν ομοσπονδιακά στρατεύματα για να αναγκάσουν το Sioux να επιφυλάσσεται και να ανακουφίσει τις μεγάλες πεδιάδες. Τον Ιούνιο, ο Custer επιτέθηκε σε ένα στρατόπεδο Sioux, Cheyenne και Arapaho στον ποταμό Little Bighorn, σε αυτό που είναι τώρα Montana.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Κάθε χρόνο, οι Λακότα των Μεγάλων Πεδιάδων τιμά τη νίκη τους πάνω στον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών στη μάχη της λιπαρής χλόης, γνωστή στην αμερικανική ιστορία ως η μάχη του Little BighornΦωτογραφίες του Aaron HueyDirected and edited by Kristin Moore
Βίντεο: Η μάχη της λιπαρής χλόης
σχετικό περιεχόμενο
- Γιορτάζοντας την ινδική κληρονομιά της Αμερικής
Η μάχη του Μικρού Bighorn είναι μία από τις πιο μελετημένες ενέργειες στην αμερικανική στρατιωτική ιστορία και η τεράστια λογοτεχνία πάνω στο θέμα είναι αφιερωμένη κυρίως στην απάντηση σε ερωτήσεις σχετικά με τη γενική κυριαρχία του Custer κατά τη διάρκεια των μαχών. Αλλά ούτε ο ίδιος ούτε οι 209 άνδρες στην άμεση εντολή του επέζησαν την ημέρα και μια ινδική αντεπίθεση θα αποτιμήσει επτά εταιρείες των συναδέλφων του 7ου ιππικού τους σε λόφο πάνω από τέσσερα μίλια μακριά. (Από τους 400 περίπου στρατιώτες στην κορυφή της κορυφής, 53 σκοτώθηκαν και 60 τραυματίστηκαν πριν τελειώσουν οι πολιορκητές η πολιορκία την επόμενη μέρα.) Η εμπειρία του Custer και των ανδρών του μπορεί να ανακατασκευαστεί μόνο με συμπεράσματα.
Αυτό δεν ισχύει για την ινδική έκδοση της μάχης. Οι μακροχρόνια παραμελημένοι λογαριασμοί που δόθηκαν από περισσότερους από 50 ινδούς συμμετέχοντες ή μάρτυρες παρέχουν ένα μέσο παρακολούθησης της μάχης από την πρώτη προειδοποίηση στη δολοφονία των τελευταίων στρατιωτών του Custer-μια περίοδο περίπου δύο ωρών και 15 λεπτών. Στο νέο του βιβλίο, The Killing of Crazy Horse , ο βετεράνος δημοσιογράφος Thomas Powers βασίζεται σε αυτούς τους λογαριασμούς για να παρουσιάσει έναν περιεκτικό αφηγηματικό απολογισμό της μάχης, όπως το γνώρισαν οι Ινδοί. Η εκπληκτική νίκη του Crazy Horse πάνω στον Custer, που τόσο οργισμένος όσο και φοβισμένος ο στρατός, οδήγησε στη δολοφονία του αρχηγού ένα χρόνο αργότερα. "Ο σκοπός μου να πω την ιστορία όπως έκανα, " λέει ο Powers, "ήταν να αφήσει τους Ινδιάνους να περιγράψουν τι συνέβη και να προσδιορίσουν τη στιγμή που οι άνδρες του Custer αποσυντέθηκαν ως μονάδα μάχης και η ήττα τους έγινε αναπόφευκτη".
Ο ήλιος έσπαζε απλώς στον ορίζοντα της Κυριακής, 25 Ιουνίου 1876, καθώς οι άντρες και τα αγόρια άρχιζαν να βγάζουν τα άλογα για να βόσκουν. Το πρώτο φως ήταν επίσης η ώρα για τις γυναίκες να πετάξουν τη φωτιά μαγειρέματος χτες τη νύχτα. Η γυναίκα του Hunkpapa, γνωστή ως Good White Buffalo Woman, δήλωσε αργότερα ότι ήταν συχνά σε στρατόπεδα όταν ο πόλεμος ήταν στον αέρα, αλλά αυτή τη μέρα δεν ήταν έτσι. "Το Σιούχ το πρωί δεν είχε καμία σκέψη να αγωνιστεί", είπε. "Δεν περίμενε κανενός είδους επίθεση."
Εκείνοι που είδαν το συγκεντρωμένο στρατόπεδο δήλωσαν ότι δεν είχαν δει ποτέ ένα μεγαλύτερο. Είχε συναντήσει τον Μάρτιο ή τον Απρίλιο, ακόμη και πριν οι πεδιάδες άρχισαν να αναβλύζουν, σύμφωνα με τον πολεμιστή Oglala He Dog. Οι Ινδοί που φτάνουν από μακρινές κρατήσεις στον ποταμό Μισσούρι είχαν αναφέρει ότι οι στρατιώτες έβγαιναν για να πολεμήσουν, οπότε τα διάφορα στρατόπεδα έφταναν στο σημείο να συνυπάρχουν. Υπήρχαν τουλάχιστον έξι, ίσως επτά, μάγουλα με jowl, με Cheyennes στο βόρειο ή downriver, τέλος κοντά στο ευρύ βόδι όπου Medicine Tail Coulee και Muskrat Creek εκκενωθεί στο Little Bighorn ποταμού. Μεταξύ των Sioux, οι Hunkpapas βρίσκονταν στο νότιο άκρο. Μεταξύ τους κατά μήκος των στροφών και των βρόχων του ποταμού ήταν το Sans Arc, το Brulé, το Minneconjou, το Santee και το Oglala. Κάποιοι δήλωσαν ότι η Ογκάλλα ήταν η μεγαλύτερη ομάδα, η επόμενη Hunkpapa, με ίσως 700 καταλύματα μεταξύ τους. Οι άλλοι κύκλοι μπορεί να έχουν ανέλθει σε 500 έως 600 καταλύματα. Αυτό θα σήμαινε συνολικά 6.000 έως 7.000 άτομα, το ένα τρίτο από τους άντρες ή τα αγόρια της ηλικίας μάχης. Μπερδεμένος το ζήτημα των αριθμών ήταν η συνεχής άφιξη και η αναχώρηση των ανθρώπων από τις κρατήσεις. Αυτοί οι ταξιδιώτες-συν τους κυνηγούς από τα στρατόπεδα, οι γυναίκες έξω συγκεντρώνοντας τις ρίζες και τα βότανα και αναζητώντας χαμένα άλογα - ήταν μέρος ενός άτυπου συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης.
Υπήρξαν πολλοί καλεσμένοι αργά το πρωί επειδή οι χοροί είχαν τελειώσει μόνο την πρώτη νύχτα. Μία πολύ μεγάλη σκηνή κοντά στο κέντρο του χωριού, πιθανώς δυο ξαπλωμένες δίπλα στο σπίτι, ήταν γεμάτη με τους πρεσβύτερους, που ονομάζονταν αρχηγοί από τα λευκά αλλά «μικρές τρίχες», «σιωπηλοί τρώγοντες» ή «μεγάλες κοιλιές» από τους Ινδιάνους. Καθώς το πρωί γίνονταν ζεστό και γευστικό, μεγάλος αριθμός ενηλίκων και παιδιών κολυμπαν στον ποταμό. Το νερό θα ήταν κρύο. Ο Μαύρος Έλκ, ο μελλοντικός άγιος άνθρωπος της Ογλάλας, τότε 12, θα θυμάται ότι ο ποταμός ήταν ψηλός με χιονόνερο από τα βουνά.
Περίπου το μεσημέρι, όταν έφτασε μια έκθεση, τα αμερικανικά στρατεύματα είχαν εντοπιστεί πλησιάζοντας στο στρατόπεδο. "Θα μπορούσαμε να πιστέψουμε ότι οι στρατιώτες ήταν τόσο κοντά", δήλωσε αργότερα ο Γέροντας Oglala. Δεν είχε κανένα νόημα σε αυτόν ή τους άλλους άνδρες στο μεγάλο καταφύγιο. Για ένα πράγμα, τα λευκά δεν επιτέθηκαν ποτέ στη μέση της ημέρας. Για αρκετές στιγμές περισσότερο, το Runs the Enemy θυμήθηκε: "Στάσαμε εκεί το κάπνισμα."
Άλλες αναφορές ακολούθησαν. Ο Λευκός Ταύλ, ένας Μινεκοντζού, παρακολουθούσε άλογα κοντά στο στρατόπεδο, όταν οι προσκοπιστές κατέβαιναν από το Ash Creek με νέα ότι οι στρατιώτες πυροβόλησαν και σκότωσαν ένα ινδικό αγόρι στο διχαλωτό του ποταμού δύο ή τρία μίλια πίσω. Γυναίκες που είχαν σκάψει γογγύλια κατά μήκος του ποταμού λίγα μίλια ανατολικά "ήρθε ιππασία σε όλη την αναπνοή και ανέφεραν ότι οι στρατιώτες έρχονται", δήλωσε ο επικεφαλής Oglala Thunder Bear. "Η χώρα, όπως είπαν, έμοιαζε γεμάτη με καπνό, τόση σκόνη υπήρχε εκεί". Οι στρατιώτες πυροβόλησαν και σκότωσαν μια από τις γυναίκες. Ο Γρήγορος Χόρν, μια Ογκάλλα, ήρθε να πει ότι είχε πυροβοληθεί από στρατιώτες που είδε κοντά στο ψηλό χάσμα στην πορεία προς την κοιλάδα του Ρόμπερτ.
Αλλά η πρώτη προειδοποίηση για να φέρει τους πολεμιστές στο τρέξιμο κατά πάσα πιθανότητα συνέβη στο στρατόπεδο Hunkpapa γύρω στις 3 μ.μ., όταν κάποιοι ίπποι-Άριακα (ή Ree) Ινδοί που εργάζονταν για τους στρατιώτες, όπως αποδείχθηκε, που βόσκουν σε μια χαράδρα κοντά στο στρατόπεδο. Μέσα σε λίγα λεπτά τα γυρίσματα μπορούσαν να ακουστούν στο νότιο άκρο του στρατοπέδου. Η ειρήνη γρήγορα έδωσε τη θέση της σε κραυγές πανδαιμονίου και κραυγές γυναικών και παιδιών, άνδρες που ζητούσαν άλογα ή όπλα, αγόρια που έστειλαν να βρουν μητέρες ή αδελφές, κολυμβητές που έτρεχαν από το ποτάμι, άντρες που προσπαθούσαν να οργανώσουν αντίσταση, κοιτάζοντας τα όπλα τους, συνδέοντας τις ουρές των αλόγων τους.
Καθώς οι πολεμιστές έσπευσαν να αντιμετωπίσουν τους κλέφτες των αλόγων, οι άνθρωποι στο νοτιότερο άκρο του στρατοπέδου Hunkpapa φώναζαν συναγερμό με τη θέα των πλησιέστερων στρατιωτών, αρχικά ξάφνιασαν σε μια γραμμή με άλογο σε απόσταση δύο μιλίων ή δυο. Έως 10 ή 15 λεπτά μετά τις 3 μ.μ., οι Ινδοί είχαν βράσει έξω από τα καταλύματα για να τους συναντήσουν. Τώρα ήρθαν οι πρώτες βολές που ακούστηκαν πίσω στο κατατεθειμένο συμβούλιο, πείθοντας το Runs the Enemy να βάλει το σωλήνα στην άκρη του επιτέλους. "Οι σφαίρες ακουγόταν σαν χαλάζι σε tepees και κορυφές δέντρων", δήλωσε ο Little Soldier, ένας πολεμιστής Hunkpapa. Η οικογένεια των επικεφαλής Gall-δύο συζύγων και τα τρία παιδιά τους, πυροβολήθηκαν κοντά στο κατάλυμα τους στην άκρη του στρατοπέδου.
Τώρα, όμως, οι Ινδοί βγάζονταν έξω και πυροβολούσαν, κάνοντας αρκετή εμφάνιση για να ελέγξουν την επίθεση. Οι λευκοί κατέβηκαν. Κάθε τέταρτος άνδρας πήρε τα ηνία των τριών άλλων αλόγων και τα οδήγησε μαζί με τα δικά του στα δέντρα κοντά στον ποταμό. Οι άλλοι στρατιώτες αναπτύχθηκαν σε μια γραμμή αψιμαχιών ίσων με 100 άνδρες. Όλα αυτά συνέβαιναν πολύ γρήγορα.
Καθώς οι Ινδοί βγήκαν για να συναντήσουν τη γραμμή αψιμαχιών, κατευθείαν μπροστά, ο ποταμός ήταν στα αριστερά τους, σκιασμένος από παχιά ξυλεία και υπόγεια. Στα δεξιά η ανοιχτή λιβάδι έφτανε προς τα δυτικά, και πέρα από το τέλος της γραμμής, συσσωρεύτηκε ταχέως μια δύναμη των Ινδιάνων. Αυτοί οι πολεμιστές ήταν ταλαντούμενοι, σκαρφαλωμένοι γύρω από το τέλος της γραμμής. Μερικοί από τους Ινδούς, Αυτός ο σκύλος και η γενναία καρδιά μεταξύ τους, έτρεξαν ακόμα πιο μακριά, περιστρέφοντας ένα μικρό λόφο πίσω από τους στρατιώτες.
Μέχρι τότε οι στρατιώτες είχαν αρχίσει να λυγίζουν πίσω για να αντιμετωπίσουν τους Ινδούς πίσω τους. Στην πραγματικότητα η γραμμή είχε σταματήσει. η πυροδότηση ήταν βαρύ και γρήγορη, αλλά οι Ινδοί που αγωνίζονται με τα πόνυ τους ήταν δύσκολο να χτυπήσουν. Όλο και αυξανόμενος αριθμός ανδρών έσπευσαν να συναντήσουν τους στρατιώτες ενώ οι γυναίκες και τα παιδιά έφυγαν. Πάνω από 15 ή 20 λεπτά στον αγώνα οι Ινδοί αποκτούσαν τον έλεγχο του πεδίου. οι στρατιώτες τραβούσαν πίσω στα δέντρα που έφεραν το ποτάμι.
Το πρότυπο της Μάχης του Μικρού Bighorn ήταν ήδη καθιερωμένο - στιγμές έντονων συγκρούσεων, ταχείας κίνησης, στενής δέσμευσης με νεκρούς ή τραυματίες, ακολουθούμενες από ξαφνική σχετική ηρεμία καθώς οι δύο πλευρές οργανώθηκαν, έβγαλαν αποθέματα και ετοιμάστηκαν για την επόμενη σύγκρουση. Καθώς οι στρατιώτες εξαφανίστηκαν στα δέντρα, Ινδοί από αυτούς και τους δύο πήγαν προσεκτικά μετά από αυτούς, ενώ άλλοι συγκεντρώθηκαν κοντά. Τα γυρίσματα έπεσαν μακριά, αλλά δεν σταμάτησαν ποτέ.
Δύο μεγάλες κινήσεις εκτυλίσσονταν ταυτόχρονα - οι περισσότερες γυναίκες και παιδιά μετακινούνταν προς βορρά κάτω από τον ποταμό, αφήνοντας πίσω το στρατόπεδο Hunkpapa, ενώ ένα ολοένα αυξανόμενο ρεύμα ανδρών τους πέρασε στο δρόμο προς τις μάχες - «όπου ο ενθουσιασμός συνέβαινε». δήλωσε ο Eagle Elk, φίλος του Red Feather, του γαμπρού του Crazy Horse. Ο ίδιος ο Crazy Horse, ήδη γνωστός μεταξύ των Oglala για τη μάχη του, πλησίαζε τη σκηνή των αγώνων περίπου την ίδια εποχή.
Το Crazy Horse είχε κολυμπήσει στον ποταμό με τον φίλο του Κίτρινο Nose όταν άκουσαν πλάνα. Στιγμές αργότερα, χωρίς άλογο, συναντήθηκε με το κόκκινο φτερό γεμάτο πόνυ. "Πάρτε οποιοδήποτε άλογο", είπε ο Κόκκινος φτερό καθώς προετοίμασε να περάσει, αλλά ο Crazy Horse περίμενε το δικό του βουνό. Το Red Feather δεν τον είδε ξανά 10 ή 15 λεπτά αργότερα, όταν οι Ινδοί είχαν συγκεντρωθεί σε ισχύ κοντά στο δάσος όπου οι στρατιώτες είχαν καταφύγει.
Κατά πάσα πιθανότητα κατά τη διάρκεια αυτών των λεπτών το Crazy Horse είχε προετοιμαστεί για πόλεμο. Στην έκτακτη ανάγκη της στιγμής, πολλοί άνδρες άρπαξαν τα όπλα τους και έτρεχαν προς τα γυρίσματα, αλλά όχι όλα. Ο πόλεμος ήταν πολύ επικίνδυνος για να αντιμετωπιστεί αδιάφορα. ένας άνθρωπος ήθελε να ντυθεί σωστά και να ζωγραφίσει πριν φορτώσει τον εχθρό. Χωρίς το φάρμακό του και τον χρόνο για μια προσευχή ή τραγούδι, θα ήταν αδύναμος. Μια 17χρονη Ογκάλλα, που ονομάζεται Standing Bear, ανέφερε ότι μετά τις πρώτες προειδοποιήσεις, ο Crazy Horse είχε καλέσει ένα wicasa wakan (ιατρός) να επικαλεστεί τα πνεύματα και στη συνέχεια πήρε τόσο πολύ χρόνο για τις προετοιμασίες του "ότι πολλοί από τους πολεμιστές του έγιναν ανυπόμονοι. "
Δέκα νέοι άνδρες που είχαν ορκιστεί να ακολουθήσουν το Crazy Horse "οπουδήποτε στη μάχη" στέκονταν κοντά. Πήρε τον εαυτό του και τους συντρόφους του με μια χούφτα ξηρής γης που συγκεντρώθηκε από ένα λόφο που άφησε ένα mole ή gopher, μια νεαρή Oglala με την ονομασία Spider θα θυμούσε. Στα μαλλιά του το Crazy Horse πλέκισε μερικούς μακριούς χλοοτάπητες, σύμφωνα με τον Spider. Τότε άνοιξε την τσάντα φαρμάκου που έφερε στο λαιμό του, πήρε από αυτό ένα τσίμπημα "και το έκαψε σαν θυσία σε μια φωτιά τσιπς βουβάλου που είχε ετοιμάσει ένας άλλος πολεμιστής". Ο καπνός που πίστευε, έφερε την προσευχή του στους ουρανούς. (Άλλοι ανέφεραν ότι το Crazy Horse ζωγράφισε το πρόσωπό του με σημάδια χαλάζι και πήρε το άλογό του με την ξηρή γη.) Τώρα, σύμφωνα με τον Spider και την Standing Bear, ήταν έτοιμος να πολεμήσει.
Μέχρι τη στιγμή που το Τρελός Άλογο έπεσε με τον ξάδερφό του Kicking Bear και Red Feather, ήταν δύσκολο να δει τους στρατιώτες στο δάσος, αλλά υπήρξαν πολλά γυρίσματα. οι σφαίρες στριμώχνονταν μέσα από τα άκρα των δέντρων και έστειλαν τα φύλλα πλέκοντας στο έδαφος. Αρκετοί Ινδοί είχαν ήδη σκοτωθεί και άλλοι τραυματίστηκαν. Ήταν φωνάζοντας και τραγουδώντας. μερικές γυναίκες που είχαν παραμείνει πίσω φώναζαν την ψηλή, καταπληκτική κραυγή που ονομάζεται tremolo. Ο Iron Hawk, ένας κορυφαίος άντρας του συγκροτήματος Crazy Horse της Oglala, δήλωσε ότι η θεία του παροτρύνει τους ερχομένους πολεμιστές με ένα τραγούδι:
Αδελφοί, τώρα έχουν έρθει οι φίλοι σας.
Πάρτε το θάρρος.
Θα με βλέπατε να λαμβάνονται αιχμάλωτοι;
Μόλις αυτή τη στιγμή κάποιος κοντά στο ξύλο φώναξε: "Έρχεται ο Crazy Horse!" Από τους Ινδιάνους που περιστρέφονται γύρω από τους στρατιώτες ήρθε η χρέωση - "Hokahey!" Πολλοί Ινδοί κοντά στο δάσος είπαν ότι το Crazy Horse έτρεξε επανειλημμένα το πόνυ του στρατιώτες, αντλώντας την πυρκαγιά τους - μια πράξη τολμηρής που μερικές φορές ονομάζεται γενναία πορεία. Το κόκκινο φτερό θυμήθηκε ότι "κάποιοι Ινδοί φώναζαν:" Δώστε το δρόμο? αφήστε τους στρατιώτες έξω. Δεν μπορούμε να τους φτάσουμε εκεί. " Σύντομα οι στρατιώτες βγήκαν και προσπάθησαν να πάνε στον ποταμό. »Καθώς βγήκαν έξω από το δάσος, ο Crazy Horse κάλεσε τους άντρες κοντά του:« Εδώ είναι μερικοί από τους στρατιώτες που μας ακολουθούν. Κάνε το καλύτερό σου, και ας τα σκοτώσουμε όλα αυτά σήμερα, ώστε να μην μας ενοχλούν πια. Όλοι έτοιμοι! Χρέωση!"
Το τρελό άλογο και όλα τα υπόλοιπα αγωνίστηκαν τώρα στα άλογα τους απευθείας στους στρατιώτες. "Ακριβώς μεταξύ τους οδηγήσαμε", δήλωσε ο Thunder Bear, "καταρρίπτοντάς τους σαν μια βουβάλια." Τα άλογα πυροβολήθηκαν και οι στρατιώτες κατέρρευσαν στο έδαφος. μερικοί κατάφεραν να τραβήξουν πίσω τους φίλους, αλλά με τα πόδια οι περισσότεροι θανατώθηκαν γρήγορα. "Όλοι μπερδεύονται", είπε ο Cheyenne Two Moons της melee. "Ο Σιούξ, έπειτα στρατιώτες, τότε περισσότεροι Σιού και όλοι οι πυροβολισμοί." Ο Flying Hawk, μια Ογκάλλα, δήλωσε ότι ήταν δύσκολο να ξέρει ακριβώς τι συνέβαινε: "Η σκόνη ήταν χοντρή και δύσκολα θα μπορούσαμε να δούμε. Έχουμε δίκιο ανάμεσα στους στρατιώτες και σκοτώσαμε πολύ με τα τόξα μας και τα βέλη και τα τομαχόκ. Το Crazy Horse ήταν μπροστά από όλα και σκότωσε πολλά από αυτά με την πολεμική λέσχη του. "
Δύο Φεγγάρια ανέφεραν ότι είδε τους στρατιώτες να «πέφτουν στο ποτάμι σαν να τρέχουν βουβάλες». Ο πολεμιστής του Μινεσόντζου Red Horse είπε ότι αρκετά στρατεύματα πνίγηκαν. Πολλοί από τους Ινδούς χρεώνουν τον ποταμό μετά τους στρατιώτες και τους κυνηγούσαν καθώς έτρεξαν τα μπλόφες προς ένα λόφο (γνωστό τώρα ως λόφος Reno, για τους μεγάλους που οδήγησαν τους στρατιώτες). Ο Λευκός Αετός, ο γιος του επικεφαλής του Ορλπαλά Αυγού, σκοτώθηκε στο μονοπάτι. Ένας στρατιώτης σταμάτησε μόνο για αρκετό καιρό για να τον κρατήσει στο κεφάλι του - ένας γρήγορος κύκλος που κόπηκε με ένα κοφτερό μαχαίρι, έπειτα ένα χαστούκι σε μια χούφτα μαλλιών για να σπάσει το δέρμα χαλαρά.
Οι λευκοί είχαν το χειρότερο από αυτό. Περισσότεροι από 30 σκοτώθηκαν πριν φτάσουν στην κορυφή του λόφου και αποσύρθηκαν για να κάνουν στάση. Μεταξύ των σωμάτων των ανδρών και των αλόγων που έμειναν στο επίπεδο κάτω από τον ποταμό κάτω ήταν δύο τραυματίες εξερευνητές του Ree. Ο Ογλάλα Κόκκινος γεράκι δήλωσε αργότερα ότι "οι Ινδοί [που βρήκαν τους προσκόπους] είπαν ότι αυτοί οι Ινδοί ήθελαν να πεθάνουν - αυτό ήταν που έψαχναν με τους στρατιώτες. έτσι τους σκότωσαν και τους έδιωξαν ".
Η διέλευση του ποταμού από τους στρατιώτες έφερε ένα δεύτερο ξόρκι αναπνοής στον αγώνα. Μερικοί από τους Ινδιούς τους κυνηγούσαν στην κορυφή του λόφου, αλλά πολλοί άλλοι, όπως ο Μαύρος Έλκ, έμειναν για να πάρουν όπλα και πυρομαχικά, να τραβήξουν τα ρούχα από τους νεκρούς στρατιώτες ή να πιάσουν τα άλογα που έπεσαν. Το Crazy Horse γύρισε γρήγορα με τους άντρες του προς το κέντρο του μεγάλου στρατοπέδου. Ο μοναδικός Ινδός για να προσφέρει μια εξήγηση για την απότομη αποχώρησή του ήταν ο Gall, ο οποίος εξέφρασε την εικασία ότι το Crazy Horse και Crow King, ένας κορυφαίος άνθρωπος του Hunkpapa, φοβόταν μια δεύτερη επίθεση στο στρατόπεδο από κάποιο βόρειο σημείο. Ο Gall είπε ότι είδαν τους στρατιώτες να κατευθύνονται με αυτόν τον τρόπο κατά μήκος των bluffs στην απέναντι όχθη.
Ο αγώνας κατά μήκος του ποταμού, από την πρώτη εμφάνιση στρατιωτών που οδηγούσαν προς το στρατόπεδο Hunkpapa μέχρι ο τελευταίος να διασχίσει τον ποταμό και να φτάσει στην κορυφή του λόφου, είχε διαρκέσει περίπου μια ώρα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μια δεύτερη ομάδα στρατιωτών είχε δείξει τουλάχιστον τρεις φορές στα ανατολικά ύψη πάνω από τον ποταμό. Η πρώτη εμφάνιση έφτασε μόνο ένα λεπτό ή δύο, αφού η πρώτη ομάδα άρχισε να οδηγεί προς το στρατόπεδο Hunkpapa - περίπου πέντε λεπτά μετά το 3. Δέκα λεπτά αργότερα, λίγο πριν την πρώτη ομάδα σχημάτισε μια γραμμή αψιδοειδούς, η δεύτερη ομάδα είδε πάλι τον ποταμό, αυτή τη φορά στον ίδιο τον λόφο, όπου η πρώτη ομάδα θα καταφύγει μετά την τρελή υποχώρηση τους απέναντι από τον ποταμό. Περίπου το ήμισυ των τελευταίων 3, η δεύτερη ομάδα είδε και πάλι σε ένα υψηλό σημείο πάνω από το ποτάμι που δεν ήταν στα μισά του δρόμου μεταξύ του λόφου Reno και του χωριού Cheyenne στο βόρειο άκρο του μεγάλου καταυλισμού. Μέχρι τότε η πρώτη ομάδα υποχώρησε στην ξυλεία. Είναι πιθανό ότι η δεύτερη ομάδα στρατιωτών πήρε την πρώτη σαφή εικόνα της μεγάλης έκτασης του ινδικού καταυλισμού από αυτή την υψηλή μπλόφα, που αργότερα ονομάστηκε Weir Point.
Ο Yanktonais White Thunder είπε ότι είδε τη δεύτερη ομάδα να κάνει μια κίνηση προς τον ποταμό νότια του βορρά από το στρατόπεδο του Cheyenne και στη συνέχεια να επιστρέψει στην «απότομη κοπτική τράπεζα που δεν μπορούσαν να κατεβούν». Ενώ οι στρατιώτες επέστρεψαν στα βήματά τους, Ο White Thunder και μερικοί από τους φίλους του πήγαν ανατολικά και πάνω από το ψηλό έδαφος στην άλλη πλευρά, όπου σύντομα ενώθηκαν με πολλούς άλλους Ινδιάνους. Στην πραγματικότητα, ο White Thunder είπε, η δεύτερη ομάδα στρατιωτών είχε περικυκλωθεί ακόμα και πριν άρχισαν να πολεμούν.
Από το σημείο όπου η πρώτη ομάδα στρατιωτών υποχώρησε απέναντι από τον ποταμό στην επόμενη διασταύρωση στο βόρειο άκρο του μεγάλου καταυλισμού ήταν περίπου τρία μίλια - περίπου 20 λεπτά βόλτα. Ανάμεσα στις δύο διασταυρώσεις οι απότομες μπλόφες εμπόδισαν το μεγαλύτερο μέρος της ανατολικής τράπεζας του ποταμού, αλλά ακριβώς πέρα από το στρατόπεδο Cheyenne ήταν ένα ανοιχτό τμήμα αρκετών εκατοντάδων ναυπηγείων, το οποίο αργότερα ονομαζόταν Minneconjou Ford. Ήταν εδώ, λένε οι Ινδοί, ότι η δεύτερη ομάδα στρατιωτών ήρθε πλησιέστερα στον ποταμό και στο ινδικό στρατόπεδο. Με τους περισσότερους ινδικούς λογαριασμούς δεν ήταν πολύ κοντά.
Προσεγγίζοντας το βόδι σε γωνία από το ψηλό έδαφος προς τα νοτιοανατολικά ήταν ένα στεγνό κρησφύγετο σε μια ρηχή χαράδρα τώρα γνωστή ως Medicine Tail Coulee. Η ακριβής ακολουθία των γεγονότων είναι δύσκολο να αποδειχθεί, αλλά φαίνεται πιθανό ότι η πρώτη εμφάνιση των στρατιωτών στο ανώτερο άκρο της Medicine Tail Coulee συνέβη στις 4 μ.μ., όπως και η πρώτη ομάδα στρατιωτών έκανε την παύλα της στα bluffs προς τον λόφο Reno και το Crazy Horse και οι οπαδοί του γυρίζονταν πίσω. Δύο Σελήνη βρισκόταν στο στρατόπεδο Cheyenne όταν είδε τους στρατιώτες να έρχονται πάνω από μια παρεμβαλλόμενη κορυφογραμμή και να κατεβαίνουν προς το ποτάμι.
Ο Gall και τρεις άλλοι Ινδοί παρακολουθούσαν τους ίδιους στρατιώτες από ψηλά σημεία στην ανατολική πλευρά του ποταμού. Εντάξει μπροστά ήταν δύο στρατιώτες. Δέκα χρόνια αργότερα, ο Gall τα εντόπισε ως Custer και την τάξη του, αλλά πιθανότατα δεν ήταν. Αυτός ο άνθρωπος που ονομάζεται Custer ήταν σε καμία βιασύνη, Gall είπε. Εκτός από το δικαίωμα του Γκάλλ, σε ένα από τα bluffs προς τα πάνω, μερικοί Ινδοί ήρθαν στο προσκήνιο καθώς πλησίαζε ο Custer. Το σκουλαρίκι Feather, ένα Μινεσόντζου, είπε ότι οι Ινδοί μόλις έρχονταν από το νότο από την πλευρά του ποταμού "σε μεγάλους αριθμούς." Όταν ο Custer τους είδε, ο Gall είπε: "ο ρυθμός του έγινε πιο αργός και οι πράξεις του πιο επιφυλακτικοί και τελικά σταμάτησε τελείως για να περιμένει την ανάληψη της εντολής του. Αυτό ήταν το πιο κοντινό σημείο που κάποιο από τα κόμματα του Custer έφτασε ποτέ στο ποτάμι. "Σε εκείνο το σημείο, ο Gall συνέχισε, ο Custer" άρχισε να υποψιάζεται ότι ήταν σε κακή ξύψη. Από εκείνη τη στιγμή ο Custer ενήργησε στην άμυνα. "
Άλλοι, όπως το Iron Hawk και το σκουλαρίκι φτερών, επιβεβαίωσαν ότι ο Κάστερ και οι άντρες του δεν έφτασαν πιο κοντά στον ποταμό από αυτό - αρκετές εκατοντάδες μέτρα πίσω από το coulee. Οι περισσότεροι από τους στρατιώτες ήταν ακόμη πιο πίσω στο λόφο. Κάποιοι στρατιώτες πυροβόλησαν στο ινδικό στρατόπεδο, το οποίο ήταν σχεδόν έρημο. Οι λίγοι Ινδοί στη Minneconjou Ford πυροβόλησαν.
Το προγενέστερο σχέδιο επαναλήφθηκε. Λίγη στάση από τους στρατιώτες αρχικά, αλλά μέσα σε λίγες στιγμές άρχισαν να φτάνουν περισσότεροι Ινδοί και συνέχιζαν να έρχονται - μερικοί διασχίζοντας τον ποταμό, άλλοι με κατεύθυνση από το νότο στην ανατολική πλευρά του ποταμού. Όταν οι 15 ή 20 Ινδοί είχαν συγκεντρωθεί κοντά στο βόδι, οι στρατιώτες είχαν διστάσει και στη συνέχεια άρχισαν να οδηγούν από την Medicine Tail Coulee, κατευθύνοντάς τους προς το ψηλό έδαφος, όπου τους συνέδεαν οι υπόλοιποι κυβερνήτες του Custer.
Η μάχη γνωστή ως Custer Fight ξεκίνησε όταν η μικρή, προπορευόμενη απόσπαση στρατιωτών που πλησίαζαν τον ποταμό υποχώρησε προς το υψηλότερο έδαφος στις 4:15 περίπου. Αυτή ήταν η τελευταία κίνηση που οι στρατιώτες θα έπαιρναν ελεύθερα. από αυτή τη στιγμή σε όλα όσα έκαναν ήταν σε απάντηση σε μια ινδική επίθεση που αυξανόταν ταχύτατα σε ένταση.
Όπως περιγράφηκαν από τους ινδούς συμμετέχοντες, οι μάχες ακολούθησαν το περίγραμμα του εδάφους και ο ρυθμός του καθορίστηκε από το χρόνο που χρειάστηκε για τους Ινδούς να συγκεντρωθούν σε ισχύ και τα σχετικά λίγα λεπτά που χρειάστηκε για κάθε διαδοχική ομάδα στρατιωτών που θα σκοτώνονταν ή θα οδηγούσαν πίσω . Το μονοπάτι της μάχης ακολουθεί ένα σαρωτικό τόξο από την Medicine Tail Coulee σε ένα άλλο χτύπημα σε μια κατάθλιψη γνωστή ως Deep Coulee, η οποία με τη σειρά της ανοίγει και βγαίνει σε μια ανερχόμενη πλαγιά που γέρνει στο Calhoun Ridge, ανεβαίνοντας στο Hill Calhoun, και στη συνέχεια προχωρά, εξακολουθεί να αυξάνεται, πέρα από μια κατάθλιψη στο έδαφος που αναγνωρίζεται ως η θέση Keogh σε μια δεύτερη ανύψωση γνωστή ως Custer Hill. Το ψηλό έδαφος από τον λόφο Calhoun μέχρι το Custer Hill ήταν αυτό που οι άντρες στις πεδιάδες αποκαλούσαν «σπονδυλική στήλη». Από το σημείο όπου οι στρατιώτες ξανακλείστηκαν από το ποτάμι στο χαμηλότερο άκρο του Calhoun Ridge είναι περίπου τρία τέταρτα μίλια, 20 λεπτά ανηφόρα για έναν άνθρωπο με τα πόδια. Το Shave Elk, ένα Oglala στο συγκρότημα Crazy Horse, το οποίο έτρεξε την απόσταση μετά το άλογό του πυροβολήθηκε στην αρχή του αγώνα, θυμήθηκε "πόσο κουρασμένος έγινε πριν σηκωθεί εκεί". Από το κάτω μέρος του Calhoun Ridge στο Calhoun Hill είναι άλλο ανηφορική ανάβαση περίπου ενός τετάρτου μιλίου.
Αλλά θα ήταν λάθος να υποθέσουμε ότι όλη η εντολή του Custer - 210 άνδρες - προχώρησε σε γραμμή από το ένα σημείο στο άλλο, κάτω από ένα coulee, μέχρι το άλλο coulee και ούτω καθεξής. Μόνο μια μικρή αποσύνδεση είχε πλησιάσει τον ποταμό. Την εποχή που αυτή η ομάδα επανήλθε στα υπόλοιπα, οι στρατιώτες κατέλαβαν μια γραμμή από τον λόφο Calhoun κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης του Custer Hill, σε απόσταση μικρότερη από μισό μίλι.
Η ανηφορική διαδρομή από την Medicine Tail Coulee μέχρι το Deep Coulee και η κορυφή προς Custer Hill θα ήταν περίπου μισό μίλι ή λίγο περισσότερο. Το κόκκινο άλογο θα έλεγε αργότερα ότι τα στρατεύματα του Custer "έκαναν πέντε διαφορετικές στάσεις". Σε κάθε περίπτωση, η μάχη άρχισε και τελείωσε σε περίπου δέκα λεπτά. Σκεφτείτε το ως ένα τρέξιμο αγώνα, καθώς οι επιζώντες κάθε χωριστής σύγκρουσης έκαναν τον τρόπο τους κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης προς τον Custer στο τέλος. στην πραγματικότητα η εντολή κατέρρευσε πίσω στον εαυτό της. Όπως περιγράφουν οι Ινδοί, αυτή η φάση της μάχης ξεκίνησε με τη διάσπαση των πυροβολισμών κοντά στη Μιννεκονιού Φορντ, ξεδιπλώνοντας εν συντομία, καταστροφικές συγκρούσεις στο Calhoun Ridge, Calhoun Hill και Keogh, που κορυφώθηκαν με τη δολοφονία του Custer και της συνοδείας του στον Custer Hill και τελειώνει με την επιδίωξη και τη δολοφονία περίπου 30 στρατιωτών που αγωνίστηκαν με τα πόδια από τον Custer Hill προς τον ποταμό κάτω από μια βαθιά χαράδρα.
Πίσω στο λόφο Ρίνο, λίγο πάνω από τέσσερα μίλια προς τα νότια, οι στρατιώτες που προετοίμαζαν την άμυνα τους ακούστηκαν τρία επεισόδια βαριάς πυρκαγιάς - ένα στις 4:25 το απόγευμα, περίπου δέκα λεπτά αφού οι στρατιώτες του Custer γύρισαν πίσω από την προσέγγισή τους στη Μιννεκονιού Φορντ. ένα δεύτερο περίπου 30 λεπτά αργότερα. και μια τελική έκρηξη περίπου 15 λεπτά μετά από αυτό, πεθαίνοντας πριν από τις 5:15. Οι αποστάσεις ήταν μεγάλες, αλλά ο αέρας ήταν ακόμα, και ο γύρος των 45/55 διαμετρήματος της καραβίδας του ιππικού έκανε μια βροντερή έκρηξη.
Στις 5:25 κάποιοι από τους αξιωματικούς του Ρίνο, που είχαν βγάλει με τους άνδρες τους προς τα γυρίσματα, είδαν από το Weir Point μια μακρινή πλαγιά που σκαρφάλωνε με τους Ινδιάνους που φαινόταν να πυροβολούν τα πράγματα στο έδαφος. Αυτοί οι Ινδοί δεν πολεμούσαν. πιθανότατα τελείωναν τους τραυματίες ή απλώς ακολουθώντας το ινδικό έθιμο να βάλουν μια επιπλέον σφαίρα ή βέλος στο σώμα ενός εχθρού σε μια χειρονομία θριάμβου. Μόλις άρχισαν οι μάχες ποτέ δεν πέθανε, τα τελευταία σκεδαστικά σκέδασης συνεχίστηκαν μέχρι τη νύχτα έπεσαν.
Οι αξιωματικοί στο Weir Point είδαν επίσης ένα γενικό κίνημα Ινδιάνων - περισσότερους Ινδιάνους από ό, τι είχε προηγουμένως συναντήσει κάποιος από αυτούς - κατευθύνοντας το δρόμο τους. Σύντομα τα εμπρός στοιχεία της εντολής του Ρένου ανταλλάσσουν πυρκαγιά μαζί τους και οι στρατιώτες επέστρεψαν γρήγορα στο λόφο Ρίνο.
Καθώς οι στρατιώτες του Custer στράφηκαν από το ποτάμι προς το ψηλότερο έδαφος, η χώρα στις τρεις πλευρές γεμίζει γρήγορα με τους Ινδούς, ωθώντας ουσιαστικά και ακολουθώντας τους στρατιώτες σε ανηφόρα. "Εκτοξεύσαμε τους στρατιώτες σε μια μακρά, σταδιακή πλαγιά ή λόφο σε μια κατεύθυνση μακριά από το ποτάμι και πάνω από την κορυφογραμμή όπου η μάχη άρχισε με σοβαρότητα", δήλωσε ο Shave Elk. Μέχρι τη στιγμή που οι στρατιώτες έκαναν στάση πάνω στην "κορυφογραμμή" -δηλαδή τη ραχοκοκαλιά που συνδέει τους λόφους Calhoun και Custer-οι Ινδοί είχαν αρχίσει να γεμίζουν τους coulees στα νότια και στα ανατολικά. "Οι αξιωματικοί προσπαθούσαν να κρατήσουν μαζί τους τους στρατιώτες σε αυτό το σημείο", δήλωσε ο Red Hawk, "αλλά τα άλογα ήταν άκαμπτα. Θα οπίσθυσαν και θα πέσουν προς τα πίσω με τους αναβάτες τους. μερικοί θα έφευγαν ». Ο Κρόουν ο βασιλιάς είπε:« Όταν είδαν ότι ήταν περιτριγυρισμένοι, αποσύρθηκαν ». Αυτή ήταν τακτική του ιππικού από το βιβλίο. Δεν υπήρχε άλλος τρόπος για να υπάρξει στάση ή να διατηρηθεί μια ισχυρή υπεράσπιση. Μια σύντομη περίοδος ακολούθησε σκόπιμη μάχη με τα πόδια.
Καθώς οι Ινδοί έφθασαν, κατέβηκαν από τα άλογα τους, ζήτησαν κάλυψη και άρχισαν να συγκλίνουν στους στρατιώτες. Εκμεταλλευόμενοι το πινέλο και όλα τα μικρά λικέρ ή να ανέβουν στο έδαφος για να κρυφτούν, οι Ινδοί έκαναν το δρόμο τους προς τα πάνω "στα χέρια και στα γόνατα", δήλωσε ο Red Feather. Από τη μία στιγμή στην άλλη, οι Ινδοί ξεσηκώθηκαν για να πυροβολήσουν πριν να πέσουν ξανά πίσω. Κανένας άνθρωπος από κάθε πλευρά δεν μπορούσε να δείξει τον εαυτό του χωρίς να πυροβολήσει. Στη μάχη οι Ινδοί φορούσαν συχνά τα φτερά τους κάτω για να βοηθήσουν στην απόκρυψη. Οι στρατιώτες φαίνεται να έχουν πάρει τα καπέλα τους για τον ίδιο λόγο. αρκετοί Ινδοί σημείωσαν στρατιώτες χωρίς ψέμα, μερικούς νεκρούς και μερικούς ακόμα πολέμους.
Από τη θέση τους στο Calhoun Hill οι στρατιώτες έκαναν μια ομαλή, συντονισμένη υπεράσπιση. Όταν κάποιοι Ινδοί πλησίασαν, ένα απόσπασμα στρατιωτών σηκώθηκε και φορτώθηκε με τα πόδια, οδηγώντας τους Ινδιάνους πίσω στο χαμηλότερο άκρο του Calhoun Ridge. Τώρα οι στρατιώτες καθιέρωσαν μια γραμμή απαγόρευσης ρύθμισης, κάθε άνθρωπος περίπου πέντε μέτρα από την επόμενη, γονατιστή για να πάρει "σκόπιμο στόχο", σύμφωνα με την κίτρινη μύτη, έναν πολεμιστή Cheyenne. Κάποιοι Ινδοί σημείωσαν επίσης μια δεύτερη γραμμή αψιμαχιών, που εκτείνεται ίσως 100 ναυπηγεία μακριά κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης προς τον Custer Hill. Ήταν στις μάχες γύρω από τον λόφο Calhoun, πολλοί Ινδοί ανέφεραν αργότερα, ότι οι Ινδοί υπέστησαν τους περισσότερους θανάτους -11 συνολικά.
Αλλά σχεδόν αμέσως μόλις η γραμμή αψιδοειδούς τραυματίστηκε από τον λόφο Calhoun, μερικοί Ινδοί πιέστηκαν ξανά, φτάνοντας μέχρι τη σκοποβολή των ανδρών στην Calhoun Ridge. άλλοι φτάνουν στην ανατολική πλαγιά του λόφου, όπου άνοιξαν μια βαριά, θανατηφόρα φωτιά στους στρατιώτες που κρατούσαν τα άλογα. Χωρίς άλογα, τα στρατεύματα του Custer δεν μπορούσαν ούτε να χρεώνουν ούτε να φύγουν. Η απώλεια των αλόγων σήμαινε επίσης την απώλεια των σακιδίων με τα αποθέματα πυρομαχικών, περίπου 50 γύρους ανά άτομο. "Μόλις οι στρατιώτες με τα πόδια είχαν βαδίσει πάνω από την κορυφογραμμή", ο Yanktonais Daniel White Thunder είπε αργότερα σε έναν λευκό ιεραπόστολο, αυτός και οι Ινδοί μαζί του "σφράγισαν τα άλογα ... κουνώντας τις κουβέρτες τους και κάνοντας ένα τρομερό θόρυβο".
"Εμείς σκοτώσαμε όλους τους άνδρες που κρατούσαν τα άλογα", είπε ο Gall. Όταν ένας κάτοχος αλόγου πυροβολήθηκε, τα φοβισμένα άλογα θα έρρευσαν. "Προσπάθησαν να κρατήσουν τα άλογά τους", δήλωσε ο Crow King, "αλλά καθώς πιέσαμε πιο κοντά, άφησαν τα άλογα τους". Πολλοί χρεώνουν το λόφο προς τον ποταμό, προσθέτοντας τη σύγχυση της μάχης. Μερικοί από τους Ινδιάνους παραιτούνται από την πάλη για να τους κυνηγήσουν.
Οι μάχες ήταν έντονες, αιματηρές, μερικές φορές χέρι-χέρι. Οι άνδρες πέθαναν με μαχαίρι και κλαμπ καθώς και με πυροβολισμούς. Η γενναία αρκούδα του Cheyenne είδε έναν αξιωματικό που οδήγησε ένα ολόλευκο άλογο να πυροβολήσει δύο Ινδιάνους με το περίστροφο του, προτού δολοφονηθεί. Η γενναία αρκούδα κατάφερε να καταλάβει το άλογο. Σχεδόν την ίδια στιγμή, η κίτρινη μύτη σάρωσε έναν οδηγό ιππικού από έναν στρατιώτη που το χρησιμοποιούσε ως όπλο. Ο αετός Elk, στο πυκνό του αγώνα στο Hill Calhoun, είδε πολλούς ανθρώπους που σκοτώθηκαν ή τρομερά τραυματίστηκαν. ένας Ινδός "πυροβόλησε μέσα από το σαγόνι και ήταν όλοι αιματηρός".
Ο Calhoun Hill σμήνος με άνδρες, ινδικούς και λευκούς. "Σε αυτό το σημείο οι στρατιώτες στάθηκαν στη γραμμή και έκανε μια πολύ καλή πάλη", δήλωσε ο Red Hawk. Αλλά οι στρατιώτες ήταν εντελώς εκτεθειμένοι. Πολλοί από τους άνδρες στη γραμμή αψιμαχιών πέθαναν εκεί που γονάτισαν. όταν η γραμμή τους κατέρρευσε πίσω στο λόφο, ολόκληρη η θέση χάθηκε γρήγορα. Αυτή τη στιγμή οι Ινδοί κέρδισαν τη μάχη.
Στα λεπτά πριν, οι στρατιώτες είχαν μια ενιαία, κατά προσέγγιση συνεχή γραμμή κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης μισού μιλίου από το Calhoun Hill μέχρι το Custer Hill. Οι άνδρες είχαν σκοτωθεί και τραυματιστεί, αλλά η δύναμη παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ανέπαφη. Οι Ινδοί βαρέως ξεπέρασαν τα λευκά, αλλά δεν είχε ξεκινήσει τίποτα σαν μια διαδρομή. Αυτό που άλλαξε τα πάντα, σύμφωνα με τους Ινδούς, ήταν ξαφνική και απροσδόκητη επιβάρυνση πάνω από τη σπονδυλική στήλη από μια μεγάλη δύναμη ινδιάνων με άλογο. Το κεντρικό και ελεγχόμενο μέρος Crazy Horse που έπαιξε σε αυτή την επίθεση έγινε μάρτυρας και αργότερα αναφέρθηκε από πολλούς από τους φίλους και τους συγγενείς του, όπως ο He Dog, το Red Feather και το Flying Hawk.
Θυμηθείτε ότι καθώς οι άντρες του Reno υποχώρησαν σε όλο το ποτάμι και τα μπλόφα στην άκρη, το Crazy Horse είχε κατευθυνθεί προς το κέντρο του στρατοπέδου. Είχε χρόνο να φτάσει στο στόμα του Muskrat Creek και της Medicine Tail Coulee μέχρι τις 4:15, ακριβώς όπως η μικρή αποσύνδεση των στρατιωτών που είχε παρατηρήσει ο Gall είχε γυρίσει από το ποτάμι προς το υψηλότερο έδαφος. Το Flying Hawk είπε ότι είχε ακολουθήσει το Crazy Horse κάτω από το ποτάμι πέρα από το κέντρο του στρατοπέδου. "Ήρθαμε σε μια χαράδρα", αργότερα θυμήθηκε το Flying Hawk, "στη συνέχεια, ακολουθήσαμε το βράχο σε ένα μέρος πίσω από τους στρατιώτες που καθιστούσαν το περίπτερο στο λόφο." Από το μισό προστατευμένο του πλεονέκτημα στο κεφάλι του φαράγγι, ο Flying Hawk είπε, το Crazy Horse "τους πυροβόλησε όσο πιο γρήγορα μπορούσε να φορτώσει το όπλο του".
Αυτό ήταν ένα στυλ του αγώνα Sioux. Ένα άλλο ήταν το γενναίο τρέξιμο. Τυπικά η αλλαγή από το ένα στο άλλο δεν προηγείται από μακρά συζήτηση. ένας πολεμιστής απλά αντιλαμβανόταν ότι η στιγμή ήταν σωστή. Μπορεί να φωνάξει: "Πάω!" Ή μπορεί να φωνάζει "Hokahey!" Ή να δώσει τον πόλεμο ή να σφίξει ένα σφυρίχρωμα σκοινί αετού ανάμεσα στα δόντια του και να σφυρηλατήσει τον τρελό ήχο. Ο Red Feather είπε ότι η στιγμή του Crazy Horse ήρθε όταν οι δύο πλευρές κρατούσαν χαμηλά και αναδύονταν για να πυροβολούν ο ένας τον άλλον - μια στιγμιαία στιγμή.
"Υπήρξε πολύ θόρυβος και σύγχυση", δήλωσε ο Waterman, ένας πολεμιστής Arapaho. "Ο αέρας ήταν βαρύς με καπνό σκόνης και οι Ινδοί φώναζαν όλοι." Από αυτό το χάος, είπε ο Red Feather, το Crazy Horse "ήρθε με το άλογο", φυσώντας το σφυρίχτρες του αετού και οδηγώντας μεταξύ των δύο μαχών των μαχητών . "Το Crazy Horse ... ήταν ο πιο γενναίος άνθρωπος που έβλεπα ποτέ", είπε ο Waterman. "Έτρεξε πιο κοντά στους στρατιώτες, φωνάζοντας στους πολεμιστές του. Όλοι οι στρατιώτες τον πυροβολούσαν, αλλά δεν χτυπήθηκε ποτέ. "
Αφού έβαλαν τα τουφέκια στο Crazy Horse, οι στρατιώτες έπρεπε να φορτώσουν ξανά. Ήταν τότε που οι Ινδοί σηκώθηκαν και χρεώθηκαν. Μεταξύ των στρατιωτών, ο πανικός ακολούθησε. εκείνοι που συγκεντρώθηκαν γύρω από τον λόφο Calhoun ξαφνικά αποκόπτονται από εκείνους που εκτείνεται κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης προς Custer Hill, αφήνοντας κάθε μάτσο ευάλωτη στους Ινδιάνους που τους χρεώνουν με τα πόδια και τον έφιό τους.
Ο τρόπος μάχης των στρατιωτών ήταν να προσπαθήσουμε να κρατήσουμε έναν εχθρό στον κόλπο, να τον σκοτώσουμε από απόσταση. Το ένστικτο των μαχητών Sioux ήταν το αντίθετο - να χρεώσει και να εμπλέξει τον εχθρό με ένα quirt, τόξο ή γυμνό χέρι. Δεν υπάρχει τρομοκρατία στη μάχη για ίση φυσική επαφή - φωνάζοντας, ζεστή αναπνοή, λαβή ενός χεριού από έναν άνθρωπο αρκετά κοντά για να μυρίσει. Η φόρμα του Crazy Horse έφερε τους Ινδιάνους ανάμεσα στους στρατιώτες, τους οποίους λεηλάτησαν και μαχαίρωσαν μέχρι θανάτου.
Αυτοί οι στρατιώτες που ζούσαν ακόμα στο νότιο άκρο της σπονδυλικής στήλης τώρα έτρεξαν για να το τρέξουν, αρπάζοντας άλογα αν μπορούσαν, τρέχοντας αν δεν μπορούσαν. "Όλοι πάνε προς το ψηλό έδαφος στο τέλος της κορυφογραμμής", είπε ο Brulé Foolish Elk.
Οι γραμμές αψιμαχιών εξαφανίστηκαν. Οι άντρες συσσωρεύονται μεταξύ τους για ασφάλεια. Ο Iron Hawk είπε ότι οι Ινδοί ακολούθησαν κοντά πίσω από τους φυγόδικους. "Μέχρι αυτή την περίοδο οι Ινδοί έπαιρναν τα όπλα και τα φυσίγγια των νεκρών στρατιωτών και τα χρησιμοποίησαν", δήλωσε ο Red Hawk. Η έκρηξη των καραβιών του Σπρίνγκφιλντ έρχεται από τους Ινδούς και τους λευκούς μαχητές. Αλλά η δολοφονία ήταν ως επί το πλείστον μονόπλευρη.
Στη βιασύνη των επιζώντων του Hill Calhoun για να επανέλθουν στην υπόλοιπη εντολή, οι στρατιώτες δεν έπεσαν σε άλλο πρότυπο από το διάσπαρτο καλαμπόκι. Στην κατάθλιψη στην οποία βρέθηκε το σώμα του Capt. Myles Keogh βγήκαν τα σώματα περίπου 20 ανδρών σφιχτά γύρω του. But the Indians describe no real fight there, just a rush without letup along the backbone, killing all the way; the line of bodies continued along the backbone. “We circled all round them, ” Two Moons said, “swirling like water round a stone.”
Another group of the dead, ten or more, was left on the slope rising up to Custer Hill. Between this group and the hill, a distance of about 200 yards, no bodies were found. The mounted soldiers had dashed ahead, leaving the men on foot to fend for themselves. Perhaps the ten who died on the slope were all that remained of the foot soldiers; perhaps no bodies were found on that stretch of ground because organized firing from Custer Hill held the Indians at bay while soldiers ran up the slope. Whatever the cause, Indian accounts mostly agree that there was a pause in the fighting—a moment of positioning, closing in, creeping up.
The pause was brief; it offered no time for the soldiers to count survivors. By now, half of Custer's men were dead, Indians were pressing in from all sides, the horses were wounded, dead or had run off. There was nowhere to hide. “When the horses got to the top of the ridge the gray ones and bays became mingled, and the soldiers with them were all in confusion, ” said Foolish Elk. Then he added what no white soldier lived to tell: “The Indians were so numerous that the soldiers could not go any further, and they knew that they had to die.”
The Indians surrounding the soldiers on Custer Hill were now joined by others from every section of the field, from downriver where they had been chasing horses, from along the ridge where they had stripped the dead of guns and ammunition, from upriver, where Reno's men could hear the beginning of the last heavy volley a few minutes past 5. “There were great numbers of us, ” said Eagle Bear, an Oglala, “some on horseback, others on foot. Back and forth in front of Custer we passed, firing all of the time.”
Kill Eagle, a Blackfeet Sioux, said the firing came in waves. His interviewer noted that he clapped “the palms of his hands together very fast for several minutes” to demonstrate the intensity of the firing at its height, then clapped slower, then faster, then slower, then stopped.
In the fight's final stage, the soldiers killed or wounded very few Indians. As Brave Bear later recalled: “I think Custer saw he was caught in [a] bad place and would like to have gotten out of it if he could, but he was hemmed in all around and could do nothing only to die then.”
Exactly when custer died is unknown; his body was found in a pile of soldiers near the top of Custer Hill surrounded by others within a circle of dead horses. It is probable he fell during the Indians' second, brief and final charge. Before it began, Low Dog, an Oglala, had called to his followers: “This is a good day to die: follow me.” The Indians raced up together, a solid mass, close enough to whip each other's horses with their quirts so no man would linger. “Then every chief rushed his horse on the white soldiers, and all our warriors did the same, ” said Crow King.
In their terror some soldiers threw down their guns, put their hands in the air and begged to be taken prisoner. But the Sioux took only women as prisoners. Red Horse said they “did not take a single soldier, but killed all of them.”
The last 40 or more of the soldiers on foot, with only a few on horseback, dashed downhill toward the river. One of the mounted men wore buckskins; Indians said he fought with a big knife. “His men were all covered with white dust, ” said Two Moons.
These soldiers were met by Indians coming up from the river, including Black Elk. He noted that the soldiers were moving oddly. “They were making their arms go as though they were running, but they were only walking.” They were likely wounded—hobbling, lurching, throwing themselves forward in the hope of escape.
Οι Ινδοί τους κυνηγούσαν όλα. Η Ογκάλλα φέρνει άφθονο και το σιδερένιο γεράκι σκότωσε δυο στρατιώτες που τρέχουν σε ένα κρεβάτι κολπίσκου και πίστευαν ότι ήταν οι τελευταίοι λευκοί που πέθαναν. Άλλοι είπαν ότι ο τελευταίος άντλησε μακριά σε ένα γρήγορο άλογο προς τα πάνω προς τον λόφο Ρίνο, και στη συνέχεια κατέλαβε ανεξήγητα τον εαυτό του στο κεφάλι με το περίστροφο του. Ακόμα ένας άλλος τελευταίος, όπως αναφέρθηκε, σκοτώθηκε από τους γιους του γνωστού αρχηγού του πολεμιστή Santee Red Top. Δύο Φεγγάρια είπαν όχι, ο τελευταίος ζωντανός είχε πλεξούδες στο πουκάμισό του (δηλαδή, ένας λοχίας) και οδήγησε ένα από τα υπόλοιπα άλογα στην τελική βιασύνη για τον ποταμό. Έχει ξεφύγει από τους διώκτες του, στρογγυλεύοντας ένα λόφο και πηγαίνοντας προς τα πάνω. Αλλά όπως δύο Δύο Φεγγάρια πίστευαν ότι αυτός ο άνθρωπος μπορεί να δραπετεύσει, ένας Σιούξ πυροβόλησε και τον σκότωσε. Φυσικά κανένας από αυτούς τους "τελευταίους άντρες" δεν ήταν ο τελευταίος που πέθανε. Η διάκριση αυτή πήγε σε άγνωστο στρατιώτη που τραυματίστηκε στο πεδίο.
Σύντομα το λόφο σκαρφάλωνε με τους Ινδιάνους πολεμιστές να βάλουν μια τελική σφαίρα σε εχθρούς και γυναίκες και αγόρια που ανέβαιναν τις μεγάλες πλαγιές από το χωριό. Προσχώρησαν στους πολεμιστές που είχαν αποσυρθεί για να αδειάσουν τις τσέπες των νεκρών στρατιωτών και να τους λυγίσουν από τα ρούχα τους. Ήταν μια σκηνή τρόμου. Πολλά από τα σώματα ήταν ακρωτηριασμένα, αλλά αργότερα οι Ινδοί δεν ήθελαν να μιλήσουν γι 'αυτό. Κάποιοι είπαν ότι το είδαν αλλά δεν ήξεραν ποιος το είχε κάνει.
Όμως, οι στρατιώτες που πέρασαν τον αγώνα τις μέρες μετά τη μάχη κατέγραψαν λεπτομερείς περιγραφές των ακρωτηριασμών και τα σχέδια του Red Horse δεν αφήνουν περιθώρια αμφιβολίας ότι έλαβαν χώρα. Ο Red Horse παρείχε έναν από τους πρώτους Ινδικούς λογαριασμούς της μάχης και, λίγα χρόνια αργότερα, έκανε μια εξαιρετική σειρά από περισσότερα από 40 μεγάλα σχέδια των μαχών και των νεκρών στον αγρό. Πολλές σελίδες αφιερώθηκαν σε πεσμένους Ινδιάνους, που κάθε ένα βρισκόταν στο διακριτικό του φόρεμα και καλύμματα κεφαλής. Πρόσθετες σελίδες έδειξαν τους νεκρούς στρατιώτες, κάποιοι γυμνοί, μερικοί μισοί. Κάθε σελίδα που απεικονίζει τους λευκούς νεκρούς έδειξε κομμένα χέρια, χέρια, πόδια, κεφάλια. Αυτοί οι ακρωτηριασμοί αντανακλούσαν την πεποίθηση των Ινδών ότι ένα άτομο καταδικάστηκε για να έχει το σώμα που έφερε μαζί του στην ύστερη ζωή.
Οι πράξεις εκδίκησης αποτελούσαν αναπόσπαστο μέρος της έννοιας της δικαιοσύνης των Ινδιάνων και είχαν μακρές αναμνήσεις. Το λευκό κολιέ Cheyenne, στη συνέχεια στη μέση της δεκαετίας του '50 και σύζυγος του Wolf Chief, είχε φέρει στην καρδιά της πικρές αναμνήσεις για το θάνατο μιας ανιψιάς που σκοτώθηκε σε μια λευκή σφαγή που διαπράχθηκε στο Sand Creek το 1864. "Όταν την βρήκαν εκεί, κόπηκε ", είπε αργότερα. Αν έφευγε από το λόφο μόλις τελείωσαν οι μάχες, το λευκό κολιέ ήρθε πάνω στο γυμνό σώμα ενός νεκρού στρατιώτη. Είχε ένα τσεκούρι στη ζώνη. «Πήδησα από το άλογό μου και το έκανα το ίδιο», υπενθύμισε.
Οι περισσότεροι Ινδοί ισχυρίστηκαν ότι κανείς δεν γνώριζε πραγματικά ποιος ήταν ο αρχηγός των στρατιωτών μέχρι πολύ μετά τη μάχη. Άλλοι είπαν όχι, υπήρξε λόγος για τον Custer την πρώτη μέρα. Ο μικρός δολοφόνος Oglala, ηλικίας 24 ετών, θυμήθηκε ότι οι πολεμιστές τραγούδησαν το όνομα του Custer κατά τη διάρκεια του χορού στο μεγάλο στρατόπεδο εκείνο το βράδυ. Κανείς δεν ήξερε ποιο ήταν το σώμα του Custer, είπε ο Little Killer, αλλά ήξεραν ότι ήταν εκεί. Εξήντα χρόνια αργότερα, το 1937, θυμόταν ένα τραγούδι:
Μακριά μαλλιά, μακριά μαλλιά,
Δεν είχα όπλα,
και μας έφερες πολλούς.
Μακριά μαλλιά, μακριά μαλλιά,
Ήμουν μικρός από άλογα,
και μας έφερες πολλούς.
Μέχρι τη δεκαετία του 1920, οι ηλικιωμένοι Cheyennes είπαν ότι δύο γυναίκες της νότιας Cheyenne είχαν έρθει στο σώμα του Custer. Είχε πυροβοληθεί στο κεφάλι και στο πλάι. Αναγνώρισαν τον Custer από τη μάχη της Washita το 1868 και τον είχαν δει κοντά την ερχόμενη άνοιξη, όταν είχε έρθει να κάνει ειρήνη με το πέτρινο μέτωπο και καπνίστηκε με τους αρχηγούς του καταφυγίου του Arrow Keeper. Εκεί ο Custer είχε υποσχεθεί ποτέ ξανά να πολεμήσει τους Cheyennes και ο Stone Forehead, για να τον κρατήσει στην υπόσχεσή του, είχε εκκενώσει τις στάχτες από το σωλήνα στις μπότες του Custer, ενώ ο στρατηγός, όλοι άγνωστος, κάθισε ακριβώς κάτω από τα Ιερά Βέλη που τον υποσχέθηκαν να πει η αλήθεια.
Λέγεται ότι αυτές οι δύο γυναίκες ήταν συγγενείς του Mo-nah-se-tah, ενός κοριτσιού Cheyenne του οποίου οι άνδρες του πατέρα του Custer είχαν σκοτώσει στο Washita. Πολλοί πίστευαν ότι ο Mo-nah-se-tah ήταν ο εραστής του Custer για κάποιο χρονικό διάστημα. Ανεξάρτητα από το πόσο σύντομο, αυτό θα είχε θεωρηθεί γάμος σύμφωνα με το ινδικό έθιμο. Στον λόφο στο Μικρό Bighorn, ειπώθηκε, οι δύο νότιες γυναίκες Cheyenne σταμάτησαν μερικούς άνδρες Sioux που θα κοπεί το σώμα του Custer. "Είναι συγγενής μας, " είπαν. Οι άνδρες Sioux έφυγαν.
Κάθε γυναίκα της Cheyenne φρόντισε συνήθως ένα ράψιμο σε ένα δερμάτινο μανδύα διακοσμημένο με χάντρες ή κούτσουρα. Το ρολόι χρησιμοποιείται καθημερινά, για ράψιμο ρούχων ή καλύμματα, και ίσως πιο συχνά για την αποκατάσταση των μοκασίνων. Τώρα οι γυναίκες της νότιας Cheyenne πήραν τα πόδια τους και τους έσπρωξαν βαθιά στα αυτιά του άντρα που πίστευαν ότι ήταν ο Custer. Δεν είχε ακούσει το Stone Forehead, είπαν. Είχε σπάσει την υπόσχεσή του να μην πολεμήσει πια το Cheyenne. Τώρα, είπαν, η ακοή του θα βελτιωθεί.
Ο Thomas Powers είναι ο συντάκτης οκτώ προηγούμενων βιβλίων. Ο Aaron Huey έχει περάσει έξι χρόνια που τεκμηριώνει τη ζωή μεταξύ του Oglala Sioux στην Κρήτη Pine Ridge στη Νότια Ντακότα.
Προσαρμοσμένη από το The Killing of Crazy Horse, από τον Thomas Powers. Copyright © 2010. Με την άδεια του εκδότη, Alfred A. Knopf.
Οι Ινδοί γέροντες αντέδρασαν αργά λέγοντας ότι οι στρατιώτες ήταν στο δρόμο ... "Κάθισαμε εκεί κάπνισμα, " ένας από αυτούς θα θυμούνται. Αλλά οι πολεμιστές τους σταμάτησαν γρήγορα την αρχική επίθεση των στρατιωτών και τους οδήγησαν πέρα από τον ποταμό. Εδώ, ένα εικονογράφημα του Amos Bad Heart Bull. (Amos Bad Heart Bull / Granger Collection, Νέα Υόρκη) 
Την ημέρα της μάχης, 6.000 έως 7.000 Ινδοί κατασκηνώθηκαν στα διαμερίσματα δίπλα στον ποταμό Little Bighorn. (Aaron Huey) 
Οι απότομες μπλόφες καθυστέρησαν την προσπάθεια του υπολοχαγού του Custer να διασχίσει τον ποταμό και να επιτεθεί στο ινδικό στρατόπεδο από το βορρά, επιτρέποντας στους ινδούς πολεμιστές να περιβάλλουν τα στρατεύματά του. Ο διοικητής των ΗΠΑ "άρχισε να υποψιάζεται ότι ήταν σε κακή αποξένωση", δήλωσε ο επικεφαλής Gall. (Aaron Huey) 
Οι στρατιώτες του Custer δεν το έκαναν ποτέ πέρα από τον ποταμό. "Κουνήσαμε γύρω τους, στροβιλίζοντας σαν νερό γύρω από μια πέτρα", είπε ο πολεμιστής Δύο Φεγγάρια. Μια σειρά από σύντομες, απότομες μάχες έφυγαν από τον Custer και τους 209 από τους νεκρούς του, συμπεριλαμβανομένων των αδελφών Thomas και Boston. (Aaron Huey) 
Μεταξύ των αμερικανών στρατιωτών, ο Capt. Myles Keogh πέθανε με τον Custer. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Αντισυνταγματάρχη Custer. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Ο Μάρκους Ρίνο, του οποίου οι άντρες έκαναν την αρχική επίθεση, επιβίωσε μια πολιορκία στο λόφο που φέρει τώρα το όνομά του. (Η συλλογή Granger, Νέα Υόρκη) 
Μεταξύ των Ινδών, ο επικεφαλής Gall έχασε την οικογένειά του - δύο συζύγους και τρία παιδιά - νωρίς στη μάχη. (Εθνικό Αρχείο / Αρχείο Τέχνης) 
Ο Μαύρος Έλκ ήταν μόνο 12 κατά τη διάρκεια της μάχης. Θα θυμούσε αργότερα ότι ο ποταμός ήταν ψηλός με χιονόνερο από τα βουνά. (Getty Images) 
Μαζί με τον Black Elk, ο Iron Hawk ήταν μάρτυρας στο τρομακτικό τέλος των μαχών. (Εθνικό Ανθρωπολογικό Αρχείο / NMNH, SI) 
Εκτιμήσεις των ινδικών νεκρών κυμαίνονται από 30 έως 200? Οι πέτρες σηματοδοτούν γνωστές απώλειες. (Aaron Huey) 
Μετά την παράδοσή του στον στρατό το 1877, ο Crazy Horse μαχαίρωσε θανάσιμα από έναν φρουρό στο στρατόπεδο Robinson της Νεμπράσκα, κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής προσπάθειας να τον συλλάβει. (Amos Bad Heart Bull / Βιβλιοθήκη Bridgeman Art International)
