Το εξώφυλλο του τεύχους Μαΐου του 1996 της National Geographic χαρακτήρισε μια απεικόνιση ενός εμβρύου δεινοσαύρων που σχεδιάστηκε σε μια παρτίδα 66 εκατομμυρίων ετών γιγάντια αυγά που ανακαλύφθηκαν στην επαρχία Henan της Κίνας. Οι ερευνητές ονόμαζαν το μικρό παιδί "Baby Louie", αλλά επειδή ήταν το μόνο απολιθωματικό dino στο συμπλέκτη του και επειδή τα απομεινάρια των γονιών του δεν βρέθηκαν ποτέ, ο Λουί ήταν ταξινομικός ορφανός - δεν είχε ποτέ ανατεθεί σε είδος. Τώρα, 20 χρόνια αργότερα, οι ερευνητές έχουν αποφασίσει ότι η Louie είναι μοναδική, αναφέρει ο Ben Guarino στο The Washington Post και αντιπροσωπεύει ένα εντελώς νέο είδος dino.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε τελικά αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Communications - πολύ καθυστερημένη λόγω των ερωτήσεων σχετικά με τις σκιερές προελεύσεις των απολιθωμάτων, αναφέρει ο Guarino. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990 οι ντόπιοι αγρότες στην Κίνα έβραζαν την ύπαιθρο αναζητώντας αυγά δεινοσαύρων, τα οποία στη συνέχεια πωλούσαν σε ξένους συλλέκτες για υψηλό κέρδος, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Η απολιθωμένη φωλιά στην οποία κατοικεί η Louie περιέχει έξι έως οκτώ πολύ μεγάλα αυγά και συλλέχθηκε στην επαρχία Henan προτού εξαχθεί σε αποθήκη απολιθωμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η παλαιοντολόγος Darla Zelenitsky από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, κύριος συγγραφέας της μελέτης , λέει στον Guarino ότι παρόλο που είδε τα απολιθώματα σύντομα μετά την πορεία της στη Βόρεια Αμερική τη δεκαετία του 1990, ήταν σίγουρη αν συλλέχθηκε παράνομα και απλώς ήθελε να γράψει το απολίθωμα μετά την επιστροφή του στην Κίνα. Το 2001, τα απολιθώματα πωλήθηκαν στο Παιδικό Μουσείο της Ινδιανάπολης, αλλά το 2013 επιστράφηκε στο Γεωλογικό Μουσείο Χενάν.
"Ο μακρύς χρόνος της κατοικίας των απολιθωμάτων έξω από την Κίνα σίγουρα επιβράδυνε την έρευνά μας για το έργο", λέει ο Zelenitsky στον Guarino, "καθώς θέλαμε να το δούμε να επιστρέφει στην Κίνα πριν από τη δημοσίευση".
Το αρχικό απολιθωμένο μωρό Louie (Darla Zelenitsky) Τι είδους dino είναι το μωρό Louie; Όταν οι Zelenitsky και οι συνάδελφοί της εξέτασαν για πρώτη φορά τη φωλιά, τα επιμήκη ωοειδή αυγά τους υπενθύμισαν τους oviraptorosaurs, τα 6 πόδια τα οποία ζούσαν σε όλη την Ασία και τη Βόρεια Αμερική κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου, η οποία ξεκίνησε περίπου 145 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αλλά τα αυγά ήταν πολύ μεγάλα γι 'αυτό. Στην πραγματικότητα, Guarino αναφέρει ότι μέτρησαν 18-ίντσες μακρύ, 6 ίντσες πλάτος και ζυγίζονται σε 8 έως 10 λίβρες το καθένα.
Όπως αναφέρει ο Nicholas St. Fleur στην New York Times, το 2007 οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν τα απολιθωμένα υπολείμματα από ένα τεράστιο oviraptorosaur ενός τόνου. Μέχρι αυτό το σημείο, τα περισσότερα από τα θηρία που είχαν ανακαλυφθεί ήταν πολύ μικρά για να είναι συγγενείς του Louie. Αλλά η ανακάλυψη του 2007 άνοιξε την πιθανότητα ότι η μικρή Λουί θα μπορούσε να είναι oviraptor.
Τώρα, οι ερευνητές τον έχουν κατηγοριοποιήσει ως ένα νέο είδος μέσα σε αυτήν την ομάδα: το Beibeilong sinensis, το οποίο σημαίνει κατά προσέγγιση "κινεζικό δράκο του μωρού" με βάση και τα δύο κινεζικά και τα λατινικά λόγια. Οι γονείς του Louie θα είχαν μετρήσει περίπου 25 πόδια και ζύγιζαν περισσότερους από τρεις τόνους, γράφει η Erika Engelhaupt για την National Geographic και πιθανότατα θα έμοιαζε με το γιγαντιαίο κασσόριο. Οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι αυτό ήταν το μεγαλύτερο είδος δεινοσαύρων που είναι γνωστό ότι κάθεται σε μια φωλιά και φροντίζει τα αυγά.
Συμπλέγματα παρόμοιων μαζικών αυγών, που ονομάζονται Macroelongatoolithus, έχουν βρεθεί στην Κίνα, την Κορέα, τη Μογγολία και τις ΗΠΑ, πράγμα που σημαίνει ότι η Louie μπορεί να έχει πολλούς περισσότερους συγγενείς εκεί έξω εξάλλου.
"Τα αυγά μας λένε ότι αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν μάλλον πολύ πιο συνηθισμένοι από ό, τι αποκαλύπτουν τα οστά τους στο απολιθωμένο αρχείο", λέει ο Zelenitsky στον Engelhaupt.
