"Ένα πανέμορφο μέρος ...", μου έγραψα σε κανέναν ειδικότερα, κοιτάζοντας κάτω από μια κορυφή λόφου σε δάση από βαμβακερά δάση και στις δύο πλευρές ενός τεμπέλης ποταμού. Μια γυναίκα στο πλευρό μου τελείωσε τη σκέψη: «... να πεθάνει».
Μια επαφή νοσηρή για μια ανταλλαγή μεταξύ ξένων; Ίσως, αλλά αυτό δεν ήταν μόνο οροφή ή κάποια μέρα. Ήμασταν μέρος ενός μικρού πλήθους που συγκεντρώθηκαν στο Last Stand Hill για την 128η επέτειο της πιο διάσημης μάχης της Δύσης. Λίγα μέτρα μακριά, στο απαλό χορτάρι, δεκάδες οστέινες διακοσμητικές κεφαλές σηματοδοτούν τις καλύτερες εκτιμήσεις του στρατού όπου έπεσαν 42 από τους έβδομους στρατιώτες του ιππικού που συνέλαβαν στις 25 Ιουνίου 1876, μερικοί κάτοχοι πίσω από ένα τραπέζι από τα νεκρά άλογα τους. Στο κέντρο των σημείων, δίπλα σε μια μικρή αμερικανική σημαία, βρισκόταν ο ορόσημος του φανταστικού, αμφιλεγόμενου ηγέτη τους, ο υπολοχαγός George Armstrong Custer. Ακόμα, σε αυτό το καθαρό, ηλιόλουστο καλοκαιρινό πρωινό, φάνηκε δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι αυτή η ήσυχη γωνιά της Μοντάνα υπήρξε η σκηνή της απελπισμένης μάχης στο χέρι, όταν ο Custer και 209 άνδρες υπό την εξουσία του εξαφανίστηκαν από τις συνδυασμένες δυνάμεις τους Ινδούς Sioux, Cheyenne και Arapaho.
Και στη συνέχεια μια φωνή χτύπησε στην απόσταση: "Εδώ έρχονται!"
Ξαφνικά, η γη άρχισε να τρέχει, και το αεράκι έφερε κραυγές κραυγές - yip, yip, yip. Εκρηγνύοντας από πίσω η μάχη Ridge εκτοξεύτηκε 100 Lakota με άλογο. Αρκετοί φορούσαν ξύλινα επιθέματα διακοσμημένα με χρωματιστές φούντες και φτερά αετού, τα ιερά πρότυπα του Σιού (ένα όνομα που δόθηκε σε αρκετές ινδικές φυλές, συμπεριλαμβανομένων των Lakota, που βρίσκουν τον όρο προσβλητικό). Για μια στιγμή, 128 χρόνια διαλύθηκε και μας δόθηκε μια ωραία γεύση από τα συναισθήματα που οι Αμερικανοί ιππείς είχαν αισθανθεί, όταν συνειδητοποίησαν τι ο Custer, ελπίζοντας να επιτεθεί σε ένα ινδικό στρατόπεδο πριν να μπορέσει να διασκορπιστεί, τους είχε οδηγήσει. Σε εκείνο το μοιραίο πρωί - μια ζοφερά ζεστή μέρα - όλη η λεκάνη της κοιλάδας είχε καλυφθεί με τεπές, μέρος της μεγαλύτερης ινδικής δύναμης που καταγράφηκε. Ο Custer και οι πέντε εταιρείες που οδηγούσε περιστοιχίζονταν και αφανίστηκαν.
Η είδηση για την ήττα του Custer έφθασε στις αμερικανικές πόλεις λίγο μετά την τελετή των τεσσάρων γενεθλίων του τέταρτου Ιουλίου που είχαν καταλήξει, εκπληρώνοντας το έθνος. Πώς θα μπορούσε μια ομάδα «ακαδημαϊκών» Ινδών να εξαλείψει μια σύγχρονη στρατιωτική δύναμη, σκοτώνοντας ακόμη και έναν διακοσμημένο ήρωα πολιτικού πολέμου;
Τώρα, καθώς στάθηκα στο Last Stand Hill, η ιστορία φάνηκε να έχει έρθει πλήρης κύκλος. Άλλοι 27 ιππείς Lakota, αυτοί που οδήγησαν από τους απογόνους του Crazy Horse, ο πιο σεβαστός από τους πολεμιστές του Sioux στη μάχη του 1876, είχαν διανύσει 360 μίλια σε δύο εβδομάδες από την κράτηση της Νότιας Ντακότα. Είχαν ακολουθήσει την ίδια διαδρομή με τους προγόνους τους και τώρα προσεύχονταν για τους νεκρούς τους που σκοτώθηκαν στη μάχη σε ένα εντυπωσιακό νέο ινδικό μνημείο, μόλις 50 μέτρα βορειοδυτικά του Last Stand Hill. Αφιερωμένο το 2003, το ανάμικτο είναι ένα κυκλικό κιγκλιδωτό γεμάτο γήπεδα, με ένα τοίχωμα κλάματος, ερμηνευτικά πάνελ και ένα κομψό γλυπτό πνευματικών πολεμιστών - πνευμάτων των Ινδών στρατιωτών που προστατεύουν το χωριό εκείνη την ημέρα.
Μέχρι πρόσφατα, θα ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς η μεγάλη νίκη για το έθνος των Sioux Nation - πόσο μάλλον τα πλήθη των εγγενών Αμερικανών που συμμετείχαν στις εορταστικές εκδηλώσεις. Ινδοί "πίστευαν ότι δεν ήταν πραγματικά ευπρόσδεκτοι", δήλωσε ο Tim McCleary, 42 ετών, ένας ιστορικός στο παρελθόν στο πεδίο της μάχης που διδάσκει τώρα στο Little Bighorn College. "Και δεν είναι παράξενο. Η όλη ερμηνεία ήταν από την άποψη του ιππικού των ΗΠΑ". Ο Kenneth Medicine Bull, μέλος του έθνους της Βόρειας Cheyenne, που επισκέφθηκε το πεδίο της μάχης, συμφώνησε με δισταγμό. "Πριν, ο τόπος αυτός ένιωθε σαν να ήταν ένα αφιέρωμα στον Custer", είπε. "Τίποτα δεν αναφέρθηκε ούτε καν στο Cheyenne και το Sioux."
Σήμερα, για τους Ινδιάνους και τους λευκούς, η επέτειος του Ιουνίου έχει γίνει μια τριήμερη υπερβολή των θρησκευτικών υπηρεσιών, των ακαδημαϊκών συμποσίων και του γενικού, που τον επιπλέουν. (Μετά την απογείωση του Sioux, ο John Doerner, ο επίσημος ιστορικός του πάρκου, μου είπε ότι υπάρχουν ακόμη επισκέπτες που πιστεύουν ότι ο Custer ήταν Αμερικανός μάρτυρας που πέθανε στο να δαμάσει τους Ινδούς καθώς και τον Custerphobes που τον θεωρούν εγκληματία πολέμου. Αλλά τα επιχειρήματα πάνω από το site δεν έχουν πλέον το ίδιο δηλητήριο που έκαναν στη δεκαετία του 1970, όταν το Αμερικάνικο Ινδικό Κίνημα διέκοψε τις μνημονιακές υπηρεσίες εδώ φέρνοντας μια σημαία ανάποδα σε όλο το πεδίο της μάχης, τραγουδώντας "Custer Died for Your Sins".
"Οι φωνές έχουν πεθάνει μέχρι τώρα να ψιθυρίζουν", είπε ο Doerner. "Ο χρόνος θεραπεύει όλους."
Το 1876, οι πρώτες αναφορές του αμερικανικού στρατού για την περιοχή αποστειρώνουν την τρομερή μοίρα των ανδρών του Custer. Ο κ. James H. Bradley έφτασε δύο ημέρες μετά τη μάχη για να βοηθήσει να εντοπίσει τους σκοτωμένους αξιωματικούς και να θάψει τους νεκρούς. Δεν επιθυμούσε να αναστατώσει περαιτέρω τις οικογένειες των πεσόντων, περιέγραψε για το Helena Herald μια σχεδόν ποιμαντική σκηνή όπου λίγοι στρατιώτες είχαν αποκαλυφθεί και το σώμα του Custer ήταν "αυτό ενός ανθρώπου που είχε κοιμηθεί και απολάμβανε ειρηνικά όνειρα". Αλλά ένας άλλος εφιάλτης, ο στρατηγός Edward S. Godfrey, παραδέχτηκε ιδιωτικά ότι η πραγματικότητα ήταν "ένας αποτρόπαιος, φρικιαστικός τρόμος". Κάποιοι στρατιώτες είχαν απογυμνωθεί, εξαρθρωθεί και ακρωτηριασθεί. Πολλοί είχαν αποσπάσει τα γεννητικά όργανα τους, κάποιοι λένε σε αντίποινα για τον ακρωτηριασμό των γεννητικών οργάνων ινδών ανδρών και γυναικών από στρατιώτες σε προηγούμενες μάχες. Το ταφικό πάρτι δεν ήταν μόνο άρρωστο από το σφαγές, αλλά φοβόταν περαιτέρω επιθέσεις. Με μόνο λίγα φτυάρια, οι άνδρες έριξαν βιαστικά τους νεκρούς, έσκαψαν έναν ρηχό τάφο για τον Custer και χτύπησαν μια βιαστική υποχώρηση.
Ένας χρόνος θα περάσει πριν μια δεύτερη λεπτομέρεια έρθει να αφαιρέσει τα σώματα των 11 αξιωματικών και 2 αμάχων και να τα στείλει στα ανατολικά νεκροταφεία. (Οι Ινδοί είχαν απομακρύνει τους νεκρούς λίγο μετά τη μάχη.) Μέχρι τώρα, όπως ανέφερε ο υπολοχαγός John G. Bourke, «τα κομμάτια ρούχων, τα καπέλα των στρατιωτών, τα παλτά των ιπποτών, οι μπότες με τα δερμάτινα πόδια σταματημένα, αλλά με τα ανθρώπινα πόδια τα οστά που εξακολουθούν να κολλάνε σε αυτά, έριξαν το λόφο. " Ο ρηχός τάφος του Custer είχε διαταραχθεί. Αφού κακώς αναγνώρισε ένα σκελετό ως Custer's-μια μπλούζα πάνω στην οποία τα υπολείμματα βρισκόταν ταυτοποίησαν ότι ανήκαν σε έναν σωματόρφο, το κόμμα επέλεξε ένα άλλο. "Νομίζω ότι πήραμε το σωστό σώμα τη δεύτερη φορά", ένα μέλος της λεπτομέρειας, Sgt. Michael Caddle, υπενθύμισε σε μια επιστολή προς έναν ιστορικό. αλλά ένας άλλος μάρτυρας θυμήθηκε τον κυβερνήτη να μουρμούζει: "Ντυπά το κουτί επάνω, είναι εντάξει εφ 'όσον το σκέφτονται οι άνθρωποι".
Οι πρώτοι πραγματικοί περιηγητές στο Little Bighorn ήταν Ινδοί. Το χειμώνα του 1876, το Wooden Leg, ένας πολεμιστής του Cheyenne και ένας παλαίμαχος της μάχης, οδήγησε ένα κόμμα κυνηγιού εννέα ατόμων στο έρημο σημείο. Ενεργώντας ως ξεναγός, ο ίδιος και η ομάδα οδήγησαν σε λόφους που εξακολουθούσαν να σπρώχνουν με κασέτες πυροβόλων όπλων, ακίδες, βέλη και λευκασμένα οστά ιππικού.
Δύο χρόνια αργότερα, 25 που παραδόθηκαν πρόσφατα βετεράνοι Sioux και Cheyenne παρείχαν μια περιπέτεια μάχης για τον κ. Nelson A. Miles, διοικητή του Fort Keogh, στη Μοντάνα, και ένας προσωπικός φίλος της οικογένειας Custer, που επιδίωκε "την επίτευξη της ινδικής αφήγησης ο αρραβώνας." Όπως μάθουν σήμερα 400.000 επισκέπτες το χρόνο, η μάχη αφορούσε περισσότερο από την απλή κινηματογραφική καταστροφή στο Last Stand Hill. Αρχικά το απόγευμα της 25ης Ιουνίου, ο Custer έστειλε ένα από τα τρία τάγματα του, υπό την ηγεσία του Maj. Marcus Reno, για να επιτεθεί στο στρατόπεδο της Ινδίας από το νότο. Απορρίφθηκε, ο Ρίνο υποχώρησε στο Little Bighorn River στα μπλόφα που πέρασε για να ενωθεί με ένα δεύτερο τάγματος με επικεφαλής τον Capt. Frederick Benteen. Η δύναμη έσκαψε σε τέσσερα μίλια νοτιοδυτικά του Last Stand Hill, όπου κράτησαν κατά τη διάρκεια της νύχτας ενάντια στις ινδικές επιθέσεις. Μετά από μια οδυνηρή πολιορκία, βασανισμένη από τη δίψα και που πήρε από τη φωτιά του σκοπευτή, οι στρατιώτες είδαν τους Ινδούς να αποσυρθούν το επόμενο απόγευμα. τα τάγματα είχαν υποστεί 53 νεκρούς και 52 τραυματίες. Περίπου 380 επέζησαν.
Οι ανακατασκευές που διεξάγονται στην πόλη Hardin και από το τοπικό Crow (παραπάνω) είναι ένα αποκορύφωμα των εορτασμών της ετήσιας επετείου του πεδίου της μάχης. (Tony Perrottet) Το 1879, ο χώρος της μάχης έπεσε κάτω από τη δικαιοδοσία του Τμήματος Πολέμου και τα στρατεύματα εκείνου του έτους από το κοντινό Fort Custer έθεσαν ένα τραχύ ανάμικτο μνημείο στην κορυφή του Last Stand Hill. Η εγγενής αμερικανική επίσκεψη εξαφανίστηκε. Οι Ινδοί που είχαν κερδίσει τη μάχη είχαν χάσει τον πόλεμο και με αυτό το δικαίωμα να ερμηνεύσουν το παρελθόν. Πίσω Ανατολικά, ο Custer μετατράπηκε σε ήρωα.
Δεν ήταν μέχρι το 1881 που τα οστά των εναπομείναντων ιππικού και των αλόγων τους συγκεντρώθηκαν τελικά με το χέρι σε έναν μαζικό τάφο, πάνω στον οποίο ανεγέρθηκε ένα μνημείο γρανίτη των 36.000 λιβρών. Ακόμη και τότε, η δουλειά δεν ήταν καθόλου διεξοδική: το 1925, βρέθηκε ένας αποκεφαλισμένος σκελετός ενός στρατιώτη στην εντολή του Ρίνο κοντά στον σύγχρονο οικισμό Garryowen. ένα άλλο, φορώντας ένα στρατιωτικό χιτώνα, εκτέθηκε σε έναν ρηχό τάφο στον λόφο Reno το 1958.
Το μνημείο και η αυξανόμενη δημοτικότητα του αυτοκινήτου έφεραν περισσότερους τουρίστες στο Little Bighorn. Όμως, μέχρι το 1926 ημιτελικό της μάχης πραγματοποιήθηκε ένα σημαντικό γεγονός στο χώρο: 50.000 άνθρωποι εμφανίστηκαν, συμπεριλαμβανομένου του δυτικού κινηματογραφιστή William S. Hart, να συμμετάσχουν σε υπηρεσίες και να παρακολουθήσουν μια ανανέωση. Υπήρξε επίσημη ταφή της τελετής κατάρρευσης στην οποία ο στρατηγός Godfrey, ο οποίος είχε αγωνιστεί με τον Benteen και τον White Bull, τον ανιψιό του Sitting Bull, ενώθηκε για να σβήσει τα παλιά μίσος. Ο Ταύρος έδωσε στο Godfrey μια κουβέρτα και ο Godfrey έδωσε στο White Bull αμερικανική σημαία. Το tomahawk θάφτηκε στον τάφο του στρατιώτη που βρέθηκε το προηγούμενο έτος, ως συμβολική χειρονομία. Αλλά σε μερικούς στο κυρίως λευκό κοινό, η τελετή υποδεικνύει ότι οι Ινδοί είχαν αποδεχθεί κυριαρχία από τον λευκό άνδρα.
Σχετικά με αυτό το διάστημα, η Nellie Beaverheart, κόρη του ίσως ο μοναδικός ινδός αρχηγός που σκοτώθηκε στη μάχη, ο Lame White Man, ζήτησε έναν δείκτη από το τμήμα πολέμου στον τόπο όπου πέθανε. Το αίτημα αγνοήθηκε μέχρι τη δεκαετία του 1950, όταν η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου, που τώρα διαχειρίζεται την περιοχή, ανέθεσε ένα ξύλινο μαρκαδόρο. Ακόμα, χρειάστηκε μέχρι τη δεκαετία του '70 - με τη δημοσίευση έργων όπως ο Dee Brown's βαριά Bury My Heart στο πληγωμένο γόνατο - για τους ανέμους της πολιτιστικής αλλαγής να ανακατώνει το πεδίο της μάχης. Το 1991, η Barbara Sutteer, ο πρώτος ιεραπόστολος της περιοχής, επέβλεψε την αλλαγή ονόματος, την οποία είχαν ζητήσει πολλοί Ινδοί, από το Custer Battlefield μέχρι το Εθνικό Μνημείο του Little Bighorn Battlefield. Μια 11-μέλος ινδική επιτροπή σχεδιασμού μνημείων, εξουσιοδοτημένη από την ίδια νομοθεσία, επέβλεψε το σχεδιασμό και το περιεχόμενο ενός μνημείου. Ένα γλυπτό, σε ένα άνοιγμα στο βόρειο τοίχο του μνημείου, βασίστηκε στα σχέδια πικογράφου του White Bird, ενός πολεμιστή Cheyenne που είχε συμμετάσχει στη μάχη στην ηλικία των 15 ετών. Αποτελείται από τρεις ιππείς κατασκευασμένους από παχύ μαύρο σύρμα, που αντιπροσωπεύουν πολεμιστές βγάζοντας για να υπερασπιστεί το ινδικό χωριό από την επίθεση του Custer. μια τέταρτη μορφή, μια γυναίκα που τρέχει παράλληλα και περνάει μια ασπίδα σε έναν από τους στρατιώτες, τονίζει τη σημασία των γυναικών στην ινδική ζωή. Εντός των κυκλικών χωματουργικών εργασιών του μνημείου, που σχεδιάστηκαν από τους Φιλαδέλφους John R. Collins και Allison J. Towers, είναι ερμηνευτικά πάνελ για τις ομάδες της Native American. Μια συμβολική "πνευματική πύλη" καλωσορίζει τα πνεύματα των Ινδιάνων και στρατιωτών.
Συναντήθηκα τον Sutteer, ο οποίος εργάζεται σήμερα ως σύμβουλος σε θέματα Native American, στη Hardin Queen Dairy Queen. Μια γυναίκα που μιλούσε απαλά στη δεκαετία του '60, μου είπε ότι είχε υποστεί απειλές θανάτου επειδή θέλησε να εισαγάγει τις θέσεις της Αμερικανικής καταγωγής στην περιοχή. "Φυσικά, το πεδίο της μάχης ήταν ιερό για τους Ινδιάνους πολύ περισσότερο από ό, τι για τους λευκούς", μου είπε. "Η ποιότητα του χόρτου το κατέστησε εξαιρετικό κυνήγι. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι ομάδες είχαν κατασκηνωθεί εδώ το 1876."
Η προσοχή στην ιστορία της Ινδίας στο μνημείο έχει επισημάνει ορισμένες περιπλοκές του ιθαγενή αμερικανικού πολιτισμού. "Οι λευκοί άνθρωποι συχνά παίρνουν τους ντόπιους Αμερικανούς ως μια ενιαία μονολιθική κουλτούρα", λέει ο Tim McCleary. Το Crow και η Arikara βρίσκονταν στην πλευρά του Custer, δουλεύοντας ως ανιχνευτές. Θεώρησαν τους Σιού, την Τσεγιέν και τον Αραπαό ως εισβολείς της πατρίδας τους. "Η ευκαιρία να σκοτωθεί το Σιού με τη βοήθεια των αμερικανικών στρατιωτικών ήταν πραγματικά καλώντας", συνεχίζει ο McCleary, προσθέτοντας ότι οι Arikara παραμένουν περήφανοι για το ρόλο τους ως συμμάχους του αμερικανικού στρατού. Για το Cheyenne και το Sioux, από την άλλη πλευρά, η μάχη του Μικρού Bighorn κορυφώθηκε τη μακρά αντίσταση στις λευκές επιδρομές και μέχρι σήμερα αμαρτάνουν στην ευνοιοκρατία που πιστεύουν ότι η κυβέρνηση έδειξε το Crow. (Αμφισβητούν επίσης ότι ο τόπος της μεγαλύτερης νίκης τους είναι στη γη του Crow, προσθέτει ο McCleary, ο οποίος επιτρέπει στους οδηγούς του Crow να προσφέρουν εκδρομές "Native American". Όσον αφορά το Crow, θεωρούσαν ότι η κράτηση που δόθηκε μετά τη μάχη ήταν πολύ μικρή και θεωρούν τη δημιουργία της κράτησης του βόρειου Cheyenne δίπλα στην παραδοσιακή κατοικία τους - με μια φέτα από την αρχική τους κράτηση που έχει χαραχθεί για τους εχθρούς τους - ως έντονη προσβολή.
Αυτές οι αρχαίες αντιπαλότητες εξακολουθούν να πέφτουν επάνω στο πεδίο της μάχης σήμερα. Από το 1999, έχουν τοποθετηθεί πέντε κεφαλές κόκκινου γρανίτη για να σηματοδοτήσουν σημεία στα οποία έπεσαν οι πολεμιστές Sioux και Cheyenne, αντίστοιχοι με λευκές ταμπλέτες που ανεγέρθηκαν για τους άνδρες του έβδομου ιππικού το 1890. Αλλά οι επιγραφές τους λέγοντας ότι κάθε πολεμιστής «πέθαινε στην άμυνα του Πατρίδα ", εξοργίζουν το Crow, που υποστηρίζουν ότι η μάχη ήταν στην πατρίδα τους. "Το Sioux και το Cheyenne μεταναστεύουν στη γη μας από την ανατολή και το Arapaho από το νότο", λέει ο Marvin Dawes, Ινδός ιστορικός του Crow. "Πρέπει να πούμε, διέρχονταν, ήταν επισκέπτες στην περιοχή."
Όταν έφτασα στο Hardin, μια μοναχική πόλη, που κοιτούσε σκληρά, γεμάτη πικρία, με μια σειρά ράβδων, ο χώρος προετοιμαζόταν για την επέτειο που κράτησε την οικονομία της ζωντανή. Κάθε δωμάτιο του ξενοδοχείου ήταν κρατημένο και οι ξυλοδαρμοί που φορούσαν bluecoats και πολεμικό χρώμα χύθηκαν στους δρόμους.
Την ημέρα της επετείου, πήρα στο πεδίο της μάχης πριν από την αυγή, μαζί με περίπου 50 άλλους, επτά γέροντες Cheyenne σε καπέλα και σκοτεινά γυαλιά πραγματοποιούν μια τελετή ειρήνης στο ινδικό μνημείο. Το Donlin Πολλά κακά άλογα έβαλαν ένα ξύλινο σωλήνα και είπαν: «Όταν τα πράγματα ήταν κακά για εμάς, δεν μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό .. Υπήρχαν στιγμές που δεν μπορούσαμε να έρθουμε εδώ αλλά τώρα ανοίξαμε μια πόρτα σε εμάς. λατρεύω και προσευχόμουν. Ελπίζω ότι αυτό το άνοιγμα θα συνεχίσει να αυξάνεται ».
Ένα πρωί, μερικές μέρες αργότερα, συναντήθηκα με τον Ernie Lapointe, προφήτη του Sitting Bull. «Για πολλά χρόνια», είπε, «η Λάκοτα, η Cheyenne, η Arapahos, ο καθένας δεν του άρεσε το Crow, είμαστε φυσικοί εχθροί, αλλά είναι καιρός να λύσουμε αυτές τις διαφορές για να θεραπεύσουμε όλες αυτές τις πληγές». Μου είπε ότι ο Sitting Bull είχε ένα όραμα πριν από τη μάχη που «του είπε ότι οι πολεμιστές μας δεν έπρεπε να πάρουν τα χαλάσματα του πολέμου ή να τραυματίσουν τους νεκρούς - αλλά το έκαναν. Γι 'αυτό είμαστε καταπιεσμένοι μέχρι σήμερα - από τους ηττημένους στη μάχη! "
"Ποιος θέλει να δει τον Custer να σκοτωθεί;" ένας άνθρωπος με ένα μεγάφωνο ζήτησε από το χιλιάδες ισχυρό πλήθος στην πιο μακροχρόνια ανανέωση της μάχης, που φιλοξένησε τις κατά κύριο λόγο λευκές επιχειρήσεις του Hardin σε μια σκονισμένη πεδιάδα λίγο έξω από την πόλη. "Yesss!" ήρθε ο βρυχηθμός από τους λευκαντές, καθώς τα bluecoats με άλογο έφυγαν από ένα ξύλινο φρούριο. Δίπλα μου κάθισα τη Joy Austin, τη σύζυγο του Tony Austin, ενός 50χρονου ταχυδρομείου που ζει τώρα στη Βρετανική Κολομβία και παίζει τον Custer. Ρώτησα πώς αισθάνθηκε για το να κοιτάει ο σύζυγός της να πεθαίνει τρεις φορές την ημέρα. "Είναι εντάξει", απάντησε. "Ο μόνος τόπος που έχω επιπλήξει είναι όταν οδηγεί τη στήλη των στρατιωτών πάνω από το λόφο. Ξέρετε ότι αυτός και όλοι όσοι οδηγούν μαζί του δεν θα επιστρέψουν".
Ένας Ινδός Crow, Joe Medicine Crow, έγραψε το σενάριο για αυτή την αναγέννηση. Βασίζεται, λέει, σε συνεντεύξεις με βετεράνο της μάχης Cheyenne, με ηχούς της ταινίας Errol Flynn του 1940 που έπεσαν με τις μπότες τους και τονίζει τη συμφιλίωση. "Σε αυτή τη μάχη του Μικρού Bighorn, δεν υπήρξαν νικητές .... Ερυθροί άνδρες και λευκοί άνδρες ζουν σε ένα ενωμένο φρούριο της δημοκρατίας, τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής".
Στη συνέχεια, πήγα στον αντίπαλο αναπαράσταση-που φιλοξένησε η οικογένεια Ινδιάνων του Crow από τον ποταμό Little Bighorn - όπου έτρεξα στον Jason Heitland, ο οποίος απεικόνιζε έναν ομοσπονδιακό στρατιώτη. «Πάω να παλεύω εδώ κάθε χρόνο μέχρι να είμαι πολύ παλιά για να το κάνω», μου είπε με αναπνοή καθώς περιπλανήσαμε ανάμεσα σε στρατιωτικές σκηνές ρεπλίκα από ένα σκιερό ρυάκι. «Αγωνίζεσαι στο πραγματικό πεδίο της μάχης ... κοιμάσαι εκεί που ήταν το πραγματικό ινδικό στρατόπεδο, όπου οι σκύλοι του σκύλου του Cheyenne κοιμόντουσαν και η ίδια η μάχη είναι εντελώς απεριόριστη ... Έχεις κοκκινιστές Ινδοί που έρχονται από όλες τις κατευθύνσεις. "
"Και τα άλογα δεν ξέρουν ότι είναι ψεύτικο", πρόσθεσε ο Nicola Sgro, πωλητής καφέ από το Μίτσιγκαν στα τέλη της δεκαετίας του '30. "Γι 'αυτό είναι τόσο επικίνδυνο!"
Την Κυριακή, μετά την εκτόξευση του τελευταίου πυροβολισμού και το τελευταίο στεφάνι του μνημείου, το πεδίο της μάχης επέστρεψε στην απόκοσμη σιωπή του. Επίσκεψη στον ιστότοπο για τελευταία φορά, έμεινα με μια αίσθηση θλίψης για όσους και από τις δύο πλευρές - ιππείς που πλήρωσαν 13 δολάρια το μήνα για να διακινδυνεύσουν τα σημάδια τους σε μια ξένη γη και οι Ινδοί πολεμιστές προσπαθώντας απεγνωσμένα να διατηρήσουν τον νομαδικό τρόπο ζωής τους. "Αυτή ήταν η τελευταία στάση του Custer", δήλωσε ο John Doerner, "αλλά ήταν και η τελευταία στάση των Ινδιάνων. Μέσα σε ένα χρόνο μετά το Little Bighorn, δεν υπήρχε πραγματικά ελεύθερη ινδική αριστερά στις πεδιάδες.
