Το σήμα που σηματοδοτεί την έναρξη της κατασκευής για το Blue Ridge Parkway είναι μια λιτή γκρίζα οδική πλάκα, λίγες εκατοντάδες μέτρα από τα σύνορα της Βόρειας Καρολίνας-Βιρτζίνια κοντά στο Cumberland Knob. Το χαμηλό προφίλ φαίνεται κατάλληλο εδώ. Οι απολαύσεις του πάρκου είναι ανεπαίσθητες, ξαφνιάζοντας πίσω σε μια εποχή που τα ταξίδια αφορούσαν το ταξίδι, όχι μόνο τον προορισμό.
Περίπου κάθε κάμψη, φαίνεται, περιμένει μια άλλη δελεαστική όψη, είτε πρόκειται για άποψη γερακιού με μια κοιλάδα ποταμού, για ένα ήσυχο λιβάδι γεμάτο με αγελάδες, είτε για μια κορυφή που καλύπτεται από δέντρα. Περίπου 16 εκατομμύρια επισκέφθηκαν το περασμένο έτος, καθιστώντας το πιο δημοφιλές αξιοθέατο της Εθνικής Πάρκο (σε σύγκριση, τα εθνικά πάρκα Yosemite και Yellowstone προσελκύουν το καθένα πάνω από 3 εκατομμύρια άτομα το 2009). Το "Scenic", όπως το ονόμασαν ντόπιοι στις πρώτες μέρες, γιορτάζει την 75η επέτειό του φέτος.
Στις 11 Σεπτεμβρίου 1935, περίπου 100 εργαζόμενοι άρχισαν εκκαθάριση και ταξινόμηση γης στο αγρόκτημα του Pack Murphy, ξεκινώντας την αρχική έκταση των 12, 5 μιλίων από το πάρκο Βιρτζίνια-Βόρεια Καρολίνα νότια μέχρι το Cumberland Knob. Ήταν το πρώτο από τα 45 τμήματα του πάρκου, το οποίο ανιχνεύει 469 μοιράζοντας μίλια από τη βόρεια είσοδο στο Rockfish Gap της Βιρτζίνια, όπου συνδέεται με το Skyline Drive και το Shenandoah National Park, στο Cherokee της Βόρειας Καρολίνας και την ανατολική είσοδο του Great Smoky Εθνικό Πάρκο Βουνών.
Ο τελευταίος στραμμένος δρόμος της χώρας σκαρφαλώνει σε βουνοπλαγιές, βυθίζει σε κοιλάδες ποταμών και πεδιάδες μέσα από γεωργικές εκτάσεις και εθνικά δάση. Περνά τέσσερα μεγάλα ποτάμια, περισσότερα από 100 κενά και έξι οροσειρές, πέφτοντας στα 649 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας κοντά στον ποταμό James στην νοτιοδυτική Βιρτζίνια και ανεβαίνοντας σε 6, 053 πόδια κοντά στο όρος Pisgah, στη Βόρεια Καρολίνα, έτσι υπάρχει ένα ευρύ φάσμα οικοσυστημάτων.
Οι υπεύθυνοι σχεδιασμού οραματιζόταν το πάρκο ως ένα νέο δρόμο. "Είναι η πρώτη χρήση της ιδέας του πάρκου, καθαρά και ολόψυχα για τους σκοπούς της τουριστικής αναψυχής ξεχωρίζοντας από τους σκοπούς των περιφερειακών ταξιδιών", γράφει ο Stanley W. Abbott, ο αρχιτέκτονας τοπίου, του οποίου το όραμα καθοδηγούσε το σχεδιασμό του πάρκου και τα κεντρικά θέματα.
"Όπως ο κινηματογραφιστής που πυροβολεί το θέμα του από πολλούς γωνίες για να αυξήσει το δράμα της ταινίας του, έτσι η θέση μετατόπισης του δρόμου ξεδιπλώνει μια πιο ενδιαφέρουσα εικόνα για τον ταξιδιώτη", γράφει ο Abbott το 1939 μετά από μια μεγάλη διαδρομή. "Η σαρωτική θέα πάνω από τη χαμηλή χώρα κρατά συχνά το κέντρο της σκηνής, αλλά φαίνεται να βγαίνει αρκετά χαριτωμένα όταν το Parkway φεύγει από την κορυφογραμμή για τις πιο απαλές πλαγιές και τα βαθύτερα δάση".
Το Blue Ridge Parkway διασχίζει τέσσερις μεγάλους ποταμούς, περισσότερα από 100 κενά και έξι οροσειρές. (Johner Images / Alamy) 
Περίπου 16 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέφθηκαν το Blue Ridge Parkway, καθιστώντας το δημοφιλέστερο αξιοθέατο της Εθνικής Πάρκο. (Visuals Unlimited / Corbis) 
Κατά μήκος του δρόμου δύο λωρίδων, δεν υπάρχει ούτε μία πινακίδα, σήμα αναστολής ή φανάρι. (Tony Arruza / Corbis) 
Ένας εργαζόμενος που επιθεωρεί το διάδρομο του Blue Ridge Parkway. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ) 
Στις 11 Σεπτεμβρίου 1935, περίπου 100 εργαζόμενοι άρχισαν να εκκαθαρίζουν και να ταξινομούν γη στο αγρόκτημα του Pack Murphy, ξεκινώντας την αρχική έκταση 12, 5 μιλίων από το πάρκο Βιρτζίνια-Βόρεια Καρολίνα νότια μέχρι το Cumberland Knob. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ) 
Οι εργαζόμενοι βυθίζουν αποχετεύσεις με βράχους κατά μήκος του Blue Ridge Parkway. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ) 
Οι γέφυρες είναι κατασκευασμένες για να επιτρέπουν στους αυτοκινητιστές στο Blue Ridge Parkway να περνούν πάνω από τα ρέματα. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ) 
Οι εισόδους στο πάρκο εμφανίζονται τακτικά, αλλά είναι διακριτικές χωρίς να υπάρχει υπαινισσόμενος πολιτισμός. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ) Κατά μήκος του δρόμου δύο λωρίδων, δεν υπάρχει ούτε μία πινακίδα, σήμα αναστολής ή φανάρι. Βοηθητικά προγράμματα είναι θαμμένα. Τα σημάδια είναι λίγα. Μόνο οι δείκτες μιλίων είναι σταθερές. Οι εισόδους στο πάρκο εμφανίζονται τακτικά, αλλά είναι διακριτικές χωρίς να υπάρχει υπαινισσόμενος πολιτισμός. Το πάρκο επιτυγχάνει την επιθυμία του Abbott να εξαλείψει την "παρασιτική και ανόητη ανάπτυξη των συνόρων του σταθμού ζεστού σκυλιού, την κάβα βενζίνης και την πινακίδα" έτσι ώστε να επικρατεί το φυσικό τοπίο. Η διαδρομή με το όριο ταχύτητας 45 μίλια ανά ώρα είναι σαν να κάνεις ένα βήμα πίσω στο χρόνο.
Ο Abbott, ο οποίος κέρδισε το πτυχίο του από το Πανεπιστήμιο Cornell και είχε εργαστεί στις λεωφόρους Westchester και Bronx River, αναφέρθηκε στο πάρκο ως «διαχειριζόμενο μουσείο της αμερικανικής υπαίθρου» και προσπάθησε να αγοράσει το δικαίωμα των τρόπων που θα διατηρούσε τις όψεις. Ήθελε να δημιουργήσει μια σειρά από "πάρκα μέσα σε πάρκα", μέρη για πεζοπορία, κατασκήνωση, ψάρια και πικνίκ. Έτσι, κατά διαστήματα, η κορδέλα του αυτοκινητόδρομου, ο ατελείωτος ορίζοντας, διευρύνεται για να περιλαμβάνει χώρους αναψυχής, αυτό που ο Abbott ονομάζεται "χάντρες σε μια χορδή, τα σπάνια πετράδια στο κολιέ".
Με τα χρόνια, η υπηρεσία πάρκων έχει προσθέσει ή έχει αποκαταστήσει πολιτιστικά αξιοθέατα όπως το Blue Ridge Music Center στο κέντρο του πάρκου, το οποίο περιλαμβάνει συναυλίες σε υπαίθριο αμφιθέατρο. ή Mabry Mill, ένας αιωνόβιος πύργος. και Johnson Farm, μια αποκατασταθείσα έλξη της ιστορίας της δεκαετίας του 1930. Οι πολλές μικρές πόλεις κατά μήκος της διαδρομής, όπως ο Floyd, η Βιρτζίνια και το Asheville της Βόρειας Καρολίνας, κατέλαβαν τις τέχνες και τις τέχνες και τη μουσική κληρονομιά τους για να γίνουν πολιτιστικοί προορισμοί.
"Αυτό που συνεχίζει να αποτυπώνει τη φαντασία του αμερικανικού κοινού και γιατί έρχονται στο πάρκο είναι η ποικιλομορφία", λέει ο Dan Brown, ο οποίος αποχώρησε από το πάρκο το 2005 μετά από πέντε χρόνια ως επικεφαλής του πάρκου. "Το πάρκο διασχίζει μερικές από τις πιο σημαντικές φυσικές περιοχές που βρίσκονται στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες και ταξιδεύει επίσης μέσα από κάποιες πολύ ιδιαίτερες πολιτιστικές εκτάσεις. Το αμερικανικό κοινό ήταν πάντα ενθουσιασμένο από τον νότιο πολιτισμό της Απαλαχίας. Η μουσική και οι βιοτεχνίες της περιοχής είναι η δεύτερη. "
Μια γραφική διαδρομή κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης του Blue Ridge είχε προταθεί ήδη από το 1906. Το 1933, ο Πρόεδρος Franklin Roosevelt επισκέφθηκε το Shenandoah National Park και εντυπωσιάστηκε από το Skyline Drive, στη συνέχεια υπό κατασκευή. Ο γερουσιαστής Harry Flood Byrd της Βιρτζίνια πρότεινε έναν ορεινό δρόμο που επεκτείνεται στο Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains και ο Roosevelt εξέφρασε το ενδιαφέρον του και ο Byrd εξασφάλισε υποστήριξη από εκλεγμένους αξιωματούχους στη Βόρεια Καρολίνα και τη Βιρτζίνια. Στις 24 Νοεμβρίου 1933, ο υπουργός Εσωτερικών Harold Ickes ανακοίνωσε την έγκριση του πάρκου και 4 εκατομμύρια δολάρια διατέθηκαν για να ξεκινήσουν τις εργασίες τους.
Κάθε εβδομάδα, το Floyd Country Store αντλεί μουσικούς και τους οπαδούς τους από ολόκληρη τη νοτιοδυτική ΒιρτζίνιαΟ Abbott και οι σύγχρονοι του ήταν θαυμαστές του Frederick Law Olmsted, του σχεδιαστή του Central Park. Ακριβώς όπως το Central Park, το πάρκο θα φαινόταν φυσικό, αλλά αυτή η εμφάνιση θα ήταν το αποτέλεσμα ανθρώπινης επιβολής. Η πολιτική θα έπαιζε επίσης ρόλο, καθώς πολλοί ιδιοκτήτες γης, πόλεις και κράτη πολέμησαν στη διαδρομή (η Βόρεια Καρολίνα κέρδισε τη μεγαλύτερη μάχη πάνω από το Τενεσί για να φιλοξενήσει το νότιο τμήμα του πάρκου). Το πρώτο τμήμα των 50 μιλίων κοντά στο Roanoke άνοιξε τον Απρίλιο του 1939 Περίπου τα δύο τρίτα του δρόμου ολοκληρώθηκε το 1942, όταν ο πόλεμος σταμάτησε την κατασκευή. Όλα εκτός από το τμήμα με το Lindu Cove Viaduct, στη Βόρεια Καρολίνα, ολοκληρώθηκαν το 1967.
Λίγο από τη γη ήταν παρθένα. Είχε καταστραφεί, καλλιεργηθεί και εμπορευματοποιηθεί. Έτσι χιλιάδες δέντρα και τόνοι βρωμιάς κινήθηκαν. Ένα μεγάλο μέρος της πρώιμης εργασίας έγινε με το χέρι. Η πρώτη σύμβαση της Διοίκησης Δημοσίων Έργων καταβάλλει άνδρες 30 σεντς την ώρα για μια εβδομάδα έξι ημερών.
"Δεν μπορώ να φανταστώ μια πιο δημιουργική δουλειά από το να βρεθώ εκείνο το Blue Ridge Parkway, επειδή εργάζεσαι με έναν καμβά δέκα λινών και ένα πινέλο με την ουρά ενός κομήτη. Τα βρύα και οι λειχήνες που συλλέχθηκαν στην οροφή ενός κλασσικού μύλου Mabry μετρήθηκαν σε σχέση με τα τεράστια πανοράματα που βλέπουν για πάντα ", δήλωσε ο Abbott σε μια συνέντευξη χρόνια αργότερα.
Η Anne Whisnant, ένας μακροπρόθεσμος ταξιδιώτης στο πάρκο και συγγραφέας της Super-Scenic Motorway: A Blue Ridge Parkway History, σημειώνει ότι οι επιθυμίες των σχεδιαστών συχνά συναντήθηκαν με την πολιτική πραγματικότητα. "Το γεγονός παραμένει ότι προωθούσαν αυτό μέσα από ένα κατοικημένο τοπίο", σημειώνει, παίρνοντας τη γη με τη χρήση επιφανών πεδίων. Οι σχεδιαστές ήθελαν ένα δικαίωμα διέλευσης 800-100 ποδιών, αλλά στη Βιρτζίνια, ειδικότερα, δεν μπορούσαν να το πάρουν επειδή οι νομικοί μηχανισμοί δεν ήταν αρκετά ισχυροί. Για το Whisnant, αυτό σημαίνει ότι το πάρκο μέσω της Βιρτζίνια είναι μια λιγότερο ικανοποιητική εμπειρία, πιο διακεκομμένη από τους δρόμους πρόσβασης και με περισσότερες απόψεις που επηρεάζονται από την ανάπτυξη.
Η Abbott πρωτοστάτησε σε "γραφικά στελέχη" που επέτρεψαν στην υπηρεσία πάρκων να αποκτήσει όλα τα αναπτυξιακά δικαιώματα χωρίς να χρειαστεί να πληρώσει για τη γη, ουσιαστικά αγοράζοντας την θέα με σημαντική εξοικονόμηση.
Καθώς το πάρκο αιώνες και τα σπίτια κατά μήκος του στενού διαδρόμου του γίνονται πιο δημοφιλή, αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση από την καταπίεση αυτών των υπόστεγων θέα. "Το μεγαλύτερο μέρος του τοπίου του πάρκου, τα πράγματα που οι άνθρωποι αγαπούν γι 'αυτό, δανείζονται, " λέει ο Whisnant. "Υπάρχει μια μεγάλη δουλειά που συνεργάζεται στενά με εκείνους που κατέχουν το τοπίο προσπαθώντας να δημιουργήσουν κάποιο είδος κοινής αίσθησης του οφέλους, ώστε όλοι να εργαστούμε για την προστασία του."
Κοιτάζοντας πίσω, η Whisnant λέει ότι η ιστορία του πάρκου είναι ανακουφιστική όταν σκέφτεται το μέλλον του δρόμου. "Πολλά από τα προβλήματα που αντιμετωπίζει το πάρκο είναι ενδημικά και κεντρικά από την πρώτη του μέρα", λέει. "Αυτό που πρέπει να κάνει η κάθε γενιά είναι να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις, να σκεφτεί και να πάρει αποφάσεις. Το εκτιμούμε αυτό ή όχι; Αν το κάνουμε, πώς ενεργούμε έτσι διατηρείται; Είναι το ίδιο πράγμα που κάναμε για 75 χρόνια. "
