Η κατάθλιψη είναι μια εξουθενωτική ασθένεια, με ψυχολογικές και φυσιολογικές επιπτώσεις. Οι ερευνητές γνώριζαν στο παρελθόν ότι οι άνθρωποι που πάσχουν από κατάθλιψη έχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο να υποκύψουν σε ορισμένες παθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία, όπως η άνοια, ο καρκίνος, οι καρδιακές παθήσεις και ο διαβήτης τύπου 2, αλλά γιατί η κατάθλιψη συνδέθηκε με αυτή τη συγκεκριμένη κατηγορία ασθενειών παρέμεινε ένα μυστήριο, Αναφορές LiveScience. Τώρα, νέα έρευνα δείχνει έναν πιθανό μηχανισμό για το ένοχο: η κατάθλιψη μπορεί να προκαλέσει πρόωρη γήρανση των κυττάρων των ανθρώπων.
Οι ερευνητές στις Κάτω Χώρες κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα εξετάζοντας τις τελομερείς δομές που εμφανίζονται στο τέλος των χρωμοσωμάτων για να προστατεύσουν το DNA κατά τη διάρκεια της διαίρεσης και που τείνουν φυσικά να γίνονται συντομότερες καθώς ένα άτομο αιώνεται. Κοίταξαν τα τελομερή των 1.900 ανθρώπων που είχαν υποφέρει ή υπέφεραν από σοβαρή κατάθλιψη και 500 άλλους ανθρώπους που δεν είχαν ποτέ υποβληθεί σε μια σημαντική περίοδο κατάθλιψης, αναφέρουν τα LiveScience. Οι συμμετέχοντες είχαν ηλικία από 18 έως 65 ετών.
Τα τελομερή στην υποβαθμισμένη ομάδα αποδείχθηκαν μικρότερα από αυτά της ομάδας ελέγχου, με διαφορά ισοδύναμη με αρκετά χρόνια επιταχυνόμενης γήρανσης. Η πρόωρη γήρανση πιθανώς εξημερώνεται από άλλες καταστάσεις που σχετίζονται με την κατάθλιψη, όπως ο αλκοολισμός, προσθέτει το BBC.
Προς το παρόν, η έρευνα πέφτει στη σφαίρα της συσχέτισης παρά στην αιτιώδη συνάφεια. Αλλά η ομάδα υποπτεύεται ότι η κατάθλιψη προκαλεί πράγματι κάποια από την κυτταρική γήρανση, ανεξάρτητα από τις ανθυγιεινές επιλογές για τον τρόπο ζωής. «Η σοβαρότητα της κατάθλιψης ενός ατόμου καθώς και η μεγαλύτερη διάρκεια των συμπτωμάτων συνδέθηκαν με το μικρότερο μήκος τελομερούς και τα αποτελέσματα που έγιναν μετά τον έλεγχο για το βάρος, το κάπνισμα, το ποτό και πολλούς άλλους παράγοντες που μπορούν να συμβάλουν στη γήρανση», εξηγεί η LiveScience.
Η έρευνα δεν εξετάζει εάν τα βραχύτερα τελομερή μεταφράζονται άμεσα σε προβλήματα υγείας, επισημαίνει το BBC και οι ερευνητές δεν γνωρίζουν αν η διαδικασία είναι αναστρέψιμη.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ακόμα και τα μωρά μπορεί να είναι καταθλιπτικά
Νέο γονίδιο παρέχει σύνδεση μεταξύ του άγχους και της κατάθλιψης
