Υπάρχει θησαυρός που βρίσκεται στα μεταλλευτικά περιττώματα. Τουλάχιστον, είναι ένας θησαυρός για τους επιστήμονες που μελετούν τις διατροφές, τις συνήθειες και την υγεία των ανθρώπων που έζησαν αιώνες πριν.
Σε μια νέα μελέτη, οι Δανοί ερευνητές έσκαψαν παλιές λεκάνες και ανέλυαν το DNA που βρήκαν στον αρχαίο πόλο. Τα αποτελέσματα ζωγραφίζουν μια εικόνα από δίαιτες και παράσιτα που εκτείνονται σε χρόνους και μέρη που κυμαίνονται από το αρχαίο φρούριο Qala'at al-Bahrain, κοντά στην πρωτεύουσα Μπαχρέιν το 500 π.Χ. έως την πόλη του Zwolle στην Ολλανδία το 1850. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό PLOS One .
Η ομάδα συνέλεξε δείγματα παλαιών λατρινών και εναποθέσεις εδάφους σε οκτώ διαφορετικούς αρχαιολογικούς χώρους. Έλεγαν τα δείγματα για τα αυγά των παρασίτων, τα οποία μπορούν να διαρκέσουν για αιώνες, και ανέλυσε το DNA σε κάθε δείγμα για τον προσδιορισμό των ειδών. Επίσης, έβγαζαν το DNA των φυτών και των ζώων από τα δείγματα για να καθορίσουν τι έφαγαν οι άνθρωποι.
Κατά κάποιο τρόπο, η ομάδα διαπίστωσε ότι η ζωή πριν από αιώνες ήταν ανθυγιεινή όπως θα φανταζόταν. Οι περισσότεροι άνθρωποι μάλλον ασχολούνταν με εντερικά παράσιτα τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους, λέει ο κ. Angus Chen στο NPR, κτηνίατρος και συν-συγγραφέας του βιβλίου Martin Søe, με το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης. "Νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι ήταν πολύ, πολύ συνηθισμένο", λέει. "Σε μέρη με χαμηλά πρότυπα υγιεινής, εξακολουθείτε να έχετε πολλούς τύπους και στρογγυλά σκουλήκια".
Ο Søe εξηγεί ότι τα είδη των παρασίτων που βρήκαν θα μπορούσαν επίσης να δώσουν μια εικόνα για τα ζώα που καταναλώθηκαν. Παράσιτα που ζουν σε ψάρια και χοίρους, αλλά που μπορούν επίσης να μολύνουν τους ανθρώπους ήταν ένα κοινό εύρημα, υποδεικνύοντας ότι το ασπράδι ή το ακατέργαστο χοιρινό και το ψάρι ήταν ένα βασικό διαιτολόγιο.
Η ανάλυση εντόπισε επίσης μια χούφτα παράσιτα που μολύνουν μόνο τους ανθρώπους όπως ο γιγαντιαίος σκουλήκι ( Ascaris lumbricoides) και ο γουδοχέρης ( Trichuris trichiura).
Με την αλληλουχία του μιτοχονδριακού DNA των παρασιτικών αυγών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι βόρειοι ευρωβιακοί σκώληκες από το 1000 CE έως το 1700 CE συνδέονται στενότερα με τα σκουλήκια που βρέθηκαν στη σημερινή Ουγκάντα απ 'ό, τι σε αυτά της σημερινής Κίνας. Τα ευρήματα όπως αυτή προσφέρουν "συμβουλές για τα αρχαία πρότυπα του ταξιδιού και του εμπορίου", γράφει ο Charles Choi για μια θέση blog στο περιοδικό Discover .
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης παράσιτα που δεν μολύνουν τον άνθρωπο, αλλά απαντώνται συχνότερα σε πρόβατα, άλογα, σκύλους, χοίρους και αρουραίους. Αυτό υποδηλώνει ότι όλοι πιθανώς έζησαν κοντά στις αποβάθρες, οδηγώντας τους ανθρώπους να απορρίψουν τα ζωικά απόβλητα στις αρχαίες τουαλέτες, λέει ο Søe Choi.
Το θηριοτροφείο του αρχαίου DNA βοηθά να ζωγραφίσει μια εικόνα της ζωής σε μερικές από τις τοποθεσίες. Για παράδειγμα, δείγματα από το Gammel Strand - μια τοποθεσία στο παλιό λιμάνι της Κοπεγχάγης - περιλαμβάνουν DNA από ρέγγα και γάδο, άλογα, γάτες και αρουραίους. Το λιμάνι ήταν «πολύ βρώμικο μέρος από τα πρότυπά μας, με πολλή δραστηριότητα από ανθρώπους και ζώα», λέει ο Søe.
Τα ευρήματα αποκαλύπτουν επίσης πληροφορίες για τις αρχαίες δίαιτες. Το DNA στα δείγματα της Δανίας δείχνει ότι οι άνθρωποι πιθανώς έτρωγαν φάλαινες, ελάφια και λαγούς, γράφει η Sarah Sloat για το Inverse . Η μελέτη διερευνά επίσης την ανάλυση του φυτικού DNA, το οποίο περιλάμβανε κεράσια, αχλάδια, λάχανα, φαγόπυρο και άλλα βρώσιμα φυτά. Τα απόβλητα των αρχαίων Δανών είχαν μια αφθονία DNA από το λυκίσκο, δείχνοντας την αγάπη του λαού για μπύρα, ενώ τα δείγματα από τις Κάτω Χώρες έδειξαν ότι εκεί οι άνθρωποι προτιμούν το κρασί.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες κοίταξαν άκαμπτες αποχωρήσεις για να μάθουν περισσότερα για το παρελθόν. Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει το μονοπάτι των εξερευνητών Meriwether Lewis και William Clark αναζητώντας ίχνη υδραργύρου στο έδαφος. Το μεταλλικό στοιχείο ήταν σε χάπια που πήραν οι άντρες για να θεραπεύσουν τη δυσκοιλιότητα και η παρουσία του δείχνει πού η αποστολή έσκαψε τις αίθουσες και κατασκηνώθηκε. Και τα παράσιτα σε μια κάβα του κάστρου στην Κύπρο μαρτυρούν την κακή υγεία που υπέστησαν οι σταυροφόροι. Αλλά η ανάλυση DNA της νέας μελέτης προσφέρει μια μοναδική λεπτομερή εικόνα του παρελθόντος.
Μαζί, τα νέα ευρήματα προσφέρουν ενδιαφέρουσες συμβουλές για την αρχαία ζωή. Η παρακολούθηση κάποιων από τις εν λόγω εξελίξεις θα μπορούσε να οδηγήσει τους μελλοντικούς ερευνητές να μας πουν περισσότερα για την υγεία των αρχαίων ανθρώπων και τις μεταναστεύσεις των προγόνων μας. Όπως ο Μάνασα Ραγκχάαν, ζωολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, ο οποίος δεν ήταν μέλος της νέας μελέτης, λέει στην NPR : "Η κατοχή αυτών των συνόλων δεδομένων θα μας βοηθήσει να εξετάσουμε περαιτέρω πώς εξελίχθηκαν αυτά τα παθογόνα με την πάροδο του χρόνου ή πώς μετακινούνται οι άνθρωποι".
