Το κρανίο ενός τοποθετημένου Tarbosaurus (όχι το δείγμα που κατασχέθηκε από τις αρχές). Φωτογραφία από τον Jordi Payà, από τη Βικιπαίδεια.
Για τους τελευταίους έξι μήνες, η μοίρα ενός τυραννοσαύρου εκατομμυρίων δολαρίων βρίσκεται στο κενό. Ένας σύνθετος σκελετός Tarbosaurus αναμένει το αποτέλεσμα μιας συνεχιζόμενης δικαστικής δίκης - τα οστά των δεινοσαύρων θα πάνε σπίτι στη Μογγολία ή θα τελειώσουν στα χέρια του ιδιωτικού συλλέκτη που προσφέρθηκε με επιτυχία για τον δεινόσαυρο;
Σε κάθε βήμα, η υπόθεση έχει γίνει πιο περίπλοκη. Αυτό που πιστεύεται ότι είναι ένας μόνος, κυρίως πλήρης δεινόσαυρος, αποδείχθηκε ότι είναι ένα πλήθος πολλών και τα έγγραφα που χρησιμοποιούνται για την εισαγωγή των απολιθωμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες υπονοούν ότι οι δεινόσαυροι αυτοί πράγματι είχαν λαθρεμπόριο από τη Μογγολία. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι συνέλαβαν τον άνθρωπο που εισήγαγε και συγκέντρωσε τον αμφισβητούμενο σκελετό.
Σύμφωνα με αναφορές του Guardian και του LiveScience, ο εμπορικός απολυματοποιητής Eric Prokopi συμμετείχε σε πολλά σκιερά σχήματα. Εκτός από τον αμφισβητούμενο Tarbosaurus, τα έγγραφα που κατατέθηκαν από το Γραφείο του Εισαγγελέα χρεώνουν τον Prokopi προσπαθώντας να εισάγουν παράνομα ένα δείγμα του μικρού, φτερωτού δεινοσαύρου Microraptor από την Κίνα, πωλώντας παράνομα ένα παράνομο δείγμα του Hadrosaur Saurolophus στη δημοπρασία του IM Chait και την πώληση δύο άλλων δεινοσαύρων που συλλέχθηκαν παράνομα από τη Μογγολία. Οι κατηγορίες εναντίον του Prokopi περιλαμβάνουν τη συνωμοσία για τη λαθραία παράνομη παράδοση αγαθών, τη διεξαγωγή ψευδών δηλώσεων και τη διακρατική πώληση και παραλαβή κλεμμένων αγαθών.
Από την αρχή, η κυβέρνηση της Μογγολίας, οι παλαιοντολόγοι και οι αμερικανοί αξιωματούχοι ήταν σκεπτικοί σχετικά με το πώς ένας «επί το πλείστον ολοκληρωμένος» Tarbosaurus - τυραννόσαυρος που βρέθηκε κυρίως στη Μογγολία - θα μπορούσε να εξαχθεί κρυφά από μια χώρα με αυστηρή δέσμευση για υπεύθυνη συλλογή και έρευνα. Αλλά οι ειδικοί γνώριζαν επίσης ότι αυτός ο δεινόσαυρος ήταν μόνο ένα ορατό σημείο μιας μαζικής μαύρης αγοράς που συνεχίζει να κλέβει τα έθνη της κληρονομιάς της φυσικής ιστορίας. Πράγματι, τα νέα τέλη βεβαιώνουν ότι ο Tarbosaurus δεν ήταν το πρώτο παράνομο δείγμα που ο Prokopi προσπάθησε να πουλήσει και ο έμπορος απολιθωμάτων της Φλόριντα είναι σχεδόν καθόλου μοναδικός. Πόσα δεινόσαυροι χάθηκαν σε ιδιωτικές συλλογές λόγω αδίστακτων εμπορικών παλαιοντολόγων; Με λίγη τύχη, ωστόσο, αυτή η υπόθεση μπορεί να βοηθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να σφίξουν τους νόμους που αφορούν τις πωλήσεις ορυκτών καυσίμων. Δεν πρέπει να προσπαθούμε μόνο να προστατεύουμε τα απολιθώματα στο σπίτι αλλά να συνεργαζόμαστε με άλλες χώρες για να διατηρήσουμε την παγκόσμια ιστορία των δεινοσαύρων.
Για περισσότερα σχετικά με την υπόθεση Tarbosaurus, δείτε τις προηγούμενες θέσεις μου σχετικά με τη διαμάχη. Και για την επιστήμη Tarbosaurus, δείτε αυτά τα άρθρα.
