Είμαστε στην εποχή του Big Data, όπου ορισμένοι επιστήμονες σκάβουν μέσα από απολύτως εκπληκτικές ποσότητες πληροφοριών για να ξεκλειδώσουν τα μυστικά του κόσμου. Πάρτε, για παράδειγμα, τον υπολογιστικό βιολόγο Yaniv Erlich. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από μια δικτυακή τοποθεσία της γονεολογίας, λέει η φύση, ο Erlich και οι συνάδελφοί του οικοδομούν τεράστια οικογενειακά δέντρα. Ένα δέντρο λένε, συνδέει τις κουκίδες μεταξύ 13 εκατομμυρίων διαφορετικών ανθρώπων, μια κληρονομιά που ξεπερνά τα 500 χρόνια.
Συνολικά, λέει ο Erlich στην ιστοσελίδα του, το γενετικό δέντρο έργου, που ονομάζεται FamiLinx, έχει συγκεντρώσει τις πληροφορίες των 43 εκατομμυρίων ανθρώπων. Μετά τις συνδέσεις μεταξύ των ανθρώπων, η Erlich και η Geni.com μπόρεσαν να ακολουθήσουν μια φέτα της ιστορίας της εποχής της εξερεύνησης.
Το σημείο εκκίνησης του FamiLinx ήταν οι δημόσιες πληροφορίες σχετικά με το Geni.com, ένα κοινωνικό δίκτυο βασισμένο στη γενεαλογία που λειτουργεί από το MyHeritage. Το Geni.com επιτρέπει στους γενεαλογιούχους να εισάγουν τα οικογενειακά τους δέντρα στην ιστοσελίδα και να δημιουργούν προφίλ μελών της οικογένειας με βασικές δημογραφικές πληροφορίες, όπως φύλο, ημερομηνία γέννησης, οικογενειακή κατάσταση και τοποθεσία. Οι γενεαλόγοι αποφασίζουν αν θέλουν τα προφίλ στα δέντρα τους να είναι δημόσια ή ιδιωτικά. Τα νέα ή τα τροποποιημένα προφίλ των οικογενειακών δέντρων συγκρίνονται συνεχώς με όλα τα υπάρχοντα προφίλ και αν υπάρχει μεγάλη ομοιότητα με τα υπάρχοντα, ο ιστότοπος προσφέρει στους χρήστες τη δυνατότητα συγχώνευσης των προφίλ και σύνδεσης των δέντρων.
Με την απομάκρυνση των δεδομένων, λέει η φύση, ο Erlich ανοίγει την πόρτα, ενδεχομένως, στο μέλλον της έρευνας για την ανθρώπινη γενετική.
Οι δομές των ίδιων των δέντρων θα μπορούσαν να παράσχουν ενδιαφέρουσες πληροφορίες για την ανθρώπινη δημογραφία και τις πληθυσμιακές επεκτάσεις, λέει η Nancy Cox, γενετιστής του Πανεπιστημίου του Σικάγο, Ιλλινόις, που δεν συμμετείχε στη μελέτη. Αλλά πιο ενδιαφέρον, λέει, είναι η πιθανότητα τα δεδομένα αυτά να συνδέονται κάποια στιγμή με ιατρικές πληροφορίες ή με δεδομένα αλληλουχιών DNA καθώς πολλοί άνθρωποι έχουν τα γονιδιώματά τους και καταθέτουν αυτές τις πληροφορίες σε δημόσιες βάσεις δεδομένων.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Το νεώτερο μέλος του ανθρώπινου οικογενειακού δέντρου
