Το βόρειο quoll ( Dasyurus hallucatus ) είναι ένα αξιολάτρευτο μικρό νυχτερινό μαρούπωμα για το μέγεθος μιας γάτας. Ζει στη βόρεια Αυστραλία και τρώει φρούτα, έντομα, σαύρες, μικρά θηλαστικά και βατράχια. Αλλά οι συνήθειες που αγαπούν τα φρύγανα οδηγούν το είδος στην εξαφάνιση.
Τα ζιζάνια ( Bufo marinus ), που προέρχονται από την Κεντρική και τη Νότια Αμερική, εισήχθησαν στην ήπειρο το 1935 για να ελέγξουν τα σκαθάρια που απειλούσαν τις καλλιέργειες ζαχαροκάλαμου. Οι φρύνοι, ωστόσο, έγιναν επεμβατικοί και έχουν εξαπλωθεί σε όλη την Αυστραλία. Οι φρυγανιές είναι τοξικοί, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να ελεγχθούν από τους εγγενείς αρπακτικούς, όπως τα quolls.
Όταν τα καγιάλια τρώνε μεγάλους ρόπαλα από ζαχαροκάλαμο, τα quolls γίνονται γρήγορα δηλητηριασμένα και πεθαίνουν. Οι φρύνοι βρίσκονται επί του παρόντος σε περίπου 60 τοις εκατό της σειράς quoll και αναμένεται να εξαπλωθεί στην υπόλοιπη περιοχή μέσα στα επόμενα 20 χρόνια. Οι ερευνητές μετέφεραν μερικά quolls σε δύο νησάκια χωρίς φρύγανα για να αποτρέψουν την εξαφάνιση του είδους, αλλά τι γίνεται αν υπήρχε κάποιος τρόπος να αποτραπεί η κατανάλωση των ψαριών από τους ψαρούς; Τι γίνεται αν θα μπορούσαν να κάνουν τα quolls να πιστεύουν ότι οι βακαλάοι δεν ήταν γευστικές απολαύσεις; Μια νέα μελέτη στην Εφημερίδα της Εφαρμοσμένης Οικολογίας έχει μια πιθανή απάντηση σε αυτές τις ερωτήσεις.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ ξεκίνησαν με 62 νεαρούς μύθους και τους χωρίζουν σε δύο ομάδες. Μια ομάδα τροφοδοτήθηκε με ένα μικροσκοπικό ζαχαροκάλαμο που δεν ήταν αρκετά μεγάλο για να σκοτώσει το νωτιαίο μυελό, αλλά ήταν εφοδιασμένο με μια χημική ουσία που ονομάζεται θιαβενδαζόλη που προκαλεί μια αίσθηση ναυτίας. Με το φαγητό, οι επιστήμονες σκέφτονται, τα quolls θα μάθουν ότι οι ζαχαροκάλαμοι είναι κακές για φαγητό. Η άλλη ομάδα μνημείων δεν είχε καμία έκθεση στους κροκιδωτούς. Στη συνέχεια παρουσιάστηκαν οι μπουλντόζες με ένα μικρό ζωντανό βαράκι. Αυτά τα quolls που είχαν διδαχθεί ότι οι φρύνοι είχαν γεύση κακό ήταν πιο πιθανό να αγνοήσουν τον ζωντανό βακαλάο και ήταν λιγότερο πιθανό να το επιτεθούν.
Οι επιστήμονες τοποθετούσαν τα μπουκάλια με ραδιοκάλαμο και τα απελευθέρωσαν στην άγρια φύση. Τα ζώα που είχαν διδαχθεί να μην τους αρέσουν οι φρύνοι έμειναν μέχρι και πέντε φορές περισσότερο από τα quolls στην άλλη ομάδα.
Οι ερευνητές πρέπει να κάνουν περισσότερη δουλειά για να καθορίσουν εάν αυτή η ματαιωμένη αποστροφή στους χρυσάνθεμους είναι μακράς διαρκείας (και ακόμη και τότε δεν είναι ανόητο, δύο quolls τροφοδοτούσαν τον χημικά φέροντα φρύνο που πέθανε από το φαγητό των ζαχαροκαλάμων στο φυσικό περιβάλλον) πρέπει επίσης να βρουν έναν τρόπο για να διδάξουν μεγάλο αριθμό μπουκλών έξω από το εργαστήριο. Μια πιθανότητα που προβλέπουν οι ερευνητές είναι η εναέρια τοποθέτηση των «δολωμάτων δολωμάτων» σε περιοχές όπου οι κροκοδείλλοι δεν έχουν ακόμη εξαπλωθεί, να εκπαιδεύσουν τα μαρσιποφόρα, και ίσως ακόμη και άλλα είδη, που τα καλαμάρια δεν είναι καλό φαγητό.
