Ένιωσα μια χροιά θλίψης όταν έμαθα ότι η συλλογή των βιβλίων και των τυπωμένων υλών που ανήκε στον καθυστερημένο Creekmore Fath θα έμενε προς πώληση στον δημοπράτη Doyle New York στις 8 Νοεμβρίου. Αλλά η πώληση προσφέρει μια ευκαιρία να γράψεις ένα σύντομο αφιέρωμα ένα πραγματικά αξέχαστο αμερικανικό χαρακτήρα και ένας από τους σημαντικότερους συλλέκτες του μεγάλου Αμερικανού καλλιτέχνη Thomas Hart Benton.
Πρώτη φορά συναντήθηκα στην Creekmore στο Kansas City στα μέσα της δεκαετίας του '80, όταν μόλις άρχισα να κάνω έρευνα για το Benton. Ήταν ένας διακεκριμένος, δικαστικός άντρας τον οποίο δεν έβλεπα ποτέ χωρίς παπιγιόν. ήταν επίσης το προϊόν του αγροτικού Τέξας, το οποίο πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής του στην ακατάπαυστη κρατική πολιτική. Αν και γοητευμένος από την ευγένεια και πρόθυμος να συμμετάσχει στις τάξεις της ελίτ, ήταν επίσης ο πρωταθλητής των φτωχών και εκτοπισμένων και ένας πρώιμος, ένθερμος πρωταθλητής των πολιτικών δικαιωμάτων. Όπως και η ίδια η Αμερική, η προσωπικότητά του ήταν η σύνθεση διαφορετικών εκλογικών περιφερειών, μερικές από αυτές σε αρμονία, άλλες διακριτικά σε αντίθεση με τους άλλους.
Creekmore Fath, συλλέκτης έργων Benton (δημόσιος τομέας) Οι μπερδεμένες διαφορετικές πλευρές της προσωπικότητας του Creekmore εκφράστηκαν από τη μακριά σήραγγα του σπιτιού μιας βιβλιοθήκης γεμάτη με βιβλία που αντικατόπτριζαν τους διάφορους ενθουσιασμούς του, συμπεριλαμβανομένης της αμερικανικής πολιτικής ιστορίας, του ομίλου Bloomsbury και των παρατάξεων του (είχε μια αξιόλογη συλλογή επιστολών από την DH Lawrence), και την αμερικανική λογοτεχνία (είχε αναρίθμητες πρώτες εκδόσεις, πολλές από τις οποίες υπέγραψαν, από συγγραφείς που κυμαίνονταν από τον Sinclair Lewis μέχρι τον Henry Miller).
Σίγουρα το χαρακτηριστικό γνώρισμα ήταν η συλλογή των εκτυπώσεων Benton-το πιο πλήρες σε ιδιωτικά χέρια. Ο Μπεντόν ήταν ο απροσδόκητος καλλιτέχνης της αμερικανικής καρδιάς, μια φιγούρα που, όπως και ο ίδιος ο Creekmore, γεφυρώνει τα παραδοσιακά όρια. Η συλλογή του Creekmore θα διασκορπιστεί, αλλά ο κατάλογος του raisonne των εκτυπώσεων του Benton παραμένει ένα από τα πιο αξιόλογα βιβλία στον αμερικανικό τομέα.
Γεννημένος στην Οκλαχόμα, ο Creekmore Fath μεγάλωσε στην Cisco και στο Fort Worth του Τέξας και το 1931 η οικογένειά του μετακόμισε στο Austin, ώστε να μπορέσει να παρακολουθήσει το πανεπιστήμιο εκεί. Αφού έλαβε πτυχίο νομικής, ο Creekmore άσκησε το νόμο στο Όστιν για περίπου ένα χρόνο και στη συνέχεια πήγε στην Ουάσινγκτον ως σύμβουλος σε μια υποεπιτροπή του Κογκρέσου που ερευνούσε τη δυσχερή κατάσταση των μεταναστών γεωργικών εργατών. Συνέχισε να υπηρετεί σε διάφορες νομικές θέσεις στην Ουάσινγκτον, συμπεριλαμβανομένης μιας υπόθεσης με την Eleanor Roosevelt στο Λευκό Οίκο, και επέστρεψε στο Τέξας το 1947 αφού παντρεύτηκε την Adele Hay, την εγγονή του υπουργού Εξωτερικών McKinley, John Hay.
Ο Creekmore έτρεξε για το Κογκρέσο, προπορευόμενος σε ένα αυτοκίνητο με ένα κανό στην κορυφή, το οποίο έφερε το σύνθημα: "Το πετάει το δικό του κανό." Ως φιλελεύθερος δημοκράτης του FDR σε ένα συντηρητικό κράτος, έτρεξε προς τα πάνω και ήταν ήρεμα νικημένος. Βοήθησε τον Λίντον Τζόνσον να κερδίσει το Δημοκρατικό πρωτάθλημα του 1948 για τη Γερουσία των ΗΠΑ, κατασάπτοντας τον πρώην κυβερνήτη του Τέξας τον κοκ Στίβενσον με 87 ψήφους. Κατά τη διάρκεια της αποτυχημένης προεδρικής εκστρατείας του McGovern το 1972, ο Creekmore έγινε φιλικός με έναν πρόθυμο νεαρό διοργανωτή στα 20 του, Bill Clinton. και χρόνια αργότερα, με την ευκαιρία των 80ων γενεθλίων του Creekmore, ανταμείφθηκε με ύπνο στο υπνοδωμάτιο του Λευκού Οίκου Lincoln. Πέθανε το 2009 στην ηλικία των 93 ετών.
Για κάποιο λόγο, ο Creekmore ήταν γεννημένος συλλέκτης. Το βιβλίο και η συλλογή έργων τέχνης ήταν μέρος της ύπαρξής του. Όπως έγραφε κάποτε: «Η επιθυμία να συλλέξει και η ευχαρίστηση που προέρχεται από κάθε εξαγορά είναι τόσο συναρπαστική και συναρπαστική όσο η παθιασμένη αγάπη». Ξεκίνησε νωρίς. Όπως κάποτε υπενθύμισε:
Το πρώτο μου εγχείρημα στη συλλογή έργων τέχνης έλαβε χώρα σε ηλικία δώδεκα, ως αποτέλεσμα μιας διαφήμισης στο St. Louis Post-Dispatch. Για το άθροισμα ενός δολαρίου απέκτησα «γνήσιες αναπαραγωγές» τριών από τις μεγαλύτερες διακοσμήσεις του Ρέμπραντ: ο Δρ. Faustus, τα τρία δέντρα και ο μύλος . Τους έχω ακόμα.
Η συλλογή του Benton ξεκίνησε το 1935 όταν έκοψε μια διαφήμιση των New York Times για τους Associated American Artists (AAA), η οποία πρόσφερε εκτυπώσεις ζώντας Αμερικανούς καλλιτέχνες για πέντε δολάρια το καθένα. Τέσσερα χρόνια αργότερα, διέταξε μια εκτύπωση από την ΑΑΑ-Benton's Got a Gal στο Sourwood Mountain - την αγοράζοντας με μέρος του τέλους που έλαβε από την πρώτη υπόθεση του νόμου που προσπάθησε.
Η συλλογή αυξήθηκε, ιδιαίτερα κατά τη δεκαετία του 1960, όταν εργάστηκε ως σύμβουλος σε μια επιτροπή της Γερουσίας υπό την προεδρία του Ralph Yarborough, τον οποίο είχε βοηθήσει να εκλέξει. Κατά την περίοδο αυτή ήταν συχνά στη Νέα Υόρκη και είχε πολλές ευκαιρίες να αγοράσει εκτυπώσεις από το βιβλιοπωλείο Weyhe, την Sylvan Cole Gallery και άλλες πηγές. Όταν έγραψε στο Μουσείο της Νέας Βρετανίας στη Νέα Βρετανία, το Κοννέκτικατ, το οποίο λέγεται ότι έχει πλήρη συλλογή, διαπίστωσε ότι είχε αρκετούς για τους οποίους δεν γνώριζαν. Πριν από πολύ καιρό συνειδητοποίησε ότι συνέταξε έναν κατάλογο raisonne - μια πλήρη λίστα των εκτυπώσεων του Benton. Και αυτό τον οδήγησε σε αλληλογραφία με τον ίδιο τον καλλιτέχνη.
Ο Creekmore είχε ένα κομμάτι αστραπιαίας και ξεκάθαρης αίσθησης της δικής του σημασίας. Αλλά αυτό που είναι αξιοσημείωτο με τον κατάλογό του raisonne των εκτυπώσεων του Benton είναι η σεμνότητα του. Πολλή ιστορία της τέχνης είναι για τον ιστορικό της τέχνης και όχι για την τέχνη - σχεδόν σαν ο ιστορικός τέχνης στέκεται μπροστά στο έργο τέχνης, εμποδίζοντας την άποψη του θεατή. Ο Creekmore είχε τη μεγαλοφυΐα να βάλει στην άκρη και να αφήσει τον καλλιτέχνη να μιλήσει για τον εαυτό του. Το όραμά του για το σχήμα που μπορούσε να πάρει το βιβλίο έλαμψε στο μυαλό του κατά την πρώτη ανταλλαγή επιστολών του με τον Benton, τον Ιανουάριο του 1965, όταν ο καλλιτέχνης έγραψε:
Υποθέτω ότι είσαι Τexan. Μπορεί να σας ενδιαφέρει να ξέρετε ότι είμαι ο ίδιος μισός Texan. Η μητέρα μου ήρθε από το Waxahachie και ήξερα την χώρα εκεί αρκετά καλά σαν αγόρι. Ο παππούς μου είχε βαμβακερό αγρόκτημα λίγα μίλια από την πόλη. Η λιθογραφία Φωτιά στο Barnyard αντιπροσωπεύει ένα περιστατικό που συνέβη σε ένα παρακείμενο αγρόκτημα όταν ήμουν περίπου δέκα ή έντεκα ετών.
Αντιλήφθηκε στον Creekmore ότι τα σχόλια του Benton για τις εκτυπώσεις του μπορεί να είναι πολύτιμα. Πράγματι, ο τελικός κατάλογος περιέχει μια σύντομη λίστα με κάθε εκτύπωση, την ημερομηνία, τον αριθμό των εντυπώσεων και ενδεχομένως μερικές επιπλέον παρατηρήσεις, ακολουθούμενη από ένα διάστημα στο οποίο παρέθεσε τις παρατηρήσεις του Benton σχετικά με κάθε θέμα -στο χειρόγραφο του Benton. (Οι επιστολές του Benton στον Creekmore θα συμπεριληφθούν στην πώληση του Doyle.) Δεδομένου ότι ο Benton έκανε εκτυπώσεις που καταγράφουν τις συνθέσεις των περισσότερων από τις σημαντικότερες ζωγραφιές του, το αποτέλεσμα είναι ένα από τα καλύτερα ρεκόρ οπουδήποτε του επιτεύγματος του Benton. Όταν έγραψα μια βιογραφία του Benton πίσω στη δεκαετία του 1980 ανέφερα σε αυτό συνεχώς? μαζί με την αυτοβιογραφία του Benton, Ένας Καλλιτέχνης στην Αμερική, ήταν η μόνη μου πολύτιμη τυπωμένη πηγή.
Η συλλογή του Benton της Creekmore έλειπε μόνο από τέσσερις πρώιμες εκτυπώσεις, οι οποίες υπάρχουν μόνο σε μία ή δύο αποδείξεις. Όταν μίλησα τελευταία με τον Creekmore, ανέφερε ότι σχεδίαζε να δωρίσει τη συλλογή του στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν. αλλά για οποιονδήποτε λόγο αυτό δεν συνέβη ποτέ. Είναι μια ντροπή με τον τρόπο που υπάρχουν εκπληκτικά λίγες μεγάλες συγκεντρώσεις εκτυπώσεων Benton σε δημόσιες συλλογές: εκείνες στη Νέα Βρετανία και εκείνες της Κρατικής Ιστορικής Εταιρείας στην Κολομβία του Μισσούρι είναι οι μόνοι που μπορώ να σκεφτώ ότι έρχονται κοντά στο να είναι πλήρεις . Αλλά ίσως είναι επίσης κατάλληλο ότι ένας παθιασμένος συλλέκτης πρέπει να διασκορπίσει τις εκμεταλλεύσεις του έτσι ώστε να μπορούν να αποκτηθούν από άλλους αφοσιωμένους καλλιτέχνες τέχνης όπως ο ίδιος.
