Καθώς ο συνιδρυτής και ο διευθύνων σύμβουλος του Facebook, Mark Zuckerberg, μαρτυρά ενώπιον της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου σχετικά με μια παραβίαση της ιδιωτικής ζωής που επέτρεψε στη βρετανική πολιτική συμβουλευτική εταιρεία Cambridge Analytica να συλλέγει δεδομένα από περίπου 87 εκατομμύρια χρήστες του κοινωνικού δικτύου, γίνεται μέρος μιας μακράς παράδοσης του Κογκρέσου επίβλεψη των μεγάλων επιχειρήσεων.
Ο Ζούκερμπεργκ είναι σχεδόν το πρώτο στέλεχος της Silicon Valley που θα εμφανιστεί ενώπιον του Κογκρέσου ως μέρος ενός μεγαλύτερου μέσου. Το 2007, ο CEO της Yahoo, Τζέρι Γιαγκ, αντιμετώπισε την καταδίκη του Κογκρέσου για το ρόλο της εταιρείας του στη φυλάκιση του κινεζικού δημοσιογράφου Shi Tao. Λίγα χρόνια αργότερα, ο τότε πρόεδρος της Google, Eric Schmidt, κατέθεσε ενώπιον μιας επιτροπής αντιμονοπωλιακής επιτροπής της Γερουσίας, ανταποκρινόμενη στις ανησυχίες σχετικά με τις επιχειρηματικές πρακτικές της εταιρείας και την άνευ προηγουμένου εξουσία ελέγχου της πρόσβασης και της ροής πληροφοριών.
Παραμύθια περιφρονητικών μεγιστάνων της βιομηχανίας που μαρτυρούν υπό τον όρκο είναι σχεδόν καινούργια. Ακολουθούν έξι συναντήσεις μεταξύ διάσημων επιχειρηματικών ηγετών και επιτροπών του Κογκρέσου.
1. Ο Andrew Carnegie καταθέτει ενώπιον της Επιτροπής Σιδηρουργίας Stanley
Τον Ιανουάριο του 1912, ο Andrew Carnegie εμφανίστηκε ενώπιον του γερουσιαστή του Κεντάκυ Αυγούστου Στάνλεϊ, στο πλαίσιο μιας έρευνας για την αντιμονοπωλιακή πολιτική της US Steel. Ο μεγιστάνας βρισκόταν στο λυκόφως της ζωής του. η θέση του στην αμερικανική βιομηχανία καθιερώθηκε εδώ και καιρό. Λίγο περισσότερο από μια δεκαετία νωρίτερα, η Carnegie Steel Company είχε εδραιωθεί με άλλες μεγάλες επιχειρήσεις για να δημιουργήσει ένα βιομηχανικό μεγαλοπρέπεια: την US Steel, την πρώτη εταιρεία δισεκατομμυρίων δολαρίων στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αλλά η αντιμονοπωλιακή ορμή δεν θα μπορούσε να αντέξει μια τέτοια τεράστια εταιρεία, και ο Stanley, θεωρούμενος πρωταθλητής της Προοδευτικής Εποχής, προήδρευσε τη διαδικασία. Ξεκίνησαν με ένα καταπληκτικό σημείωμα, με τον Stanley να ζητά συγγνώμη από τον Carnegie για το αίτημά του να είναι μάρτυρας. Η απάντησή του ήταν μια πηγή πολύ γέλιου στο πάτωμα: «Ήμουν χαρούμενος που έβαλα το επίσημο έγγραφο για να παραδώσει στους κληρονόμους μου. Η υπογραφή του προέδρου Stanley θα μετρήσει για κάτι. "
Την επόμενη μέρα, η γλυκιά ατμόσφαιρα είχε βυθιστεί σε ξινή απόλαυση του Κογκρέσου. Ο Carnegie δήλωσε ότι ήταν «αγενώς άγνοια» των οικονομικών ρυθμίσεων που προκάλεσαν τη συγχώνευση της US Steel και πήγε τόσο μακριά όσο λέει ότι «δεν είδε ποτέ το εσωτερικό ενός βιβλίου της Carnegie Steel Company». Μετά από μια άλλη μέρα άκαρπων ακροάσεων, δεν κρύβει την εξημέρωσή του: «Είμαστε εδώ εδώ και δύο μέρες και δεν μάθαμε τίποτα».
Ο Stanley μπορεί να έχει κερδίσει τον επαίνεσο χαρακτήρα του - μια πρώιμη έκθεση δήλωσε ότι θα μπορούσε να "πάρει την τσέπη του ανθρώπου με τα μάτια του" - αλλά δεν μπορούσε να σπάσει τον Carnegie. Το Ανώτατο Δικαστήριο τελικά αποφάσισε υπέρ της US Steel. Αν και ο Carnegie δεν ζούσε για να δει την τελική απόφαση, ο ολοκαίνουργιος μεγιστάνας του χάλυβα είχε πάρει το τελευταίο γέλιο πολύ πριν.
2. Η JP Morgan υπερασπίζεται τη Wall Street
Μια πολιτική γελοιογραφία που φτιάχνει το φως της περίφημης γραμμής του Morgan από την ακοή του. (Wikimedia Commons) Στις 19 και 20 Δεκεμβρίου 1912, ο φημισμένος τραπεζίτης και ο «βασιλιάς των χρημάτων» John Pierpont Morgan εμφανίστηκε ενώπιον της επιτροπής Pujo στο μαρμάρινο δημαρχείο της Νέας Υόρκης. Εργάστηκε με τη διερεύνηση του εύρους και της δύναμης των πλουσιότερων μελών της Wall Street, σύμβουλος της επιτροπής Samuel Untermyer αντιμετώπισε τον περίφημο και λακωνικό επιχειρηματία με μια σκόπιμη και αδιάφορη γραμμή ερωτήσεων.
Ενώ η Morgan ισχυρίστηκε ότι το «μονοπώλιο χρήματος» που προωθήθηκε από την επιτροπή ήταν αδύνατο, παραδέχτηκε να ακυρώσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των σιδηροδρομικών γραμμών ταυτόχρονα δήλωσε αρέσει «ένας μικρός ανταγωνισμός.» Σε μια άλλη περίφημη στιγμή, ο Morgan υποστήριξε το τραπεζικό του σπίτι υποθέτοντας νομική ευθύνη για τα ομόλογα αξίας που εξέδωσε. Αντ 'αυτού, «υποθέτει κάτι άλλο που είναι ακόμα πιο σημαντικό και αυτή είναι η ηθική ευθύνη που πρέπει να υπερασπιστούμε όσο ζείτε». Ο Morgan θα πρότεινε λανθασμένα ότι δεν είχε «τον παραμικρό» έλεγχο σε οποιοδήποτε τμήμα ή της βιομηχανίας στην Αμερική και δεν είχε καν "τελική εξουσία" στις αποφάσεις που έλαβε η εταιρεία που εποπτεύει άμεσα.
Παρά τη φτωχή και κάπως αλαζονική εμφάνιση του Morgan, ο Untermyer και η επιτροπή Pujo, που ονομάστηκε από τον σύμβουλο της Λουιζιάνα που την προήδρευσε, δεν μπόρεσαν να αποδείξουν τη μεγάλη οικονομική συνωμοσία τους. Ωστόσο, αποκάλυψαν ένα μπερδεμένο χάος εμπλοκής: 78 μεγάλες εταιρείες τράπεζα με Morgan, ελέγχοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαιο και σημαντικές θέσεις εξουσίας σε πολλά διοικητικά συμβούλια. Σε απάντηση στις ακροάσεις, ο Πρόεδρος Wilson θα υπογράψει τον νόμο των Federal Reserve, απελευθερώνοντας την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για την εξάρτησή του από τον Morgan και τους συμμάχους του. Σε γενικές γραμμές, η αμέτρητη διασταυρωμένη εξέταση της Untermyer οδήγησε σε αύξηση της δημόσιας υποστήριξης για την 16η τροποποίηση και τον νόμο περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Clayton. Σε πιο περίεργο σημείωμα, ίσως ο γιος του Morgan και άλλα στελέχη τραπεζών ισχυρίστηκαν αργότερα ότι η έρευνα του Untermyer οδήγησε στο θάνατο του πατέρα του μόλις λίγους μήνες αργότερα το Μάρτιο του 1913.
3. Ο John D. Rockefeller Jr. υπολογίζει με τη σφαγή Ludlow
Ο JD Rockefeller, νεώτερος παίρνει τη στάση ενώπιον του Κογκρέσου. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Μεταξύ του 1913 και του 1915, η Επιτροπή Συγκλήτου για τις Βιομηχανικές Σχέσεις της Γερουσίας διεξήγαγε μια εκτεταμένη εξέταση των συνθηκών εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ζητώντας εκατοντάδες μάρτυρες από όλη τη χώρα. Με επικεφαλής τον Φρανκ Γουόλς, πρώην εργάτη εργοστασίων παιδιών και πύρινο εργατικό πληρεξούσιο, η Επιτροπή ζήτησε από πολλούς αμερικανούς επιχειρηματικούς μεγιστάνες, συμπεριλαμβανομένου του βασιλικού πετρελαίου John D. Rockefeller, Jr.
Παρόλο που οι εξετάσεις του Walsh ήταν πολύ μεγάλες, ενδιαφέρθηκε ιδιαίτερα για τη σφαγή Ludlow, μια αντιπαράθεση ανάμεσα σε μια ομάδα ανθρακωρύχων και την εταιρία καυσίμων και σιδήρου του Κολοράντο, μια εταιρεία που ανήκει στην οικογένεια Rockefeller. Τον προηγούμενο Απρίλιο, τα μέλη της Εθνικής Φρουράς του Κολοράντο είχαν πυρπολήσει σε σκηνές όπου οι εντυπωσιακοί ανθρακωρύχοι ζούσαν με την οικογένειά τους και πυροβόλησαν όπλα προς το στρατόπεδο. Δεκαεννέα άτομα έχασαν τη ζωή τους στα επερχόμενα γεγονότα, συμπεριλαμβανομένων 12 παιδιών. Ο ένοπλος πόλεμος ξέσπασε και ο πρόεδρος Woodrow Wilson έπρεπε να στείλει ομοσπονδιακά στρατεύματα για να αποκαταστήσει τελικά την τάξη.
Η βία προκάλεσε ένα εθνικό σκάνδαλο: ξέσπασαν διαδηλώσεις διαφόρων πόλεων από το Σαν Φρανσίσκο στη Νέα Υόρκη. Πριν από μια ακρόαση σχετικά με τα γεγονότα στο Κολοράντο, ένας μάρτυρας είπε ότι ο Ροκφέλερ είχε διαπράξει προδοσία και θα έπρεπε να αντιμετωπίσει κατηγορίες δολοφονίας. Ωστόσο, ο Ροκφέλερ δεν έδειξε τίποτα άλλο παρά συγκράτηση κατά τη διάρκεια της μαρτυρίας του, με τους The New York Times να τον χαρακτηρίζουν ως "επιφυλακτικοί και ήπιοι" κατά τη διάρκεια των μακρών ακροάσεων. Παρά τις μεταγενέστερες εξετάσεις, ο Rockefeller παρέμεινε έτοιμος, ακόμα και όταν ο Walsh τον κατηγόρησε ότι γνώριζε άμεσα την απεργία και κατευθύνει τα αποτελέσματά της.
Μέχρι τη στιγμή που η Επιτροπή προετοίμασε την τελική έκθεσή της το 1916, η διαφωνία ήταν πλούσια. τα οκτώ μέλη του δημοσίευσαν τρία διαφορετικά σύνολα συμπερασμάτων και συστάσεων. Ωστόσο, ορισμένοι ιστορικοί αναφέρουν ότι τα γεγονότα αποτέλεσαν έμπνευση για τα προγράμματα New Deal που προωθήθηκαν από τον Franklin Roosevelt λίγες δεκαετίες αργότερα και περιγράφουν τον Ludlow ως βασικό γεγονός στην αμερικανική εργασιακή ιστορία.
4. Ο Joseph Bruce Ismay αντιμετωπίζει τη Γερουσία μετά το ναυάγιο του Τιτανικού
Η εξεταστική επιτροπή της Γερουσίας αμφισβητεί τον Joseph Bruce Ismay, έναν αριθμό στο κέντρο της βύθισης του RMS Titanic . (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Λιγότερο από μία εβδομάδα μετά το ναυάγιο του RMS Titanic, και τα δύο σπίτια του Κογκρέσου ξεκίνησαν σαρωτικές έρευνες για την τραγωδία. Στις 19 Απριλίου, η πρώτη ημέρα των ακροάσεων, ο Joseph Bruce Ismay, ο διευθύνων σύμβουλος της White Star Line, η εταιρεία που δημιούργησε το πλοίο, ήρθε ενώπιον επιτροπής υπό την ηγεσία του γερουσιαστή William Smith.
Στις εισαγωγικές παρατηρήσεις του, ο Ismay ανακοίνωσε ότι "Εμείς διεκδικούμε την πληρέστερη έρευνα. Δεν έχουμε τίποτα να αποκρύψουμε. τίποτα να μην κρύβεται ". Όμως, κατά τη διάρκεια πολλών ημερών ακροάσεων, ο Ismay απέκρουσε σταθερά τον εαυτό του από την ευθύνη για το ναυάγιο του πλοίου, απέφευγε τις ερωτήσεις σχετικά με τις ιδιαιτερότητες των δομικών σχημάτων και ισχυρίστηκε με τόλμη ότι ο Τιτανικός είχε αρκετές σωσίβιες λέμβους για κάθε επιβάτη . Οι μεταγενέστερες καταθέσεις αμφισβήτησαν τα σχόλιά του και ο αμερικανικός λαϊκός τύπος τον κατηγόρησε ως απηλλαγμένο σπονδυλικής στήλης και αρπακτικό για να βάλει τη ζωή του μπροστά στις γυναίκες και τα παιδιά (Πίσω στη Βρετανία οι κριτικοί του ήταν ευγενικοί, μια εβδομαδιαία εφημερίδα τον χαρακτήριζε «τραγική φιγούρα». Ο Ismay στο Τέξας και στη Μοντάνα συζητήθηκε ακόμη και με την αλλαγή του ονόματός τους για να αποφύγει οποιαδήποτε πιθανή σύνδεση με τον άνθρωπο.
Ένας ιστορικός της Βοστώνης συνόψισε το λαϊκό συναίσθημα με αυτό το κομμάτι της ακράτειας: "Ο Ismay είναι υπεύθυνος για την έλλειψη σωστικών σκαφών, είναι υπεύθυνος για τον καπετάνιο που ήταν τόσο απερίσκεπτος, για την έλλειψη πειθαρχίας του πληρώματος ... Εν όψει όλων αυτών σώζει τον εαυτό του, αφήνοντας να πεθάνουν δεκαπέντε εκατοντάδες άνδρες και γυναίκες. Δεν γνωρίζω τίποτα αμέσως τόσο δειλή και τόσο βάναυση στην πρόσφατη ιστορία ».
Αν και ο Γερουσιαστής Σμιθ δεν μπόρεσε να αποδείξει την αμέλεια των μεγάλων εταιρειών που τόσο κακοποίησε, η Ismay θα αντιμετωπίσει τις συνέπειες του ναυαγίου του Τιτανικού για το υπόλοιπο της ζωής του. η δίκη του στο δικαστήριο της κοινής γνώμης άφησε ένα περίφημο και ανεξίτηλο σημάδι.
5. Τα μεγαλύτερα ονόματα του καπνού πριν από την επιτροπή Waxman
Σε μια πρωτοφανή ακρόαση του 1994, οι επτά διευθύνοντες σύμβουλοι πίσω από τις μεγαλύτερες εταιρείες καπνού της Αμερικής εμφανίστηκαν ενώπιον της Υποεπιτροπής Υγείας και Περιβάλλοντος της Βουλής. Η πρόσφατη δημόσια κατακραυγή, υπό την ηγεσία σημαντικών εκστρατειών στην Καλιφόρνια και τη Φλόριντα, ώθησε τους ηγέτες των επιχειρήσεων να φοβηθούν ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να προσπαθήσει να απαγορεύσει τα τσιγάρα εντελώς. Τα στελέχη αντιμετώπισαν περισσότερες από έξι ώρες εξαντλητικής αμφισβήτησης από μια εντελώς ασυμβίβαστη επιτροπή. Κατά τη διάρκεια αυτών των εξετάσεων, παραδέχθηκαν ότι τα τσιγάρα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε προβλήματα υγείας, αλλά αρνήθηκαν ισχυρισμούς ότι ήταν εθιστικά.
"Στην πραγματικότητα, είναι πολύ δύσκολο να καπνίσει κανείς και δεν δοκιμάζει πολύ καλά", δήλωσε ο William Campbell, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Phillip Morris, της εταιρείας που κατασκευάζει η Virginia Slims.
Ενώ η διαφάνεια ήταν εκπληκτική, λίγοι βρήκαν τα επιχειρήματα πειστικά. "Είναι απίστευτα ευγενικοί", έγραψε η Diane Steinle, σε ένα άρθρο για το περιοδικό Tampa Bay Times. "Δεν κοκκινίζουν, αν και πρέπει να γνωρίζουν ότι οι αρνήσεις τους είναι χωρίς πίστη. Συνεχίζουν να ενεργούν σαν το κάπνισμα τσιγάρων να ισοδυναμούν με το πιπίλισμα μιας πιπίλας ».
Σε απάντηση, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ξεκίνησε μια έρευνα με την ελπίδα να αποδείξει ότι τα στελέχη είχαν κάνει παράνομες ψευδείς δηλώσεις σχετικά με τις ιδιότητες εθισμού νικοτίνης. Τους επόμενους μήνες, το υπουργείο Δικαιοσύνης θα παραπέμπει σε ψευδαισθήσεις, αλλά τα στελέχη τείνουν να κλίνουν τις δηλώσεις τους με τρόπο που δυσκολεύει να αποδείξει τέτοιες κατηγορίες.
Ακόμα, η κυβέρνηση έδωσε κλήσεις σε στελέχη της εταιρείας και συνέλεξε μια μεγάλη κριτική επιτροπή για να μιλήσει μάρτυρες. Μέχρι το 1996, και οι επτά από τους καπνοβιολόγους είχαν εγκαταλείψει την επιχείρηση ως απάντηση στην έρευνα. Δύο χρόνια αργότερα, τέσσερις από αυτές τις καπνοβιομηχανίες συμφώνησαν να πληρώσουν 246 δισεκατομμύρια δολάρια για μια περίοδο 25 ετών, που εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη αγωγή αστικού δικαίου στην ιστορία. Εκτός από τη μαζική πληρωμή, η συμφωνία επέφερε σημαντικές αλλαγές στους περιορισμούς στη διαφήμιση και την εμπορία, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης χαρακτήρων κινουμένων σχεδίων και προώθησης σε πινακίδες.
6. Η ηχηρή σιωπή του Kenneth Lay κατά τη διάρκεια της κατάδυσης του Enron
Δεν πρέπει να εκπλήσσει το γεγονός ότι ορισμένες ακροάσεις του Κογκρέσου δεν οδηγούν σε σημαντικές αποκαλύψεις. Το 2001, η Enron, μία από τις 10 μεγαλύτερες εταιρείες της Αμερικής, κατέρρευσε σε αυτό που το συντακτικό συμβούλιο της New York Times δήλωσε «το πιο εντυπωσιακό κίνημα των επιχειρήσεων». Τους επόμενους μήνες, πολλά μέλη της Enron επικαλέστηκαν την πέμπτη τροποποίηση, Πρόεδρος, Κένεθ Λες.
Στις 12 Φεβρουαρίου 2002, εμφανίστηκε ενώπιον της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας για να αντιμετωπίσει πάνω από μία ώρα έντονων παρατηρήσεων από γερουσιαστές. "Ο θυμός εδώ είναι φανερός", δήλωσε ο γερουσιαστής John Kerry της Μασαχουσέτης. "Είμαστε όλοι μειωμένοι σε μια αίσθηση ματαιότητας."
Ο Lay καθόρισε τις εργασίες χωρίς να μιλήσει, μιλώντας μόνο για να παραδώσει την προετοιμασμένη δήλωσή του. "Έρχομαι εδώ σήμερα με μια βαθιά θλίψη για το τι συνέβη στην Enron, τους σημερινούς και πρώην υπαλλήλους της, συνταξιούχους, μετόχους και άλλους ενδιαφερόμενους. Ήθελα επίσης να απαντήσω, με βάση τις καλύτερες γνώσεις και τις αναμνήσεις μου, στις ερωτήσεις που εσείς και οι συνάδελφοί σας έχετε σχετικά με την κατάρρευση της Enron. Εντούτοις, έχω εντολή από τον σύμβουλό μου να μην καταθέσω. "Συνέχισε ζητώντας τα άτομα να μην" τραβήξουν "αρνητικές υποθέσεις επειδή ισχυρίζομαι την πέμπτη τροποποίησή μου".
Ο λόγος του δεν εμπόδισε το κοινό να κάνει γνωστή τη δυσαρέσκειά του. "Αυτοί οι άνδρες προφανώς έχουν ψέματα, εξαπατημένοι και κλαπεί, και το έχουν κάνει με έναν αέρα δικαιωμάτων που θα έπρεπε να παγώσει το αίμα όλων των σκληρά εργαζόμενων Αμερικανών", έγραψε μια γυναίκα από την Τάμπα, Φλόριντα, στο The Washington Post .
"Μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο, ο κ. Lay είναι νομικά αθώος - αλλά χωρίς αμφιβολία είναι ένοχος πολλών αγώνων ενάντια στη συλλογική μας αίσθηση ευπρέπειας. Αφήστε τον να σκοντάψει ", πρόσθεσε ο Gary Parker σε επιστολή προς τον συντάκτη, επίσης στην ταχυδρομική υπηρεσία. Παρά την οργή, ο Lay δεν θα περάσει μια μέρα στη φυλακή: πέθανε τον Ιούνιο του 2006 ενώ ήταν σε διακοπές, περίπου ένα μήνα μετά την καταδίκη του για 10 κατηγορίες απάτης, συνωμοσίας και ψεύδους.
