Ένα παρθένο τέντωμα τροπικού δάσους του Αμαζονίου γεμάτο με κουνούπια που μεταδίδουν την ελονοσία; Φωτογραφία από τον Phil P. Harris
Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι η εξοικονόμηση του τροπικού δάσους του Αμαζονίου είναι ένας ευγενής στόχος, αλλά τίποτα δεν έρχεται χωρίς κόστος. Περιορίστε ένα τροπικό δάσος και ο πλανήτης χάνει άγνωστη βιοποικιλότητα μαζί με υπηρεσίες οικοσυστήματος όπως η απορρόφηση διοξειδίου του άνθρακα. Διατηρήστε ωστόσο την οδό του δάσους και κινδυνεύετε να διευκολύνετε την εμφάνιση ελονοσίας στις τοπικές κοινότητες, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη.
Σχεδόν οι μισοί από τους θανάτους από ελονοσία στην Αμερική συμβαίνουν στη Βραζιλία, και σχεδόν όλοι αυτοί προέρχονται από τον Αμαζόνιο. Ωστόσο, λίγοι οικονομολόγοι θεωρούν τον ρόλο του δάσους στη διάδοση αυτής της ασθένειας. Οι ερευνητές που λαμβάνουν υπόψη την ελονοσία διαφωνούν για το ρόλο που παίζει η δασική κάλυψη στη μετάδοσή της.
Κάποιοι πιστεύουν ότι ζουν κοντά σε ένα καθαρό κομμάτι δάσος - το οποίο μπορεί να υποχωρήσει με τάφρους που τα κουνούπια αγαπούν να αναπαράγουν αυξανόμενη συχνότητα ελονοσίας. Άλλοι βρήκαν το αντίθετο - ότι η διαβίωση κοντά σε ένα άθικτο δάσος περιθώριο φέρνει τον υψηλότερο κίνδυνο για την ελονοσία. Ακόμα περισσότερο διαπιστώνεται ότι η στενή εγγύτητα με τα δάση μειώνει τον κίνδυνο ελονοσίας, διότι τα κουνούπια που μεταφέρουν την ασθένεια διατηρούνται υπό έλεγχο μέσω του ανταγωνισμού με τα κουνούπια που δεν φέρουν την ασθένεια. Οι περισσότερες από τις μελέτες που πραγματοποιήθηκαν στο παρελθόν επικεντρώνονταν αποκλειστικά σε μικρά κομμάτια γης.
Για να φτάσουμε στο κατώτατο σημείο του τρόπου με τον οποίο τα τροπικά δάση συμβάλλουν στον κίνδυνο της ελονοσίας, δύο ερευνητές του Πανεπιστημίου του Δούκα συνέλεξαν 1, 3 εκατομμύρια θετικές δοκιμές ελονοσίας από μια τετραετή πενταετία σε μια έκταση 4, 5 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων στη Βραζιλία. Χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες, πρόσθεσαν πληροφορίες σχετικά με το τοπικό περιβάλλον όπου συνέβη το καθένα και επίσης έλαβαν υπόψη τις βροχοπτώσεις, επειδή η βροχόπτωση επηρεάζει τους κύκλους αναπαραγωγής των κουνουπιών. Χρησιμοποιώντας στατιστικά μοντέλα, ανέλυσαν τον τρόπο με τον οποίο συνέβη η ελονοσία, το περιβάλλον και η αποδάσωση.
Τα αποτελέσματά τους δείχνουν έντονα προς το τροπικό δάσος ως κύριο ένοχο για τις εκδηλώσεις ελονοσίας. "Βρίσκουμε τη συντριπτική μαρτυρία ότι περιοχές με υψηλότερη δασική κάλυψη τείνουν να συνδέονται με υψηλότερη επίπτωση της ελονοσίας, ενώ δεν υπάρχει σαφές μοτίβο για τα ποσοστά αποψίλωσης", γράφουν οι συντάκτες στο περιοδικό PLoS One . Οι άνθρωποι που ζουν κοντά σε δασική κάλυψη είχαν 25 φορές περισσότερες πιθανότητες να προκαλέσουν ελονοσία από εκείνους που ζούσαν κοντά σε πρόσφατα εκκαθαρισμένες εκτάσεις. Οι άνδρες τείνουν να αλιεύουν πιο συχνά τις γυναίκες, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι εργασίες και οι δραστηριότητες που σχετίζονται με τα δάση - παραδοσιακά πραγματοποιούνται από τους άνδρες - είναι φταίξιμες, θέτοντας τους ανθρώπους σε μεγαλύτερο κίνδυνο για την παγίδευση της νόσου. Τέλος, οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που ζουν δίπλα σε προστατευόμενες περιοχές υπέφεραν από την υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης της ελονοσίας από όλους.
Οι συγγραφείς υπολόγισαν ότι, εάν η κυβέρνηση της Βραζιλίας αποφύγει μόνο το 10% της προβλεπόμενης αποψίλωσης των δασών κατά τα επόμενα χρόνια, οι πολίτες που ζουν κοντά σε αυτά τα δάση θα υποστούν μια διπλή αύξηση της ελονοσίας έως το 2050. " έρχεται σε άμεση αντίθεση με το αυξανόμενο σώμα της λογοτεχνίας που υποδηλώνει ότι η διατήρηση των δασών μπορεί να μειώσει την επιβάρυνση των ασθενειών », γράφουν.
Οι συντάκτες της μελέτης για την ελονοσία δεν προτείνουν, ωστόσο, να κόψουμε τον Αμαζόνιο για να εξαλείψουμε την ελονοσία. "Μια πιθανή ερμηνεία των ευρημάτων μας είναι ότι προωθούμε την αποψίλωση των δασών", γράφουν. "Αυτό δεν συμβαίνει." Αντίθετα, υποστηρίζουν ότι τα σχέδια διατήρησης θα πρέπει να περιλαμβάνουν στρατηγικές άμβλυνσης της ελονοσίας. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την κατασκευή περισσότερων εγκαταστάσεων ανίχνευσης και θεραπείας της ελονοσίας, την παράδοση δίχτυα κρεβατιών και ψεκασμό για τα κουνούπια.
Αυτή η αλληλεπίδραση μεταξύ της αποψίλωσης και της έκρηξης της νόσου αποτελεί ένα μόνο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι προσπάθειες για την προστασία του περιβάλλοντος μπορούν να προκαλέσουν τη σύγκρουση στη φύση και τους ανθρώπους. Σε όλο τον κόσμο, άλλοι ερευνητές έχουν ανακαλύψει ότι οι προσπάθειες διατήρησης έχουν μερικές φορές αρνητικές επιπτώσεις στις τοπικές κοινότητες. Η ασθένεια του Lyme -όταν όλα εκτός από την εξαφάνιση- επανεμφανίστηκε με εκδίκηση (pdf) στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, όταν εγκαταλείφθηκε η γεωργική γη, επετράπη να γυρίσει πίσω στο δάσος. Οι συγκρούσεις μεταξύ ανθρώπων και άγριων ζώων - συμπεριλαμβανομένων των ελεφάντων που σκίζουν τις καλλιέργειες, οι τίγρεις που επιτίθενται στα ζώα και οι λύκοι που περιπλανιούνται στις αυλές των ανθρώπων - συχνά έρχονται στο φως όταν ένα είδος κάποιου φθίνου ή τοπικά εξαφανισμένου είδους επιστρέφει λόγω των προσπαθειών διατήρησης.
"Πιστεύουμε ότι υπάρχουν αναμφισβήτητα πολλές υπηρεσίες οικοσυστημάτων από παρθένα περιβάλλοντα", καταλήγουν οι συντάκτες του PLoS One . "Εντούτοις, υπάρχουν και δυσάρεστες οικοσυστηματικές υπηρεσίες που πρέπει να αναγνωριστούν."
